气温渐升，田里的稻子熟了，严举人给他们放了半月时间的农忙假。

晏迟所学尚浅，当下重在基础。比另外三人多一些背诵和描大字的功课，傍晚他挥别同窗，回到家中。

那厢放下书箱，取纶巾脱青衫，进入小厨房拿了粮食喂鸡，沈氏听见动静从正屋出来，她懊恼的拍拍额头，“看我忙起来就忘了时间，娘这就做饭。”

“娘歇会儿，我去煮一锅面条，快得很。”晏迟说话的功夫喂了鸡，他戴上围裙，麻利的在灶下烧火，铁锅放油，煎两个黄澄澄的鸡蛋，掺水，盖上木盖。

厨房里还剩七八颗小青菜，沈氏给洗了，水开后下面条，最后放青菜。

母子俩在院里吃饭，晏迟提了一句放假的事。沈氏点点头，两人有一搭没一搭说着。

饭后晏迟收拾了碗筷，天色有些暗了，正屋的烛光在窗纱投下一道细长的影子。

他敲响正屋门，沈氏的声音传来：“进。”

晏迟推开门，昏黄的烛火下，他娘又在刺绣，晏迟心里不是滋味。

自从他拜师念书后，家里开销大，他娘也更忙了。一日绣六七个时辰，长久以往，眼睛都得废了。

归根究底还是钱的问题，得想法子挣钱。

晏迟心里转过好几个念头，抄书，写书的念头冒出，又被他给否了。

眼下还是念书为主，不可本末倒置。

那还能做什么？

晏迟心里念着事儿，无意瞥见她娘手中的丝线，黄灿灿的，隐有微光，他道：“这次的丝线跟之前不一样。”

沈氏笑应：“贺记绣庄新出的丝线，一并的还有这块布料。”

晏迟这才发现他娘手上的布料同之前也有不同，他上手摸了摸，又仔细瞧瞧：“新技术？”

　沈氏：“估摸是。”

“娘最近一直在贺记绣庄揽活，都不去其他绣庄了。”晏迟在炕边的凳子坐下。

“倒也没有。”沈氏理线，头也不抬：“贺记绣庄的少东家是个厚道人，给绣娘的价钱比其他地方高半成。”她声音低了些，毕竟这话有内涵其他绣庄之嫌，不太光明。

晏迟疑惑：“少东家？以前没听过。”

烛火忽然传来轻微的爆裂声，沈氏抬起头，无奈道：“你这孩子怎么打听绣庄的事了。”

晏迟摊手：“我双耳想闻窗外事，不愿只顾圣贤书。娘也不希望我读书读呆了罢。”

沈氏被逗乐了，索性放下手上活，“行行行，你且问。”

　晏迟将县里各大铺子，士绅富户的情况都了解了一下。末了，他道：“夜深了，娘早些休息，明儿再做绣活。”

　沈氏含糊应着。

次日用过早饭，晏迟知会他娘一声就出门了。

何大一手甩着鞭子，一手搭在大腿，背靠车门，侧首问：“迟哥儿，你想去何处玩。”

“去周边逛逛。”

骡车一路出了城，在田野边行驶，放眼望去，田里的水稻都沉甸甸低了头。

何大心里欢喜，“今年又是个好收成。”

晏迟不语，他脑海中隐约闪过一个念头，却不够明了，于是道：“再走远些瞧瞧。”

这一逛就是大半日，酉时才回。回家路上，晏迟向何大打听县里的乡绅富户，与从他娘口中听来差不离。

当晚，东厢房的灯亮了半宿。天一亮，晏迟用过早饭，又出了门。

沈氏欲言又止，打算等迟哥儿回来再劝学。

　骡车行过长街，直奔东城和南城的交界处，正是贺记绣庄所在。

晏迟远远的就瞧见了，铺面三间开阔，正有一位妇人进店，朱漆门楣上的玄底匾额上书：贺记绣庄，四个大字。

骡车在铺外停留，晏迟下车，绣庄内陈设讲究，东侧一张红木长案，进深西延，呈逆时针翻转一百八十度的L型，案上摆着时兴布料和绸缎，夺人眼球。

绣庄西侧，零落有致的陈列各式绣件，再往西，一张八仙过海六扇座屏隔断，里间置宽椅小几，供客人歇息挑选。

晏迟环视一圈，他一身半旧的墨色短打，脑后着髻，衣衫简陋，但神态自若，不似一般玩皮小子。赛掌柜笑盈盈上前：“小哥，可有什么需要？”

晏迟残留稚气的脸露出一个腼腆的笑：“我想与绣庄做个买卖。”

赛掌柜：？？？

赛掌柜面部表情片刻凝滞，晏迟又重复了一次。赛掌柜脑袋微微后仰，上下打量晏迟一眼，乐道：“小哥，咱们这里是绣庄。”

言下之意，你一个半大娃娃莫胡闹了。

晏迟说：“我知道。”

赛掌柜一时也拿不准了。最后稳妥起见，他亲自把晏迟带去后院天井说话。

他令伙计备了粗茶点心，在石桌一侧落座，“小哥可否告诉老朽，欲与贺记绣庄做什么买卖了吗？”

晏迟吃了一口茶，用方帕擦擦嘴，这才不疾不徐道：“听闻贺记绣庄新出了丝线和布料，县里其他布庄绣坊都还没有。”

赛掌柜捋着胡须，矜持应声。

然而晏迟下一段话叫他变了脸色，“贺记绣庄抢了先机是不假，但其他布庄绣坊也不是无能之辈，估摸个把月，他们也能效仿。届时贺记绣庄的优势不复存在。”

赛掌柜眉头微蹙。

晏迟伸出一根食指，“贺记绣庄的绣件品质优良，布料上佳。”

他又伸出一根手指，“东家宽厚仁道。”

　赛掌柜的眉头略松，面色回缓。

晏迟笑道：“有这两样，贺记绣庄怎么也差不到哪里去，但是想再往上走就难了。”他敛了笑，平静诉说事实：“云裳阁和华绣坊如拦路大山，稳稳矗立贺记绣庄跟前。更别提大小布庄虎视眈眈。”

赛掌柜惊疑不定的看着晏迟，短短几句话，眼前少年就将贺记绣庄在县里的定位和优劣道个明白。

东南一带能人辈出，少年年纪虽小，但言语稳重，条理清晰，赛掌柜不敢轻视他，于是微微倾身，试探问：“小哥说的有理，你先时说的买卖也是为此？”

晏迟点点头，他端起茶盏呷了一口茶，赛掌柜目不转睛候他下文。

晏迟搁下茶盏，“其实贺记绣庄哪哪儿都好，只是缺一个扬名的机会。”

赛掌柜苦笑一声，“小哥有所不知，多少布庄绣坊一生也等不来这个机会啊。”

倘若扬名容易，人人都出名了。

晏迟冲他眨眨眼，“眼下就有一个机会。”

他从怀里取出一张信笺，赛掌柜接过，在晏迟示意下，打开瞧了瞧，神情逐渐凝重，随即眼放亮光。

他紧紧捏着信纸，皱痕顿生，又忙不迭松了力道，小心翼翼抚平，期期艾艾道：“小哥稍坐，老朽…老朽这就请少东家来。”

晏迟颔首。

赛掌柜前脚离开后院，后脚店里伙计过来换了新茶点，晏迟捻了一块茯苓糕吃着，对上枝头的小

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