白婳心里机警起来，奈何耳朵却一点也听不见他们说什么。

这个时候她莫名回想起刚才的丫鬟。

如果糖渍沾到她身上，便要去内室换衣裳。

其实只差一点，是她反应灵敏，给扶住了。

以前在书学的时候，二公子很喜欢捉弄她，也使过类似的小伎俩。

那时候夏天闷热，他们在荫凉的池塘边戏水摸鱼。

池塘波光粼粼的，清澈见底，从旁经过都能有丝丝凉气。

白婳也热，但女子规矩严，她也做不出来这等踩水胡闹的事情来。

她不过往下多看了两眼，二公子徒手抓着一只活蹦乱跳的大虾，问她要不要下来，水浅，不会摔。

白婳拒了他，正要走，就被他故意泼湿了鞋袜。

“你这是作甚！”受了欺负的小姑娘又惊又气，新做的绣鞋上落了水印，里头的袜子都湿了。

“来啊，反正鞋都湿了，凉快得很。”二公子哈哈一笑，眼底都是笑纹。白婳只有表面那一层是装出来的乖巧，稍微一逗就全是娇憨，生起气来可有意思。

后来她去内室换鞋，丫鬟送来的新鞋又被明肆给顺走了。

白婳在屋里左等又等，最后等来纨绔二少爷左手抄着鞋，右手举着刚烤好的虾，说不吃完就不给她鞋穿。

烤得外焦里嫩的一串大虾，被他胁迫的像在喂毒药。

许多小事情白婳已经记不清了。

她只记得二公子很幼稚。

现如今大家都已成年，明肆在外面度过了男子变化最大的三年。

单从外表看起来，他变化很大，仿佛从青涩到青年，不像是会再做这种龃龉之事。

但具体心性变化如何，也不好说。

白婳有些苦恼，觉得不能再多想。

未有定论的事，想也白想。

老夫人今日高兴，说了许多话，这会精神不济犯了困，大家伙便都散了，各自告退回了院子。

白婳出了花厅，才发觉身上的穗子不见了。

那穗子上系了玉坠，绳结是她自己打的，比较有特点，平日里总带着，虽不算多贵重，但大小算是个随身携带的物件。

“怎么，是丢了东西？”明疏问。

白婳点头：“经常带的那条穗子丢了，许是落在了花厅，我一会让海棠回去找找。”

“让阿吉跟海棠一起吧，两个人仔细些。”明疏顿了顿，又道：“若实在找不到，就往外传说东西丢了，毕竟到底是你贴身带着的物件。”

白婳心中一暖：“我也是这么打算的。”

阿吉带着海棠去了，白婳慢慢推着明疏的轮椅，先将他送回清霜院休息。

翌日，白婳像往常一样往点翠阁去。

那是一处外书房，明家祖父过世后便闲置了，里头存有老人家许多墨宝，还有极宽敞的书台画架。

明府这一辈的孩子们都不善丹青，除了白婳，鲜少有人踏足此处。

所以她进门时候没想到里面有人，还在转头跟海棠说话，都快走到屋子中间，才冷不防看见画架前的明肆。

多少吓了一跳。

他正抱臂端详着那还未完成的半幅画作，偏头看她一眼，眸色很静，倒衬得白婳反应过大。

“我长得很像鬼？”明肆问。

“……平时里头都没人。”白婳摇头，吓退的那半步也没再走回来，整了整衣摆，才道：“二公子怎有雅兴在此。”

明肆：“地上没钱。”

“……”白婳稍稍抬眸，视线比方才高了些。

“我领子上也没有。”他又说。

她并未跟他对视，只笑笑敷衍过去：“这里原本是老爷子的地方，里头房间挂了不少画作，二公子有兴趣可以慢慢看看。我就不打搅了。”

这种封闭的环境里，海棠等同于不存在，孤男寡女叫人看见还不知道要如何谣传，她着急想走。

刚一转身，后头一个什么东西抛过来，从眼前落向胸口，白婳正好接住。

是她昨日丢了的穗子。

昨日海棠和阿吉回去将花厅翻遍都没找到，她就猜到多半被人捡走了。

“昨日有个丫鬟自称是你院里的，把此物连带一封信塞给了丁昭，托他转交给我，说是今晨在此互诉衷肠。”明肆仿佛不担心她会走，眼睛在画纸上游走，很感兴趣的样子，说话只是顺带。

“不是我的人！”白婳转身。

他今日穿的颜色深，肩宽背阔，回视过来那一眼，有些压迫感。

平静，坦荡，睿智。

就那么一眼，白婳忽然觉得，自己那些多余的担忧，可能有些自作多情了。

他可是侯府嫡子。

小时候算作贪玩，但三年过去，气韵打磨沉淀，没道理是个耽于私情的酒囊饭袋。

大公子失志，庶子虎视眈眈想要夺爵。

明肆但凡有些脑子，都不至于在这个时候胡来，被人揪住错处借题发挥。

‘或许他比我更加想保持距离，不要搅进浑水里。’白婳想。

“我的穗子昨日花厅出来就丢了，应是有心人为之。”她看着他说，“二公子，你不该来的。”

“不来怎么还给你，你见了我跟兔子见了鹰的。”明肆还有心情开玩笑。

他只随口说说，并没有真的笑出来。

白婳一窒，接不上话。

她顿了片刻，明肆就双手撑着膝盖，凑近了仔细去看那画面上的笔锋，“这还要多久完工？”

