从长安到弘化郡不过四百多公里，加紧骑马六、七天可到，沿着泾州方向的古道飞驰，一路自然景观却与长安大不相同。

刚出长安，关中平原沃野千里，秋收时节，连天的金黄麦浪在风中翻腾如海，远远望去，秦岭绵延不绝，如青龙横卧天际，气势雄浑。

再往西北行，深入甘肃境内，地势渐高，两旁风光也愈发粗犷起来。

黄土高原沟壑纵横如刀刻斧凿，土坡上稀疏散落着小片干草，在风中瑟瑟抖动，偶尔露出几块裸露的黄土岩壁，苍凉而倔强。

队伍骑马急驰了几日。

天近黄昏，落日西沉，在远处山峦层叠间洒下一片柔美的金红，几只苍鹰在头顶盘旋，啼声清冽，划破长空。

行至驿站附近，马队缓辔而行，悠然自得。

泾河水声渐响，水面倒映着两岸赤红色的崖壁，水波悠悠荡荡，泛起阵阵浮光跃金。

稀疏的胡杨树枝干嶙峋、直指苍穹，满树嫩黄的叶子在秋风中飒飒摇曳，给这荒凉之地点缀了几分生气。

好一番雄浑苍茫的甘北风光！

林溪骑在马上，眯着眼远眺，胸中豪气顿生。不由想起一句漫坛经典，扬起马鞭指向远处群山，直起腰杆、神情肃穆，扭头冲李世民激动喊道。

“二公子，你看！山的那边，是自由！

李世民回了个白眼，没好气地回到：“山的那边是突厥。

林溪低下头，喃喃道：“那如果，把山那边的敌人都杀光，我们是不是就能获得自由了呢？

“哼哼，你能获得大隋第一灭突大将军称号，名垂青史。到时候我也沾你的光，封妻荫子，荣华富贵，岂不美哉？李世民轻笑道。

“二公子，你不理解我这句话里，包含着多么深沉而复杂情感。林溪撇嘴，认真纠正道。

“你也不懂我对‘第一大将军’的向往多么热烈。

不一会儿，马队来到泾州境内的马莲驿。

这是李渊赴任途中的官道驿站，虽不及长安周边的驿站那般气派，却也修得规整实用。

驿站坐落在泾河边一块平坦的高地上，四面围着夯土墙，几杆旌旗猎猎作响。院内房屋青砖灰瓦，檐下挂着几串风干的蒜头和

干草捆，透着浓浓的西北乡野气息。

驿丞是一个四十来岁的汉子，肤色黝黑，灰布袍子洗的发白，接过敕书查验后，忙拱手道：“下官刘大成，恭迎弘化留守李大人！请大人和诸位随员入内歇息，小的为大人准备饭食！

李渊微微点头，拍了拍身上尘土，笑道：“有劳了，一路风尘，确实饿了。

进了正房，屋内收拾得干净，靠墙摆着几张木桌，一盏油灯幽幽亮着，映得满室暖黄。

经过一年多的不懈努力，出门在外的非正式场合，林溪已经获批和领导同桌吃饭了，怎么不算是进步呢？

泥炉上，一只粗陶壶正咕嘟冒着热气，煮的是本地常见的炒青茶。

这种茶不像南方那些精致的团茶或饼茶，制法简单粗放，茶叶炒过后略带焦香，泡出来色泽黄绿，味道微苦带涩，却是西北苦寒之地驱寒暖身的常备饮品。

林溪提起陶壶，小心翼翼地给李渊和李世民各倒了一碗。

热气扑面，茶香中夹着淡淡的炒麦气息，上面飘着青黑的茶梗。林溪端起大碗，一捏鼻子连茶带水都灌了进去，就当是补充膳食纤维了。

李渊端起粗陶碗抿了一口，摇头咂嘴道：“这茶真不如长安的，苦得像药。早知如此，该多带些好茶来。二郎啊，弘化那地方，紧邻突厥，往后日子可不轻松，你得有个准备。

李世民闻言一笑，淡然道：“阿耶，从军在外，哪能怕苦？儿早就想多跟突厥打打交道，如今得了这机会，定要好好把握，绝不辜负您期望。

“嗯，有这话就好，不愧是我儿。

“不过，杨玄感谋逆一事，你也看到了，十一个核心将领里，九个都是关陇出身。如今朝廷对咱们的信任大不如前，陛下这人恩威难测、朝令夕改，往后行事，须得步步小心。

李世民轻轻点头，笑道：“阿耶说得是。杨玄感这一败，周围那些有心思的怕是得消停一阵了。

“就像表叔独孤怀恩，一年前还在您面前痛骂陛下无道，我当时便疑心他通过李密跟杨玄感暗中勾连。这回瞧着，他倒是聪明，没敢冒头。

“唉，世道纷乱，奈何啊。李渊叹了口气，目光沉沉地望向窗外昏黄的天色，喃喃道，“都是自家亲戚，只盼他们别被牵连，平安度日罢了。

这时刘大成指挥着两个驿卒端上饭食。

几大盘手抓羊肉切得厚实色泽金黄撒了些干辣子和葱花冒着腾腾热气香得让人直咽口水。

旁边还有一盘凉拌胡麻饼刚烙出锅金黄酥脆切成小块拌上蒜泥、醋和辣油喷香扑鼻。

再配上一盆羊杂汤

林溪夹起一块羊肉塞进嘴里鲜嫩多汁、满口生香膻味轻肉质紧实比长安那些精雕细琢的菜肴更得朕心！

吃着美食再听听面前这爷俩唠嗑下饭程度堪比抖音。

李渊笑道：“这手抓羊肉倒是地道听说附近牧羊人都用泾河边的草喂养肉质才鲜嫩。要不是明早还要赶路定要配些青稞酒清冽热辣才算上过瘾！”

说罢起身招呼众人道“你们可得多吃点接下来的日子少不得要跟突厥人打交道养足力气要紧！”

随从齐声应是。

李渊坐下看李世民已经抓起老大一根羊棒骨啃得满口流油面露微笑：“二郎这种吃相才好你大哥真该学学你这不管啥时候都能吃能睡的劲头。”

“您就是说我没心

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