靖安侯府的世子，快不中用了。

每逢冬季，满盛京便流传这么一回，待到开春便又消弭。

世子在娘胎里亏了根本，落生时带了弱症，先扎金针后灌汤药，抽噎着捯气儿托生成功，方饮得人世第一口奶水。体弱神强，性复颖悟，六岁开蒙，八岁辩论未尝一败，十岁出口成章，民俗掌故、舆地农桑无不涉猎，尤善星纬兵略，今上赞他不世之才，百年无出其右者。

可天妒英才，泡药罐子里吊着命已十七载。

今冬，传言世子已入弥留之际，不日便要驾鹤西去。

大家伙儿好奇归好奇，可也没谁敢去触靖安侯府的霉头。

靖安侯钟鹤延，乃当朝驸马爷，其妻荣庆长公主与今上一母所出，更遑论他与今上还有同门情谊，侯府荣宠如日中天。

岁末将至，流言传得越发邪乎，随着今上为世子赐婚一事到达顶峰，后又戛然而止。

众人心中有了谱儿，世子现下定是就剩最后一口气了，这是要冲喜呢！

姻缘线另一头绑着的，是盛京小有名气的才女，却也只是个低门小户的千金，原轮不上她的，怎奈她爹一听来风声，便夜访靖安侯府，躬身奉上女儿生辰八字。

这门亲事，翌日便由圣旨昭告天下。

其间情由，她却不知。

三寸斜阳透过井字窗棂映在常雪融脸上，她端坐在绣架前，葱白指尖上下翻飞，在朱红云锦上游走成并蒂莲的轮廓。

“小姐仔细着眼睛，歇一歇吧。”杏云捧着个手炉进来，塞到她手里。

常雪融就着暖意揉了揉腕子，由杏云拉着起身松散松散，忽见裙裾处鸳鸯眼睛缺了神采，忙将手炉往黄花梨案几上一搁，捡起绣线迎着光比量，“这些线都不够亮，竹雨，将布庄掌柜今日新送的绣线拿来。”

不多时，竹雨捧着一个线筐过来，拿起一捆递给常雪融：“乔掌柜说这个是冰蚕丝，江南新出的花样儿，刚时兴起来，他知道您好事将近，一到货就送来了，您瞧瞧怎么样？”

常雪融接过来往鸳鸯眼睛处一放，日光洒在线上直晃眼，两只交颈鸳鸯竟似活过来了似的，满意道：“就用这个，杏云你快来帮忙分线。”

“婚期还远着，小姐现在就慌得跟拾炮仗似的，大婚当日可还知道先迈哪只脚？”杏云撑好线，偏头打趣这么一句，刚理顺线头的竹雨噗嗤笑出声。

常雪融耳尖微红，作势要拧杏云的嘴：“明儿个就让嬷嬷把你配给西街药铺的二愣子！”

杏云忙偏头躲开她，装样子拍上自己嘴巴：“小姐饶了我罢，我只盼望着跟您早日到秦府去，做当家夫人的丫鬟，过好日子呢，哈哈哈哈哈哈哈。”

这下子，竹雨直笑弯了腰。

常雪融面上红霞翻飞，忍无可忍，起身挠向杏云腰间痒肉，“好啊，你这张嘴，少说一句你就亏得慌。坏东西，还说不说了？还说不说了？”

杏云笑得喘不过气，在软榻上扭成个麻花，颤声讨饶：“不敢了，不敢了……再不说了，好人饶命啊，竹雨救我~”

竹雨忙上前将杏云解救出来，两人还是笑得止不住，常雪融佯嗔欲整威仪，却也忍不住勾起唇角，只虚空点上她们脑袋警告示意，心道，笑吧笑吧，她就要做表哥眼中最美的新娘，可不容许出任何差错。

不再理会二人，常雪融用冰蚕丝将鸳鸯眼睛点亮，正待打结，廊下传来凌乱脚步声，桃露气喘吁吁撞开帘子：“二小姐快去前厅！宫里来了黄门内侍，指名要您接旨呢！”

接旨？

她一脸疑惑放下嫁衣，被急得跺脚的桃露拉到了梳妆镜前，竹雨已找出妆奁和外服在候着。

待匆忙赶至前厅，厅中已摆好香案，青烟正袅袅升起。

常家坐落于皇城西北，自城东官道向西行至一岔路，北折复西行二里，便见常家斑驳铜制门环，此间皆五品以下末流小吏所居，更清贫的，则住得更偏西偏北。

常雪融跪在冰凉的青砖上，盯着宫人皂靴上的泥印子，不禁回想起前两日表哥也是这般，玄色麂皮靴浸透了雪泥，不知道有没有听自己话，回去拿热水好好泡泡脚？

这么冷的天，生了冻疮就不好受了。

见宫人打开卷轴，她连忙回神竖起耳朵，“咨尔鸿胪寺少卿常盛之女雪融，柔嘉成性，淑慎持躬......特赐婚靖安侯世子钟青毓为妻，择吉日完婚......”

