龟裂的大地向远方延伸，像一张被无形巨手撕开的巨大蛛网。

赵老六蹲下身，用手指触碰那些裂缝，指节宽的裂口深不见底，吞噬一切希望。

他抬头望向灰蒙蒙的天空，没有一丝云彩，只有一轮惨白的太阳无情地炙烤着这片土地。

“爷爷，我渴……”小石头扯了扯赵老六的衣角，嘴唇干裂得渗出血丝。

赵老六咽了口唾沫，喉咙里火辣辣的疼。

他解下腰间的水囊摇了摇，里面只剩下几滴浑浊的水。

“再忍忍，等到了前面……”他的声音沙哑得几乎听不清。

“前面哪还有水？”身后传来一声冷笑。李大牛扛着一根扁担，扁担两头挂着两个空竹筐，“这条河去年就干了，井也见了底。连树皮都啃光了，还说什么前面。”

队伍缓慢地向前蠕动，像一条垂死的蛇。

一百多号人，有老有少，个个面黄肌瘦，眼窝深陷。有人用树枝撑着身体，有人干脆爬行。一个妇人抱着干瘪的婴儿，婴儿已经不会哭了，只是偶尔发出小猫般的呜咽。

“听说河阳府那边……”一个驼背老头咳嗽着说，“府尹大人在开仓放粮……”

“放屁！”李大牛啐了一口，唾沫在空中就蒸发了，“官府的话能信？去年就说要赈灾，结果呢？粮食全进了那些狗官的腰包！”

赵老六把小石头往身边拉了拉。

孩子轻得像片枯叶，他能感觉到孙子突出的肋骨。

“少说两句吧，省点力气走路。”他低声说。

队伍经过一片枯死的树林，树干扭曲如鬼爪，伸向无情的天空。树下一个老人靠着树干坐着，眼睛半闭，胸膛几乎没有起伏。赵老六知道，不用等到明天，这又会是一具被乌鸦啄食的尸体。

“爷爷，那个人……”小石头指着路边一具小小的骸骨，已经被风干。

赵老六捂住孙子的眼睛，“别看。”

但他自己却无法移开视线。那具小小的骨架保持着蜷缩的姿势，仿佛还在寻求母亲的怀抱。

正午时分，队伍停下来休息。

如果这种瘫倒在地的状态可以称为休息。

赵老六从怀里掏出半块黑乎乎的饼子，掰了一小块给小石头。这是三天前从一个废弃的磨坊里找到的，吃下去像吞了一把沙子。

“老六哥，”驼背老头爬过来，“你听说过河阳府尹的那个儿子吗？”

赵老六摇摇头，把最后一点饼屑舔进嘴里。

“听说那孩子生下来时，天降异象，”老头神秘兮兮地说，浑浊的眼睛突然有了点亮光，“满屋子香气，口含珠而生！”

李大牛在不远处嗤笑一声，“又来了，神神叨叨的。要真有这么神，怎么不去求雨？”

“你懂什么！”老头激动起来，干枯的手指颤抖着，“那孩子叫太生微，生来就有神通。现在长大了，能祈雨！河阳府那边的人都说，他已经在准备大法事了！”

赵老六感到怀中的小石头动了动。“爷爷，真的会下雨吗？”孩子仰起脏兮兮的小脸，眼睛里有一丝微弱的光。

“会的，一定会的。”赵老六抚摸孙子的头发，发现又掉了一大把。他抬头看向驼背老头，“你亲眼见过那个……太生微？”

“我哪有那福分，”老头摇摇头，“但我表兄的连襟在河阳府当差，说亲眼看见那孩子在府衙后院做法，招来一片乌云呢！虽然雨没下来，但那是时候未到……”

队伍中渐渐聚拢了几个人，听着老头讲述。有人摇头不信，有人眼中燃起希望。一个抱着婴儿的妇女突然跪下，朝河阳府方向磕头，“救苦救难的活菩萨啊，救救我的孩子吧……”

“都起来！赶路了！”领头的汉子敲着破锣，声音嘶哑。人们艰难地爬起来，继续那似乎没有尽头的跋涉。

傍晚时分，他们经过一个废弃的村庄。

土坯房大多倒塌，井口堆着几具尸体——大概是抢水时打斗致死的。赵老六让小石头等在村口，自己冒险进去搜寻。在一间半塌的屋子里，他发现了一小袋发霉的谷子，还有半坛子浑浊的水。他如获至宝地抱出来，分给了几个最虚弱的人。

“老六叔……”一个年轻妇人拉住他的衣角，怀里抱着个奄奄一息的女娃，“给……给孩子一口吧……”

赵老六看了看小石头，孙子懂事地点点头。他把最后一口水分给了那个女娃。

夜里，人们挤在一起取暖。

尽管白天酷热难当，夜晚却出奇地冷。小石头在赵老六怀里发抖，额头滚烫。

“爷爷，给我讲个故事吧……”孩子气若游丝地说。

赵老六想了想，开始讲述：“很久以前，有条小龙因为犯错被罚下凡间。它变成一个小男孩，被一户善良的农家收养。有一年大旱，庄稼都要枯死了，那孩子就在院子里跳舞，跳着跳着，天上就下起了雨……”

