姜水云就站在自己眼前，白衣如雪，眉眼温柔，仿佛从未离开过。她的指尖抚过他满是血的眉毛，触感冰凉，却让他浑身战栗。

“你......”他的声音嘶哑得不成样子，“是来带我走的吗？”

姜水云摇了摇头，唇角微扬：“闻徵，要好好活下去。”

闻徵猛地攥紧香囊，终于压抑不住心底的情绪，痛心嘶吼了起来：“为什么！为什么！你应该骂我，恨我，诅咒我不得好死，为什么...为什么...”

姜水云轻轻捧起他的脸：“我恨你，怨你，讨厌你。”

火势越来越猛，闻徵望着她，眼神暗淡无光，像个孩子犯错一般低下头去，喃喃自语：“不要讨厌我...”

她忽然笑了，笑容明媚：“可我也喜欢你，若你死了，谁来替我记住这一切？”

指尖轻轻点在他的心口：“闻徵，我要你活着，活到这世间再无人敢辱我姜齐之名。”

“闻徵...”她的身影在火光中渐渐淡去，“不要忘了我...”

闻铮猛地伸手去抓，却只握住了一缕飘散的烟灰。

“姜水云——！”

他的嘶吼淹没在烈焰之中。

宫柱轰然倒塌的瞬间，闻徵猛地站起身。

火焰粘连上衣角，灼痛刺骨，可他一步未退。

她要他活着。

那他便活着。

他握紧香囊，直冲向殿门，断裂的横梁擦肩而过，他踉跄了一下，却咬牙撑住，继续向前。

当他终于冲出火海时，身后的宫殿在一声巨响中彻底崩塌。

闻徵站在废墟前，浑身浴血，他仰头看向空无一物的天空，忽然低笑出声：“好。”

“我答应你。”

山河为证。

破四海，杀六洲。

一个月后，郑国覆灭的消息传遍六洲。

闻徵以铁血手段收编郑国残部，自立为王，他不再是那个隐于暗处的弃子，而是真正执掌生杀的枭雄。

血色残阳下，闻徵立于郑国王宫废墟之上。玄铁铠甲折射着落日余晖，他缓缓抬手，将染血的王旗插在焦土之中。

“传令，”声音不轻不重，却让跪伏在地的郑国残部浑身战栗，“即日起，改国号为‘昭’。”

第一年，他踏平北境九城。

那些曾经嘲笑齐国的贵族，被他一个个拖到城墙上，斩首示众。鲜血染红了护城河，可闻徵站在尸山之下，眼底直有冰冷。

副将战战兢兢呈上降书时，闻徵正用绢帕擦拭剑上血珠，帕角绣着的茉莉花纹，早已被血浸得辨不出原貌。

第二年，他血洗北疆十二部。

除却郑国，北疆王曾派刺客刺杀姜水云，如今，他亲自率军攻入王庭。北疆王跪在地上求饶，可闻徵只是淡淡地看了他一眼，剑光一闪，人头落地。

第三年，他剑指西荒。

西荒铁骑曾踏破齐国城门，如今，闻徵让他们血债血偿，他亲手斩下西荒大将的头颅，悬挂在战旗之上。

天下归一，他站在曾经齐国的城墙上，俯瞰万里山河。

风刮过他的鬓角，带起几缕碎发。

“陛下，史官求见。”副将低声禀报。

史官跪在地上，恭敬地递上刚编纂完成的七国史。

“姜氏水云，少聪惠，通医术，性仁善，曾救万民于疫病。

后郑国来犯，率军死战，终殉国。天下哀之。”

闻徵接过，眼底终于浮现一丝温度。

“不够。”

史官惶恐抬头：“陛下...”

闻徵看向远方，缓缓道出他所知。

“最后将姜齐列为七国之首，周郑在后。”

史官震惊，却不敢多言。

顺平三年冬，昭武帝突然罢朝。

宫人们发现，帝王每日都在紫金殿后的暖阁作画，案几上永远铺着素娟，旁边隔着那方从不让人碰的砚台。

常陪侍在身的太监们记得清楚，陛下作画时总要点上自配的熏香。

白烟飘荡时，总带着一股药香。

“陛下，今日画什么？”新任的礼部尚书壮着胆子询问，余光却瞥见素娟上已经浮现一个翩跹的轮廓。

少女广袖舒卷，足尖轻点涟漪，惊起一圈涟漪。

“朕...还从未见过她跳舞。”

