戚风禾将借据还给张婆婆，轻轻拭去老人脸上的泪水：“婆婆，您先别急，这事我来想办法。狗蛋还小，您得保重身子。”

张婆婆红着眼眶点头，粗糙的手紧紧攥着孙子的衣角，指节都泛了白。

走出张家小院，戚风禾驻足巷口沉思。周扒皮表面经营当铺，私底下做高利贷的勾当，手底下养着几个打手，寻常百姓都不敢招惹他。

但戚风禾向来不是怕事的人，更何况这事关张婆婆祖孙的活路。

她心里盘算着对策。直接上门理论肯定不行，得想个周全的法子。

周扒皮的当铺在城西边上。

戚风禾站在街对面观察了一会儿，发现不时有衣衫褴褛的百姓进出，个个愁眉苦脸，显然都是来借债或还债的。

“得混进去才行……”她想了想，忽然灵机一动。

上次从赵二那里要来了一张人皮面具，现在派上用场了！

她快步回家，仔细乔装打扮，又往脸上抹了些灶灰，戚风禾看了看镜子，镜中出现的是一个面色蜡黄，满脸愁苦的乡下妇人。

这下亲妈都认不出来是她了。

她低着头，混在人群里进了当铺后院。

院内摆着一张长桌，周扒皮正翘着二郎腿坐在那儿，身旁站着两个膀大腰圆的打手。他生得尖嘴猴腮，一双三角眼滴溜溜地转，活像只成了精的老鼠。

“下一个！”周扒皮不耐烦地敲了敲桌子。

戚风禾挤到前面，故意怯生生地说道：“周、周老爷，我娘病了，想借点钱抓药……”

周扒皮眯着眼打量她：“借多少？”

“三、三两银子……”

“三两？”周扒皮嗤笑一声，“利钱五分，三个月内还不上，翻倍！画押吧！”

戚风禾假装惶恐地接过借据，竟看见张婆婆的借据赫然正在案上摆着，旁边还标注着“地契已押”。

她的心迅速跳着，故作犹豫道：“周老爷，我、我能不能再看看条款？”

“看什么看！爱借借，不借滚！”周扒皮不耐烦地挥手。

戚风禾装作被吓到，连忙低头：“我借、我借……”

该死的周扒皮，你给我等着。

她慢吞吞地摸出几枚铜钱，假装不小心洒在地上，弯腰去捡时，迅速从袖中滑出一颗小石子，指尖一弹，“啪“地打翻了桌上的墨盒。

“哎呀！”她惊呼一声，墨汁瞬间泼了周扒皮一身。

“你！”周扒皮暴跳如雷，“给我抓住她！”

两个打手立刻扑过来，戚风禾借着力气横冲直撞，顺势撞翻了长桌。账册、借据散落一地，人群顿时乱作一团。

“我的账本！”周扒皮气急败坏喊着，戚风禾趁机混在人群中溜了出去，手里紧紧攥着刚从地上摸到的那张，张婆婆的原始借据。

她大眼一扫，上面竟真真切切写着二十两。

戚风禾生出疑虑，又反身抢过账本

“拦住她！”周扒皮的尖叫在身后响起。

戚风禾冲出当铺，在巷弄间灵活穿梭。追兵越来越近，她急中生智，直奔县衙而去。果然，打手们在衙门前硬生生刹住脚步，不敢造次。

嘻嘻，有本事你们在这抓我呀。

她擦去额角汗水，却突然想起什么，脸色微变：“不行，这师爷和周扒皮有勾结...”得赶在对方通风报信前离开。

一个熟悉的身影走了过去。哎？这谢行舟好像在这里。

她立马进入府衙击鼓鸣冤。

出来的竟是那师爷。

“姑娘有何冤情要报？”师爷居高临下地打量着眼前这个“妇人”语气中满是不耐。

“我要见知州大人。”戚风禾坚持道。

师爷嗤笑一声：“区区贱民也配见知州大人？若无要事就速速离去。”

我去，你才是贱民。

“我非要见到知州大人不可。”戚风禾怒火中烧，寸步不让。

师爷脸色一沉：“来人，把她...”

