厨房内，胡伯神色镇定地拨亮矮桌上的油灯。火苗跳跃间，一缕青烟消散于无形。

“多谢仙师今夜相助。”他轻咳一声，声音沙哑如枯叶摩挲。沉默片刻，又扯出一个苦涩的笑，“然而，老朽已是风中残烛，就不劳仙师费心了。”

江暨闻言一怔。世人皆惧死亡，眼前这位老人却似在求死。若他还如梦游之时那般孤苦无依，倒也情有可原；可清醒时的他精神矍铄，难怪张伯等人能瞒过三年。

他凝视着胡伯沟壑纵横的面容，试探道：“老伯可是等不到那位小姐了？”

胡伯身形一颤，桌下枯枝般的手指骤然收紧。他浑浊的眼中泛起泪光，声音像是从很远的地方飘来，“是啊……等不到了。若不是答应小姐要好生活着，老朽早就……”

空气骤然凝固，无人言语。沉寂中，油灯突然"噼啪"爆响，火苗剧烈跳动，将三人的影子投在斑驳的土墙上，扭曲变形。

“仙师，”胡伯抬起头，脸上的皱纹在光影中显得格外深刻，“老朽有个不情之请。”他喉结滚动，“请莫要将此事说与他人知晓。”顿了顿，声音几不可闻，“走时……我想离小姐更近一些。”

“……”江暨心中满腹疑惑，却只能转头看向师尊。

“既已心定，便遵君意。”齐稚远凝视胡伯片刻，声色平淡道。

就在齐稚远欲起身时，江暨突然凑近胡伯，明亮的眼眸中闪烁着探究的光芒：“胡伯，那位小姐是……？”

此问并非单纯好奇。以胡伯年岁推算，那位小姐当与夏远志同辈，可江暨分明记得，夏氏家主只有一位已仙逝的胞弟，并无姐妹。

胡伯的指节突然泛白，良久才低声道，“小姐……只是夏氏的一位远亲。”

“她曾住在留园？”江暨谆谆善诱。

“……是。”胡伯的声音沙哑得像是从地底传来。

江暨正要继续追问，却被师尊按住了肩膀。齐稚远立在门边，白衣在暗处泛着微光，轻声道：“该回了。”

江暨眨了眨眼，心中无奈叹息，起身对胡伯道：“胡伯，你放心歇息吧。今夜之事，出了这方院落，我们定不会向任何人提及。”

夜风穿过竹林，竹叶“沙沙”作响。江暨望着师尊的背影，忍不住加快脚步追上前去：“师尊，您是不是知道些什么？”

齐稚远脚步未停，月光在他素白的衣袂上流转：“夏氏家事，莫要深究。”

“可胡伯他……”江暨急走两步，与师尊并肩而行，“那位小姐若真是夏氏远亲，为何会住在留园那样的主院？又为何……”

齐稚远忽地驻足，望着眼前执拗的徒弟，心中无奈叹息。片刻，他才低声道：“五十几年前，夏氏确实有位表小姐寄住在此。”

江暨眼前一亮：“师尊果然知道！”

“只知皮毛。”齐稚远迈步继续前行，“那位表小姐姓叶，是夏家主的表亲。因父母双亡，自幼寄养在夏家，与夏家子女一同长大。”

“那后来……”

“后来在某年冬日，”齐稚远的声音忽然变得极轻，“她突然病逝了。”

江暨心头一跳：“病逝？”

月光被云层遮蔽，四周骤然暗了下来。齐稚远的声音在黑暗中格外清晰：“据传这位表小姐自幼体弱，全靠汤药续命。”

江暨还欲再问，却发现他们已回到客院门前。齐稚远正色道：“此事到此为止。记住你的承诺。”

江暨支吾着“哦”了一声，随师尊走进了客院。

“师尊！”二人刚踏入客院，一直等候的江尘光立即从屋内迎了出来，“可还顺利？”

齐稚远微微颔首，“早些歇息吧。”他的声色平静，却让江尘光敏锐地察觉到一丝异样。

江尘光立即垂首应是："洗漱之物已为师尊备好。"目送师尊进入内室后，他才转向江暨，眼中满是探询。

“师兄，别问了。”江暨耸了耸肩，“胡伯不想医治。”说罢，他也走进了卧房。

待江暨沐浴更衣完毕从屏风后转出时，江尘光又迎了上来，“师弟，今夜到底发生了什么？”

江暨系衣带的动作一顿，轻叹道：“师兄，我答应了要守口如瓶。”

江尘光闻言一怔，随即理解地点头，温声道：“既是如此，那师弟就别说了。”

“哈——”江暨打了个长长的哈欠，倦意爬上了他的眼角，“师兄，先歇息吧。”他揉着眼睛往床榻走去，“明日我还想去观澜亭其他地方逛逛……”

江尘光望着师弟疲惫的背影，轻轻挥袖熄灭了烛火。他站在窗前沉思片刻，终是轻叹一声，和衣躺下。

客院渐渐陷入沉寂，唯有更漏声声，滴答作响。

晨光熹微，薄雾未散。师兄弟二人洗漱完毕。踏出房门时，齐稚远已在案前静坐多时。青瓷茶盏在他修长的指间轻转，氤氲的热气模糊了他清冷的眉眼。

“师尊，今日弟子与师弟想去观澜亭各处走走。”江尘光执礼甚恭。

齐稚远抬眸，目光在江暨脸上停留片刻，茶盏在指尖轻轻一转：“明日便是寿宴，莫要生事。”

“师尊放心，”江暨眉眼弯弯，笑意如春风拂面，“我们想去药庐和藏书阁看看。上次听七小姐说起夏氏藏书，实在心向往之。”

齐稚远微微颔首：“先用早饭。”师兄弟二人相视一笑，齐声应是。

药庐隐在观澜亭西南隅的竹林深处，檐角铜铃在晨风中叮咚作响。鎏金篆体的“回春庐”匾额高悬门楣，还未入内，便见青白药烟袅袅升腾。

穿过宽敞的晾药场，只见夏祝余正领着十余位医修忙碌。见二人来访，他眉头微蹙，却还是搁下药杵迎上前来：“两位小友来得不巧，正值炼丹关键之时。”

“三公子见谅，”江尘光拿出夏荨的玉牌，拱手致意，“我们稍作参观便走，绝不打扰各位。”

夏祝余板着脸正欲回绝，忽见一人从廊后转出。“三哥先忙。”来人手持玉骨扇，笑容温润如玉，正是夏氏五子夏京墨。

他将手中木箱递给夏祝余，转向二人笑道：“两位小友，请随我来。”

师兄弟二人对视一眼，拱手道：“多谢五公子。”

“且慢！”夏祝余突然出声，从木箱中取出一个紫檀木盒，面色不悦：“老五，你拿错礼盒了。”

“怎会？”夏京墨摇扇的手一顿，“这可是请父亲过目的。”

“哼！”夏祝余本就严肃的面容更显冷峻，“回春丹主含朱砂这等热性药材，你用寒性的紫檀木盒贮存，

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