午时的太阳毒辣地炙烤着刑场，空气中弥漫着一股令人窒息的燥热。

谢行舟坐在监斩台上，官服后背已经被汗水浸透。他抬眼望去，刑场周围挤满了百姓，人头攒动，叫骂声此起彼伏。

“杀了他！”

“贪官该死！”

“要不是谢大人明察秋毫，我们都被蒙在鼓里！”

谢行舟的手指无意识地敲击着案几，目光落在跪在刑台中央的韩兆安身上。

与其他死囚不同，韩兆安既没有痛哭流涕，也没有高声喊冤，只是安静地跪在那里，目光空洞地望着远方。

“午时三刻已到，请大人下令。”身旁的师爷低声提醒。

谢行舟深吸一口气，拿起令牌。

令牌入手冰凉，却让他感到一阵灼烧般的刺痛。

他想起昨夜翻阅案卷时发现的那处疑点——韩家虽然负责采买石料，但实际支付的银两却比账面上少了近半。那笔消失的银子去了哪里？

“大人？”师爷再次催促。

谢行舟闭了闭眼，将令牌扔下：“午时三刻，行刑。”

令牌落地发出清脆的声响。

刽子手举起酒坛，含了一大口烈酒，“噗”地喷在明晃晃的鬼头刀上。

阳光下，酒水与刀光交织，刺得人眼睛发疼。

韩兆安忽然抬头，目光越过喧嚣的人群，直直看向谢行舟。那眼神中没有恐惧，没有怨恨，只有一种令人心惊的平静。

“谢大人。”韩兆安的声音不大，却奇迹般地穿透了嘈杂的人声，“韩某罪有应得，只望大人...”

鬼头刀落下，寒光一闪，韩兆安的头颅滚落在地。鲜血喷涌而出，在刑台上汇成一片刺目的红。

谢行舟猛地站起身，耳边嗡嗡作响。韩兆安最后那句话，他听清了——“只望大人明察秋毫。”

这不是一个将死之人的忏悔，而是一个警告。

“大人脸色不好，要不要先回府休息？”师爷关切地问道。

谢行舟摆摆手，强压下胃里翻涌的不适：“备轿，我要去季府。”

自己还没去找他，这季明德竟是先找起他来了。

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季府的庭院幽深曲折，假山流水间点缀着名贵的花木。

谢行舟跟在管家身后，穿过一道道月洞门，心中暗自盘算。季家作为青州最大的世家，与历任知州关系密切，却极少公开参与政事。

这样一个老狐狸，为何会在韩兆安被处决的当天邀请自己过府？

“谢大人大驾光临，蓬荜生辉啊。”季明德从太师椅上起身，笑容可掬地拱手相迎。他约莫五十出头，面容和善，一双眼睛却精光内敛，透着商人的精明与世故。

谢行舟回礼：“季老爷客气了。”

两人分宾主落座，侍女奉上香茗。

谢行舟端起茶盏，借着氤氲的热气观察季明德。对方神色如常，看不出丝毫异样。

“谢大人近日可好啊。”季明德轻啜一口茶，语气熟稔得仿佛在问候老友。

谢行舟放下茶盏，故意叹了口气：“不太好啊...”

“哦？”季明德眉毛高挑，露出恰到好处的关切，“不知有何能为谢大人分忧的。”

“今日刚砍了那些胆大包天的人，但我这心里仍是惴惴不安啊。”谢行舟直视季明德的眼睛，“总觉得还有人没有逮到。”

季明德脸上的笑容纹丝不动，他捋了捋花白的胡须：“谢大人多虑了吧，这该杀是不该杀的都杀了，哪还有人没被谢大人的火眼金睛逮到。”

谢行舟注意到季明德说"该杀是不该杀的"时，眼中闪过一丝难以捉摸的神色。他轻笑一声，端起茶盏轻抿一口：“有些人啊...藏的太深了。”

“谢大人此言差矣。”季明德摇头晃脑，像个循循善诱的长者，“水至清则无鱼，人至察则无徒。有些事，睁一只眼闭一只眼，对大家都好。”

谢行舟心头一震。这分明是警告。

他放下茶盏，故意发出清脆的碰撞声：“季老爷高见。不过谢某身为朝廷命官，自当秉公执法，不敢有丝毫懈怠。”

季明德哈哈大笑，脸上的皱纹舒展开来：“谢大人年轻有为，老夫佩服。来人，把我珍藏的那坛三十年陈酿拿来，今日定要与谢大人一醉方休！”

谢行舟起身拱手：“公务在身，不便久留。改日再来叨扰。”

走出季府大门，谢行舟长舒一口气，仿佛从一场无形的厮杀中脱身。

季明德滴水不漏的表现反而加深了他的怀疑。那个老狐狸太镇定了，镇定得不正常。

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初夏的风带着田野的清香拂过面颊，谢行舟忽然很想见戚风禾。她脸上明媚的笑容和傻兮兮的表情，总能让他紧绷的神经放松下来。

他没有回府衙，而是径直往城外的农田走去。远远地，他就看见了那个熟悉的身影。戚风禾正弯腰在田里忙碌，宽大的斗笠遮住了她的脸，只露出一截白皙的后颈。

“风禾。”谢行舟站

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