应、江二人收拾好情绪，便和灵鹿辞行。

“走吧走吧，”灵鹿昂起头，“祖地为避世而隐，如今重现，冰原恢复，留给你们的时间不多了。”

它最后深深看了一眼二人，身影快速消失在石门前。

笼罩祖地的屏障随之瓦解，凛冽但已不再致命的寒风灌入，带来久违的气息。

应怀清反手握住江不言微凉的手，十指紧扣。

“走了，”她声音平静但坚定，“该去算总账了。”

重返冰原入口，似乎没变，但又变了。

“哎呦！可算出来啦！老头子就知道你们福大命大，”老修士闻声跑出来，笑嘻嘻地解释，“几个小友在客栈里等你们呢，他们说你们今日出来，我这不来等你们呢！”

二人再次跟着老修士前往客栈，还是那条路。

客栈厅堂内，炉火烧的正旺。

推开门，炉火旁的三人闯入应怀清视线。

千慧大师依旧素袍温润，含笑望来，莫淑淑似乎长高了一截，火红袄子衬得小脸精神奕奕，她欢呼一声就要扑过来，却被身旁一只手轻轻按住肩头。

是苏婉明。

她穿着一身劲装，脸上的暗纹褪去，眼睛再次恢复清明，却沉淀着太多复杂难言的情绪，她看着应怀清，嘴唇动了动，似乎想唤一声“师姐”，最终却只是缓缓站起身，垂在身侧的手无意识地攥紧衣角。

“前辈，”应怀清颔首，“淑淑，师妹。”

苏婉明应声喊了句“师姐”，似乎鼓起勇气般问道：“师姐你还对我失望吗？”说到后面，越来越没有底气，眼睛不敢看着应怀清。

“还？”应怀清声音略带调侃，“这词用的不好，从未有过的事情怎么能用还呢。”

应怀清安抚地拍了拍她的头，同时莫淑淑从旁边拉住她的手，雀跃道：“拂清姐姐，苏姐姐也很厉害哦，她经常帮我保护灵植呢！”

“是吗！”应怀清装作惊讶地应声，刮了刮她的鼻头。

千慧大师适时开口，打破了客栈内短暂的温馨：“此地非叙话之所，我等在此等候你们，正是准备同你们回仙盟。”

应怀清点头，听到接下来一句话，神色瞬间严肃起来。

“祖地之中时间流速与外界不同，”他顿了顿，神色凝重，“你们在祖地的这段时间，外界……已过三年。”

三年！

应怀清与江不言心中俱是一沉，虽然早有预感祖地特殊，但这时间落差依旧惊人，他们只在祖地呆了一天不到。

千慧缓缓道来，越往后听，应怀清的神色越发凝重。

应怀清来到离开无虚荒原不久，大劫的征兆渐渐明显，直到他们走后的第二年，大劫彻底爆发。

天灾不断，山火四起，江河倒灌，四境遍布变异妖兽，魔族、邪修作乱，残杀无辜，虽然有玄泽在魔族那边牵制，但一人之力终是太小。

仙盟初期还能组织有效抵抗，但战线太长，伤亡太重，各境自顾不暇，长老弟子们只能各自回援本宗，依托宗门大阵，护佑一方百姓。

这些妖兽、魔族、邪修部分实力远超普通弟子，各大宗门的长老也纷纷出手，应接不暇。

应怀清沉默地听着，指尖无意识地摩挲着腰间微凉的剑柄。

她破坏了黑雾一个又一个阵法，似乎也仅仅延长了大劫到来的时间。

思及至此，应怀清心中冷笑一声，目光扫过众人。

“回宗。”

——

踏入止水宗地界，所见小镇满目疮痍，幸而百姓大多已撤入宗门。

止水宗山门，往昔云雾缭绕的仙家气象荡然无存，护山大阵剧烈震颤，发出不堪重负的嗡鸣，风卷着尘土与浓重的血腥味扑面而来，刺耳的兽吼撕扯着耳膜。

阵外，止水宗弟子正浴血鏖战，人影攒动，喊杀声、法器撞击声混杂一片。

左一左二死守阵眼，面色惨白如纸，双手结印快出残影，将体内所剩无几的灵力源源不绝注入大阵。

“挡住！绝不能让他们靠近阵眼，撑到长老们回来！”

裴无渡嘶声怒吼，手中长刀寒光闪现，瞬间劈飞数头妖兽，他与谢云风一左一右，刀光剑影交织，死死封住两翼缺口。

骤然间，一声震天咆哮！

一头气息远超众人的妖兽巨爪横扫，狂暴的力量将裴、谢二人狠狠震飞，那妖兽毫不停滞，裹挟着血腥气，直扑阵眼处的左一左二！

“不好！”