他执笔之手稳健，一勾一勒处，少女的妙姿灵现。

起初，他只敢在脑中描摹她的轮廓，幻想她的神情，可那些只是零星的碎片，怎么也拼凑不出一个完整的模样。

因为从未思念过一个人，所以学会这种陌生的情绪，也花了他好一阵时间。

渐渐地，脑中那些虚幻的影像开始有了形状。

有时是她在庭院里踮脚折梅，衣袖上还沾着碎瓣；有时是她挑灯伏案研读医术之景，烛火将月光融化，在她眉间投下细碎的光影；有时...只是一个简单的笑容。这些画面越来越清晰，越来越频繁地占据他的思绪，直到某日批阅奏折疲惫时，朱笔竟在绢帛上无意识地勾勒出一个模糊的侧颜。

从那日起，紫金殿的案头永远备着素娟与笔墨。起初只是简单的线条勾勒，后来竟渐渐有了神韵。

他搁下笔，凝视着画中翩翩起舞的身影，墨迹未干的绢帛上，她回眸浅笑。

这是他想象过千百遍，却从未见得的模样。

指尖悬在画上，迟迟不敢触碰，恍惚间，画中人似乎眨了眨眼，唇角扬起更自然的弧度。

他呼吸一滞，忽然低笑出声，笑声里带着连自己都陌生的温柔。

“原来你跳舞时...是这样的。”

殿内无人回话，他小心翼翼地将画作捧起，像是捧着易碎物一般，高举过头，画中人的衣袖似乎真的在随风轻摆。

他忽然想起她曾说：“若是想念一个人，就把他滑下来，这样就算相隔万里，也能天天见面啦。”

当时他不知何为想念，只道是戏言，画中人怎能在现实相见？

如今他竟也入了戏。

“姜水云...”他朝虚无的空中轻声唤道，指尖终于抚上画中人的脸颊，“这样...算不算我们又见面了？”

似是想到什么，笑容僵在脸上，眼眸瞬间无光。

“对不起。”

“对不起。”

“对不起。”

“你现在应该...不想看见我。”

执灯的太监僵在原地，连呼吸都屏住了，烛火在他手中纹丝不动地凝固。侍女端着药碗的手悬在半空，药汤表面连一层涟漪都未掀起。

直到帝王嘶哑的声音划破凝滞的空气：“滚。”

众人如蒙大赦，仍不敢发出半点声响，宫女轻车熟路地放下药碗，提着裙摆踮脚后退，太监们倒着身子退出殿内。

最后离开的礼部尚书回头望去，看见那副被揉碎的画作飘在烛光里，最后覆在帝王颤抖的肩头。

翌日，朝臣们垂手而立，殿内落针可见。

昨日紫金殿的动静早已传遍宫中，无人敢提，可偏偏有人不信邪。

大佑臣上前一步，躬身道：“陛下，国不可无嗣，还请陛下办选秀纳妃，以固国本。”

闻徵缓缓抬眸，眼底血丝遍布，唇角勾起一抹森冷的笑意：“你再说一遍？”

大佑臣顿时跪地，硬着头皮重复了一遍：“臣恳请陛下选妃为...”

寒光一闪，长剑已贯穿他的咽喉。

血溅当场，群臣骇然。

闻徵慢慢从座上起身，走下长阶抽回染血的剑，声音冷似寒冰：“朕，有皇后。”

他转身，甩了甩剑上的血，玄色龙袍翻涌如夜：“传旨————”

“举国兴建神女祠，面容参照朕亲绘的画像。”

工部尚书一顿，连忙跪地，哆嗦着问：“敢问陛下...要...要建多大的？”

“能住人的那种。”闻徵盯着剑刃上的血，“最好多建在贫民巷旁。”

他走上台阶，靴底血迹清晰可现：“建成后，派专人管着祠堂早中晚三顿饭，冬天送碳。”

霎那间，户部尚书跪伏在地，额头抵着冰冷的金砖：“陛下，若按此规制兴建神女祠，需迁三千户百姓，耗国库三成收入，工期至少五年...”

工部尚书也颤声附和：“且贫民巷地势低洼，若是建祠，需先治水...”

闻徵重新坐在龙椅上，指尖一下一下扣着扶手：“说完了？”

殿内死寂

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