“此事颇有进展。”祁子钦将她带进百草庐，不必说也知是花茶坊一事。

暗门轻启，只见榻上斜倚一名女子。她指尖虚搭在香炉旁，漫不经心地拨弄浮香，每一下动作都十分迟缓。令知荷走近，方才看清她面色苍白，呼吸透着说不出的倦怠。

偌大的药铺怎就她一个病人，掌柜的去哪儿了。令知荷四处环顾不见他人，就问：“这百草庐的主人……”

她声量不大，浮香旁的女子听得清楚，缓缓转过头，细声道：“这儿呢，祁公子将人带来了。”

女子身形纤薄如风中柳，面露病态，却是这百草庐的主人，她起身拖一把椅凳要给令知荷，后者连忙过去接，不经意触碰，只觉此人指尖冰凉，定是着病了。

女子名为“闻凇”，于数日前与祁子钦相识。

三人围案落坐，知荷并未急着切入正题，先是询问道：“这百草庐遭此横祸，究竟是何人所为？”

她说的是方才百草庐前地痞泼粪水一事。

闻凇朝门处一望，确定地痞撒泼走后便叹息道：“我倒也想知道，近日过小满，总觉胸闷气短，便于这百草庐制暑湿方，日日煮藿香作茶，脾阳受损，却不想是体质寒热，贪凉所致。”

“医者自顾不暇，哪有闲工夫去外头招惹是非？”

她说着，令知荷见她这副摸样，又少气懒言，便知事实大抵如此，那群地痞是有心惹事来了，倒不该放他们走。

令知荷余光扫过祁子钦，他此刻正望着虚空发呆，思绪不知游离到什么地方。

见此，闻凇吸一口气，又慢慢道：“他端阳前不知为何重伤昏迷在山下村口，背后被人砍了一刀，浑身被血浸透也没死，看他命大，叫人给拖了回来，伙计把他洗干净后，又见他身上青一块紫一块的，淤痕与旧伤交叠……”

祁子钦本不让她说，可她仍是直言不讳。医者素来讲究坦诚，字字句句皆是病症实情，若无端揣测，反倒显得听者心胸狭隘。思忖至此，祁子钦没有阻止。

他是未痊愈就忙着到花茶坊寻阿姐，一刻也不愿耽误，难怪见时气色不如从前，郎中又道他腑脏羸弱。

闻凇缓上一缓，虽是动则气短，但她仍秉持本心，要把话说清楚：“不过这两日见他，气色倒是好些，许是又去别处开了药方补身子。”

虽未曾亲眼相见，好在还算依从，拿好的汤药都服下了。令知荷忽然唇角微扬，向祁子钦投去一笑。

见她如此，祁子钦咳嗽两声，装作没听见。

话音又绕回地痞闹事，秽物泼得百草庐门前恶臭熏天。闻凇本就因病闭门歇业，经此一闹，怕是得关张数月。闻凇早命伙计待那群无赖走后，将污水引入暗沟，再撒草木灰祛味，想必此刻已在清理。

闻凇既不曾沾染是非，为何引得地痞当街闹事。

令知荷继续追问，便知这群地痞是初次上门，往日虽也有无赖来无故滋事，但事端琐碎，她没有由头上报官府，时间一久便习以为常了。

“你们自溆州城到此，仅为花茶坊一事？”闻凇倒了两杯茶给二人。

令知荷与祁子钦目光相撞，俱是欲言又止。须臾，她敛眸开口：“此事蹊跷，闻姑娘在这一带经营有些时日，可曾听闻承祐六年花茶坊行首，瑶女？”

既有眉目，想是闻凇心中有数，否则祁子钦也不会多日在此周旋。

瑶女二字甫一出口，闻凇陷入片刻思索，她抬眼轻笑：“一个打听荀哥儿，一个追问瑶女。你们这默契……”

瑶女一事祁子钦并未放心上，莫非听她又提，他也记不起。

令知荷神色如常，瑶女本与他无甚瓜葛，明眼也不见得与缙秋扯上关系，他不闻不问倒也合情。只是这瑶女在这一带声名远扬，想要打探她的消息，理应比旁人更容易些。

“是一路，尚且不熟。”令知荷淡淡道。

闻凇只道：“你问瑶娘子作甚？”

“承祐六年九月，听闻瑶娘子被人重金赎走，此后再无下落，我想此事……闻姑娘应该知晓。”

半晌，令知荷瞥见闻凇指尖止不住地轻颤，她那双眼睛虽直直对着自己，目光却仿佛穿透自身，落到了别处。

闻凇无神的眼中有笑意，她细声道：“知晓又如何，你们也知晓。”

令知荷眼神犀利，紧紧盯着闻凇水雾般的眼，她道：“闻姑娘，可不止这般简单。花茶坊背后藏着什么，瑶女如今身在何处，我想知晓他们谋划着怎样的勾当。”

闻凇的目光落在香炉中燃尽的香篆上，最后一缕药香正浮在香炉上空。她望这那烟，良久，直到那丝药香彻底消散，才从唇齿间溢出三个字。

“她死了。”

闻凇的声音平淡得近乎麻木，可眼底的水雾朦胧她的眼，快要满溢出来，她克制着，生生把决堤的泪意咽回。

令知荷将她细微的挣扎尽收眼底，那大抵不是无关者出于惋惜的忧愁，一旁的祁子钦好似窥见更为深重的情感。

“她……瑶娘子失踪后，我很快就察觉了。那时我不过是药铺里打杂的小丫头，整日闲得发慌，索性跑去花茶坊寻人。可你们知晓，我既没银钱打点，又是女儿身，定然进不去……”

闻凇索性在午时趁着无人注意，跑到后院墙外张望。那日刚到墙边，便见两个仆役抬着沉甸甸的物件疾步而出。这本是常有的事，但让她心头一紧的是，空中飘来一丝古怪气味。

闻凇按捺不住好奇，悄悄跟在仆役身后。他们穿过街道，拐进小巷，又踩着泥泞前行。随着人声渐渐消散，四周愈发荒凉，等她意识到时，已跟着来到一个地方。

闻凇望而止步，心脏怦怦直跳。

歪斜的木牌半埋在泥泞里，褪色的“孤魂冢”被苔藓啃舐成碎片。她望去，残破的草席裹着发黑的尸体，散落在沟壑。

那二人四处环顾，将“货物”卸下随意丢在角落，又去寻那主事，将一切吩咐好后匆匆离开。

闻凇跟上去，眼看这一口长箱，心底忐忑不安，又怕那主事随时显身，于是猛地将那盖子往上一掀，只一眼，血腥味直冲鼻腔，她没有后退，只踉跄着扶住箱沿，膝盖重重砸在焦土上。

这长箱不是长箱，如今变成一口长棺，躺在棺中的人蔻丹交叠，凤眼微微上挑，一双眼涣散地望着天，已然没了生气。

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