“何事喧哗？”一道清朗的声音从后方传来。谢行舟负手而立，官服上的暗纹在阳光下泛着银光。

戚风禾心里咯噔一下，自己现在带着面具，他不会认不出来吧，但好歹也算是熟悉了，听声音也该认出来吧。

谢行舟目光在戚风禾的面具上停留片刻，眼底闪过一丝了然。

“有何冤情，可与本官道来。“谢行舟正色道。

“知州大人啊！”戚风禾立即声泪俱下，将事情原委娓娓道来。

一旁的师爷早已吓得跪伏在地，浑身颤抖如筛糠。

“来人，把周发和张春华带上来！本官要亲自审问。”

不过多时，两人就被带到堂前，公开审理。

“大人要为老奴做主啊！”张婆婆伏地痛哭，粗糙的掌心露出几道新鲜血痕，“老奴借的明明是五两银子的救命钱，怎就变成了二十两...”

周掌柜不紧不慢地理了理绣着金元宝的衣襟，从怀中掏出一叠文书：“大人请看，这是张氏亲手画押的借据。去年腊月她孙子突发急病，自愿以两亩水田为抵押，借款二十两。”

戚风禾立马反驳道，“那为何你的账本上写着五两银子。”

周掌柜面不改色：“借据上白纸黑字写着二十两，账本记录有误，草民正准备修改。反倒是这刁民强抢账本，我还要告她当街抢劫呢！”

谢行舟接过文书，骨节分明的手指轻轻抚过纸面：“周掌柜，这借据上的指印...”

“千真万确！”周掌柜突然提高声调，从袖中又抽出一张纸，“还有保人画押！王货郎亲眼所见！”

一个佝偻着背的老汉被推上公堂。戚风禾眯起眼睛，这不是周掌柜布庄隔壁卖杂货的王老汉吗？

她怎么记得王老汉的儿子在周家当铺当伙计，全家都仰仗周掌柜过活。

谢行舟眸光微动：“王货郎，当日张氏借贷时，可有人陪同？“

“就、就小的一个人...”王老汉低着头，声音越来越小，“按...按了手印...”

“用的哪根手指？”

“右...右手大拇指...”

谢行舟突然将文书转向阳光给看热闹的百姓们看：“诸位请看，这指印纹理清晰，边缘整齐。”又命人取来印泥，“张婆婆，烦请按个手印。”

张婆婆颤抖着伸出布满老茧的手，粗糙度指腹在纸上根本按不出清晰的纹路。

戚风禾料到会是这种结果，她曾帮张婆婆上过药，那双常年浆洗的手早就磨平了指纹。

“且慢！”周掌柜突然掏出一盒印泥，“那日用的是特制印泥！”

戚风禾嗤笑一声，“周掌柜出门还带作案工具啊?”

“不必了，周发，我且问你，借贷那日是腊月初几？”谢行舟发问。

周掌柜信誓旦旦，“腊月初八！”

谢行舟突然冷笑：“周发，你声称腊月初八放贷，可这文书用的却是纸铺腊月初十新出的纸张。”他举起纸张对着光，“表面看不出来，但对着光看，官造纸坊的暗记还在。”

周掌柜脸色煞白，突然指向王老汉：“是他！都是他做的保！”

王老汉跪下连连磕头，“大人明鉴啊，小的儿子在他当铺当伙计，是被逼无奈...”

“肃静！”谢行舟惊堂木重重一拍：“周发！你趁人之危，伪造契约，按律当杖八十，徒三年！现在本官给你个机会——如实招来！”

周掌柜瘫坐在地，终于吐露实情：他早就盯上张婆婆临街的田地，趁其孙子病重时，用五两银子骗她按了手印，事后篡改文书...

“来人！”谢行舟沉声下令，“将周发收监！郑瑞身为师爷，徇私舞弊，也打入大牢等待定罪！”衙役们上前，架起瘫软的周掌柜和一直安静如鸡降低存在感的郑师爷往外拖。

张婆婆

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