似乎真的很感兴趣。

“一两个时辰吧。”白婳站在那没动，想向他讨要那封信：“那封信……”

“洋洋洒洒几百字，言辞恳切，全是你写给我的情书。你要看？”明肆睨她一眼。

“……那不是我写的，二公子慎言。”白婳蹙眉。

明肆扯了扯唇角，说得云淡风轻，“还知道仿你字迹，可惜学不到精髓，字太丑。”

白婳忽然反应过来，他特意走这一趟，是提醒她身边人不干净。

“御下要严。”他说。

“受教。”白婳是个明白人，正经事上不会意气用事跟他唱反调。

认真点头的模样，看起来有些乖巧。

明肆心底被根羽毛搔了又搔。

他很自然想起来从前每每逗她，炸起毛来的猫儿模样。她面皮薄，且白，稍一激动，脸便飞红霞，再一本正经与他对峙理论。

但那副娇俏的模样，谁听得进去她在说什么。

又过了几日，薛芳漪寻了个借口，来看望白婳。

“……他贼心不死！我实在放心不下，这几日如何了？”薛芳漪对明肆一直没什么好印象。

“都好，相安无事。”白婳拍了拍她的手，将这两日发生的事情一并与她说了。

“母亲对待家中仆从不算严苛，本是善意，不想反叫人钻了空子，还不知藏了多少白眼狼。我后来专程去花厅，找出了偷我穗子的那个丫头，才十四岁，好糊弄又不知轻重的年纪。起初还想赖着不认，但胆小，不经吓，我拿了她的身契，她就老实了。”

薛芳漪：“可有供出幕后指使？”

白婳摇头：“她的任务只是借机撒糖弄脏我的衣裳，再顺走我的络子，其他的便一概不知了。这点证词不够看，姨娘院子只需说她偷东西还敢攀咬栽赃妄图脱罪，闹不起来。不如留着给我报信，我给了她二两银子，再捏着她的卖身契，告诉她不听话就将她家法处置发卖给人牙子。”

“珍珠，一个棒子一个枣，这套算是给你玩明白了。”薛芳漪笑笑，“也亏得是你过目不忘，那么些普脸的丫鬟，她心虚必定埋着头，饶是这样，你竟还能将人揪出来。”

笑过后她又慎重起来：“但最要紧的还是你身边藏着的人，可有眉目？”

“除了信得过的心腹，也就只剩两个粗使丫鬟了，大约是偷了我练习的字帖，回去依样画瓢写的。”白婳淡淡说，“我已将人换了，日后主屋，不让她们进。”

薛芳漪想想还是有些气恼：“你们府上那个姨娘，不是个好东西。阖府上下都盼着那纨裤子能安生，只她在里头捣鬼撺掇。这么些年，侯夫人也不管管？”

如何不想管，侯夫人恨不得能将她连带着三公子一起发卖了。

但这后院里翻不出太大的浪，每次都是轻轻揭过。

白婳只能摇头，“侯爷偏心，轻易动她不得。”

她回想起点翠阁里的情形，又道：“好在二公子这几年，还是有些变化，否则我要焦头烂额。”

“……你莫被他装模做样给骗了！”薛芳漪说，“那日长公主丹青宴上我瞧得清清楚楚，他看你的眼神，决计算不得清白。”

茶楼里，燕世子一边把玩着明肆的折扇，一边幸灾乐祸揶揄。

“……那日薛芳漪看你的眼神，还是那么凶悍，刀子似的。”

他总是这样，讲完了正事，总要唠上几句闲话。

“话说，你俩什么过节？她为何一直看你不顺眼？诶对了，我还没问呢，你回来也有几日了，和白婳妹妹相处如何？”

他笑得贱嗖嗖，想一出是一出胡扯：“需要帮忙知会一声，兄弟想想办法帮你牵线啊。”

明肆在写字，一个眼神都没理他，燕世子甩着折扇上的络子，悠哉游哉的，没人接话自己也能接着叭叭。

“你小子这回院试夺魁，也算狠狠显摆了一把，虽然还未正式科考，但三甲应该问题不大。诶，偷偷跟我说说，京里那些，除了九殿下，还有人找你没？”

昆山书院的院试是联合诸多学府联考的，历年院试榜一者，登科鼎甲的可能性非常大。

且明肆的情况特殊。

他的骑射兵法，乃至于拳脚功夫，都极好。

文武登科的可能性都大，只看他如何选。

如今京中夺嫡之风已起，如此年轻有为的，说是各大势力争相拉拢的香饽饽也不为过。

“旁的都不算，只他最难缠。”明肆冷淡说。

看他神情，燕世子也收起了玩笑，难得几分认真：“那一位心胸狭隘，你就算不交好，也万不可把人得罪了，还是要小心对待，小人难缠。”

九殿下乃中宫皇后膝下独子，娇生惯养，养出了一副嚣张跋扈的狠辣性子。

而且当年的围猎场上，明家大公子落下终身残疾，便是拜那九殿下一手所赐。

燕世子的担心不无道理。

过了晌午，天色开始阴雷滚滚。

秋雨细密下着，凉意一潮盖过一潮。

这厢明肆刚从茶楼回来，管家早已在门口等候多时，迎上来说家里来了贵客，得去正厅见

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