就在这千钧一发之际！

一声尖啸破空而来骤然压过所有嘈杂！

一道凝练的剑光，刺破长空，由远及近，其速之快，竟在声音抵达之前！

剑光如电，瞬息穿透兽群，精准无比地贯入那凶兽胸膛！

众人只觉眼前一花。

噗！

长剑被一道青色身影利落拔出，血花飞溅，一身青衣的应怀清，就这样突兀地闯入了所有人的视线。

时间仿佛在这一刻被无限拉长，绝对的死寂笼罩了这里。

残存的妖兽被这毁天灭地的一击彻底震慑，发出惊恐的呜咽，攻势瞬间瓦解仓皇后退。

“怎么？”应怀清收起剑，看着呆呆的几人，戏谑道：“都傻了吗？”

“师……师姐？”左二第一个回过神来，一向沉稳的她此时声音抖得不成样子，带着哭腔，又充满了巨大狂喜。

“是大师姐！大师姐回来了！”

随着守着山门的小弟子喊出声，现场的平静才彻底被打破。

裴无渡捂着胸口，怔怔地看着那道身影，手中的长刀“哐当”一声掉在地上。

左一“哇”的一声哭了出来，又哭又笑：“师姐救命啊！它们欺负人！”

应怀清给每人扔了一颗丹药，“行了，补充一下灵力。”

说完，她直接跃身半空，双手结印修补着护山大阵，眨眼间原先将要裂开的阵法恢复原样，而且更加坚固，应怀清掷出几张符纸对阵法做好最后的加强，这才缓缓落下。

恰好千慧几人也赶到，她扫过众人开始介绍。

“这位是北境千塔门门主，千慧大师，当初是她收留重伤的我，”应怀清声音清朗传遍全场，“这位是他弟子，莫淑淑。”

红衣小姑娘立刻挺起胸膛，骄傲地昂首。

“婉明，你们的小师妹回来了。”应怀清冲江不言笑了笑，“这就不用介绍了。”

众人纷纷拱手向千慧行礼，在苏婉明紧绷的神情里，还是裴无渡爽朗一笑，“苏大小姐可算回来啊！”

气氛瞬间活络起来，左二主动挽起苏婉明手臂一起向宗门内走去。

应怀清和江不言默默走在众人身后，看着每个人脸上挂着丝丝血迹，但仍然笑得很开心，应怀清沉重的心情短暂地轻松不少。

“裴小友，掌心的伤可好？”

“嘿，当初多亏前辈你，不然我也丧命火海了！”裴无渡扬了扬掌心，不好意思地笑了笑。

……

“江少阁主一点也不仗义，偷偷去找师姐还骗我们去闭关！”

左二和谢云风的低声吐槽，清晰地传入应怀清耳中。

应怀清挑眉看着江不言，没有说话，倒是江不言无奈抿唇解释：

“你说不要告诉其他人的。”

……

止水宗主殿内。

应怀清翻看着地图，指尖划过一处处被破坏的城池、宗门，听着裴无渡说着近况。

“自从纷兰学习阵法后，我们发现没有灵根的百姓也可以学习一些简单的防御手段后，宗门便开始教习，如今在避难的百姓大多都能自保，比如刻画阵法用灵石加持，利用灵石使用一些法器。”

听到这，应怀清眼前一亮，心中感慨：大劫过后，着是一个新的宗门发展方向！

她点点头继续听着。

“这半年来，大妖出现频繁，宗门几个师叔前几日去闭关突破了，而宗主带着剩余师叔去斩杀大妖了，不知道何日……”

话音未落，一阵风闪过，应松就出现在主殿。

“混账徒弟！你还知道回宗门啊！”

应松的声音在主殿炸开，衣袍还沾着妖兽血迹，就三步并作两步冲到应怀清面前。

“师父，”应怀清颔首，无奈看着对方扬起的手掌停在头顶几秒，然后狠狠地揉了揉。

“回来就好，”应松随意坐下喝口酒，抹了把脸直接问道：“接下来什么打算，时间不多了。”

“师父，你只需要告诉我，四境之内何处能……触及天道法则，引动天道。”

应松猛地抬头，紧紧盯着她沉默良久才问道：“你想做什么？不要给我想着去牺牲什么的……”

刚进殿门的师弟师妹们，瞬间停下脚步，所有目光都聚焦在应怀清身上。

“牺牲”这一字眼，是在场所有人的心结。

“不是。”

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