“后来呢？”小石头微弱地问。

“后来啊，雨越下越大，干旱解除了。人们才知道那孩子是龙变的。为了感谢农家，小龙每年都会回来给他们带来好收成。”

“那个太生微……也是龙变的吗？”

赵老六沉默了一会，“睡吧，明天还要赶路。”

第二天清晨，队伍里少了三个人。

两个老人和一个孩子，在夜里安静地离开了这个世界。

人们用枯草盖住他们的脸，继续前行。这是现在的规矩，没有力气埋葬，也没有眼泪可流。

正午时分，他们到达一个岔路口。一条路指向河阳府，另一条通向更远的州府。队伍停了下来，争论不休。

“去州府吧，那里粮仓更大！”有人提议。

“放屁！州府那么远，走不到的！”

“河阳府也不近啊！而且谁知道那个太生微是不是真的能祈雨？”

“我听说河阳府尹已经开仓放粮了，去晚了就没了！”

争论越来越激烈，最后几乎要动手。赵老六站在一旁，看着两条同样尘土飞扬的路。小石头靠在他腿上，已经站不稳了。

“老六叔，你说呢？”有人问他。

赵老六看了看天空，又看了看怀里的孙子。

他想起昨晚讲的故事，想起驼背老头说的异象。“去河阳府，”他声音坚定，“就算没有祈雨，至少有人在放粮。州府太远，我们撑不到的。”

“你怎么知道河阳府真的在放粮？”李大牛质问，“万一又是谣言呢？”

赵老六没有回答。他牵起小石头的手，率先踏上了通往河阳府的路。慢慢地，其他人跟了上来，包括那个驼背老头和抱着婴儿的妇人。李大牛骂骂咧咧，但最终还是跟上了队伍。

第二天，小石头发起了高烧。赵老六背着孙子，每一步都像踩在棉花上。他不知道自己还能坚持多久，只知道停下就是死亡。

“看！那是什么？”突然有人喊道。

远处，一缕烟尘升起。不是旱地里常见的旋风，而是有规律的、笔直的烟柱。

“是炊烟！有人做饭！”驼背老头激动地喊起来。

人们突然有了力气，加快脚步向烟的方向走去。

赵老六的心砰砰直跳，但他不敢太乐观。上一次看到炊烟，他们找到的是一群煮食树皮的流民，而那锅“汤”里还浮着一截手指……

随着距离拉近，他们看到了旗帜。

官府的旗帜！

还有几个穿着差服的人站在临时搭建的棚子前，棚子下是一口大锅，冒着热气。

“是赈灾的！河阳府真的在放粮！”人们哭喊着向前奔去，摔倒又爬起来。

赵老六却突然腿软，跪倒在地。小石头从他背上滑下来，他紧紧抱住孙子，泪水终于冲出了干涸的眼眶。

一个差役走过来，惊讶地看着这群形容枯槁的流民。“你们是从北边来的？能走到这里真是命大。”他看了看赵老六怀里的小石头，“孩子怎么了？”

“发烧……又饿又渴……”赵老六哽咽着说。

差役转身喊道：“大夫！这儿有个孩子不行了！”然后对赵老六说：“别怕，我们带了郎中和药。河阳府尹大人派了五支队伍出来接应流民。”

“那个……府尹公子……”赵老六突然问，“他真的能祈雨吗？”

差役愣了一下，随即笑了，“连你们都听说了？少爷确实在准备祈雨大典，就在两天后。府尹大人说了，不管祈雨成不成，先救人要紧。”

河阳府城外的赈济营地比赵老六想象的要规整许多。

几十个草棚沿着干涸的河床排列，每个棚子前都排着长队。

穿皂隶服的差役维持着秩序，不时呵斥那些想插队的人。

“北边来的流民到丙字棚登记！”一个书吏模样的人站在高处喊着。

赵老六背着小石头，跟着驼背老头往丙字棚挪动。

孩子的呼吸喷在他脖子上，滚烫，微弱。

沿途的草棚里躺着许多病人，呻吟声此起彼伏。

但至少这里有水。

几个壮丁正从深井里打水，倒进大木桶里，虽然每人只能分到半碗，但比路上强多了。

“姓名？籍贯？家中几口？”登记的书吏头也不抬，毛笔在名册上飞快移动。

“赵六，青林县赵家沟人，原本……”赵老六嗓子发紧，“原本六口人，现在……就剩我和孙子了。”

书吏这才抬头看了一眼，目光在小石头青白的脸上停留片刻，随即在名册上画了个红圈。

“带孩子去戊字棚，那儿有郎中。”他递给赵老六两块竹牌，“红牌领粥，绿牌看病，别弄混了。”

戊字棚比别的棚子安静许多。

一个须发花白的老郎中正在给一个妇人把脉，旁边的小童碾着药。赵老六站在一

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