“尸胀开始出现，通常需要三日左右。死者尚年少，眼下气温未凉，棺椁内闷热潮湿，这些都可能导致尸体的腐烂加速，尤其死者若是因红信石**死亡，则**还会加剧，但他又曾在寒凉的井水中浸泡，长期服用丹砂也会让**在一定程度上被减缓，影响因素过多，在不解剖的情况下，我只能断言，死亡时间距今应在两到三日之间。”方栩回答道，想了想，他又补充，“不过您说过，少爷的尸体是第二日清晨被打捞而出，那么死亡时间便只可能在那之前了。”

“三日……”申佰祥呢喃着重复，而后摇了摇头，“不，不足三日。八月十三傍晚，他尚还与全家一起用过晚膳，是在卯时左右，卯正他才回房。看来害他的人，是夜晚行凶。夜晚……”

说到此时，申佰祥猛地一惊，见状，乔染秋连忙问道：“怎么？”

“向徽素来是夜晚用药，通常是用膳后半个时辰左右，但他很抗拒喝药，时常要催促多遍，服侍他的小厮也因此被打骂过多次。而之前就是那小厮说，看着他喝了药、确认他睡下后才离开的，该不会……是怀恨在心，在药里下了毒……”申佰祥说着，下意识捏紧了拳头。

乔染秋一愣：“这个小厮，也负责熬药吗？”

“是，他之前本一直在向徽身边服侍，不离左右，但向徽开始越发暴躁后，没多久便不要人一直跟随了，但这小厮毕竟服侍了向徽多年，比旁的人更得老夫信任，熬药、备衣、外出筹备等事宜，便还是他来做。”申佰祥回答。

熬药、端药都是一个人，还是晚上准备，确实具有下毒的时机。

可……就因曾被打骂便**寻仇，是不是有些太草率了……？

不过……

如今申向徽的死因已经确定，定然并非意外，具体真相如何，就得细细深查，而申佰祥本就曾任职刑部，又在绥康为官十余载，如他所说，查过那么多案子，之后恐怕便用不着乔染秋操心了。

思及此，乔染秋便也不打算再妄议此事，然而就在此时，申佰祥却是再次开了口：“无论事实如何，如今老夫……还想让二位并着叶公子，再帮我一忙，不知几位可愿意？”

“再帮一忙？”乔染秋有些不解，“申老爷是打算……？”

“此事我必然要查，但你们也知道，凶手定是这府中之人，此番你们验尸，已是以做法为遮掩，为防打草惊蛇，我也不可能贸然报官或明目张胆去审讯，是以……之后能否让几位再替我遮掩一二，助我将此事查清？若能得真相，申某……定重金酬谢！”

到最后，申佰祥是双手抱拳，就要向着方栩和乔染秋行礼。

方栩离着近，本是要去拦，可他手上的手衣方才还触碰过申向徽的尸体，是以他刚要伸手，却又无奈地停住了动作，最后二人是眼睁睁看着，申佰祥冲着他们深深鞠了一躬。

瞧着那憔悴沧桑躬身恳求的老者，乔染秋一时有些不忍。

再看方栩，也是一副踌躇的模样。

可……

想了想，乔染秋冲着方栩使了个眼色，而后她看着申佰祥，正色开口道：“眼下验尸应是已经告一段落，除非此案实在难破，否则应当也无需我们再验了。老爷刚经历丧子之痛，小姐如今又精神不佳，之后若只需我们摆摆阵法算算卦，我们又怎好要老爷重金酬谢？老爷已允了我们暂住，便是免费帮这忙，我也愿意。不过……”

“不过……？”申佰祥一听，抬起了头来，面色凝重地望着乔染秋。

“之前我问过老爷，少爷情绪不稳，尤其是一个月内突然更加暴躁，可有诱因，彼时老爷应当有所隐瞒吧……？”乔染秋开口道，“既然要参与其中，不知……我们是否也能知晓真相呢？”

申佰祥似是未想到乔染秋会这么问，一时有些怔愣，过了好一会儿，才长叹了一口气：“乔道长机敏，申某佩服。之前申某确实……未将实情道出，一来此乃申某家丑，二来嘛……不瞒道长，申某自己也觉愧疚。”

“愧疚……？”