常雪融拼命攥紧袖缘，才迫得自己跪得稳当没有失仪。

她与表哥的婚期早已定下，亲事在即。

怎生一朝便改了日子，换了新郎？

待宫人宣罢旨意，她脑海一片混乱，耳畔嗡鸣，注视着笑盈盈向她递圣旨的宫人不愿去接。

一旁的父亲一把捏上她腕骨逼她伸手，她悄悄挣动，可父亲手掌如鹰爪一般有力，将她牢牢禁锢，两厢较量，痛感袭来且愈发难忍，在父亲的逼视下，她的那股子胆气就渐渐散了干净。

她一介弱质女流，父母之命、媒妁之言、圣上诏令都能替她定终身，只她自己，无从置喙，莫敢不从。

不然呢？

撞死在这明安堂上？

以死明志，倒无不可。但皇命不可违，这门亲事由圣上赐下，她若没了，她常家老少仆从几十口，定要受牵连，她背不了这罪孽。

忍下泪意，叩头抬首接过圣旨，“臣女，领旨谢恩。”

张德全知道，这常家女儿与皇子伴读秦钊青梅竹马，悉闻两家私下已交换庚帖定下婚期，他刚才真怕这女子推拒，那可真不好回宫复命。

想到侯爷向圣上请婚的情形，那是坚决不让世子阴阳两间孤身一人的殷殷之情啊，可怜天下父母心。

就是糟践了别人女儿，一辈子都望到头儿了。

可谁让世子贵重？

这世道，人和人，云泥之别。

面上却一点不显，见差事办成，他收回打量目光，好话一箩筐往外倒：“小姐才情斐然，圣上也略有耳闻，皇恩浩荡，就促成了这桩婚事，天大好事落到了小姐头上，真是恭喜了，侯府荣宠可是京中独一份呢，小姐日后享不完的荣华富贵……”

好事？还天大？

侯府对她而言，那就是个规矩森严的姑子庙，算哪门子好事？

宦官惯会逢迎媚上，只觉沾上皇亲国戚便是攀了高枝成了凤凰，其实不过是只孔雀，有几分相像唬人，到底本质殊异。

可她哪怕燕雀，也不愿栖这镶金的梧桐枝。

但她只是小小燕雀，任一笼子都能令她乖乖挂上梧桐枝，被人玩弄于股掌，还要学做假凤凰。

常盛满脸喜意上前与宫人攀谈，不动声色将早已准备好的银票塞进张德全袖中：“路途遥远，全公公辛苦，有劳有劳。”

“分内之事，常大人言重了。”张德全暗暗捻了捻银票厚度，这可远超寻常报酬，又见常盛一脸有所求的表情，便知晓了原因。

侯爷与圣上谈话时，他在一旁伺候，知晓全部内情，虽看不上这常盛卖女求荣的做派，但想到他日后运势不定如何，还是松了口风：“今年雪多，常大人得让下人时常清扫着门口，免得哪位贵人跌了跤怪罪。”

住这儿的哪有贵人？

贵人只来自城东。

成了！

常盛悄悄摆手示意，身后管家适时托上一莲纹漆盘，盛着十数个银锞子，个个錾着“天作之合”的字样，“给公公们沾些喜气”，常盛将银锞子挨个塞进宫人手中。

张德全觑着不过二两的份例，暗忖这常大人倒是个妙人，纵使御史台闻风，也不过当个红封看待，在他眼神示意下，众人也都没推拒，纷纷贺喜后便要告辞。

常雪融红着眼圈儿待父亲与宫人话毕，宫人前脚离去，她后脚小跑回房上了门闩，把所有人阻挡在外，俯床蒙被，无声啜泣。

若无心上人，她也就认了，可她心悦表哥已有七个春秋，近乎她人生一半岁月，叫她如何割舍？

不多时，敲门声响起，她掀开被子，抽噎着并不应声。敲门声又响几下，跟着传来父亲威严的声音，压不住的喜意，“天降喜事，你别目光短浅，这几日就安生在房里呆着，擎等着靖安侯府的人来八抬大轿迎你进门吧。旁的，你什么都甭想了。”

“你们看好小姐。”

脚步声渐远，常雪融抬头看向门口，把守的人影重重又叠叠，把香雪苑围成个铁桶，她插翅也难逃出。登时，泪珠簌簌滚落，她咬紧嘴唇，突地起身跑至桌旁抓起剪刀，欲将嫁衣铰毁。

不料刚才接旨匆忙，没来得及摘绣花针，此时一捞嫁衣，便被狠扎进食指肚，咬牙拔出，血珠子连串落在才绣好的鸳鸯眼上，像啼出了血泪，她的情绪骤然爆发，扔掉剪刀，捧着快完成的嫁衣哭成了个泪人。

夜半，秦钊悄至。

晨起还在欢喜只待两月便能与表妹做夫妻，午间就被赐婚旨意砸得头蒙，他当即要夺门而出，父亲派人将他拦下，只说他与表妹有缘无份，婚事作罢休要再提。

见他哭红了眼睛，母亲也只是哽咽着劝他放下，承诺会为他另觅良妻。

他心如死灰，赤目驳道:“母亲实在看轻于我！”

世上好女数不胜数，可却都不是表妹，不是这一个他心悦的梅娘。

除了表妹，他并不盼望做她人新郎。

男人们手段如出一辙，父亲也派人看守他。他跪求母亲，让她帮忙应付父亲，又央求她跟姨母说情，这才能站在这儿。

后窗虚掩着，透过缝隙，他盯着如豆灯光，双手紧攥成拳，直想不顾皇命带她私奔。

魔怔地想了会儿，只是轻扣窗牗，从腰间摸出红梅递了过去。

身为世族嫡长子，他自幼读的是忠君报国圣贤书，习的是光耀门楣治家道，天恩祖德如泰山压顶，纵有万般痴念，不过黄粱一梦。

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