沈宗芳大张旗鼓对明鹤示好这事许家自然也看在眼里。但他们总不能拦着人家女婿对老丈人献殷勤吧？只能暗骂几声七王爷阴险狡诈。

许文岭想得多些，对沈宗芳是不是知道了明鹤手里有诏书生了疑心，又觉得若是如此，以沈宗芳的性格应当直接把明鹤砍了以绝后患。

他没有这样做，除非是当真把明蘅放在心里了——这似乎又绝无此种可能。

许文林就想不了这许多了，只是看着沈宗芳和明蘅就觉得扎眼。沈宗芳越是卖弄，他越是气闷——许惠音硬是在家里关了半年才慢慢出门走动，还变得比以往沉默不少；大嫂在他娘房里日夜抄经，说是要“磨磨她的性子”，就连他自己也被好一顿收拾……

那两个始作俑者怎么倒好像没事人似的？

许文林越想越心气不顺，和钱鸣英出来斗鸡跑马也兴致缺缺的样子。

钱鸣英笑着一拍他的肩膀：“别愁了！我说个好事给你，你一听准高兴。”

“现在还能有什么好事？”

“我前几天去轻烟楼给我娘买点心，你猜我撞见谁了？”

“谁？”

“七王妃呀。”

许文林不耐烦地把钱鸣英的手挥了下去：“她如今趾高气昂，去个茶楼有什么稀罕。”

“哼哼，这你就不知道了。”

钱鸣英附耳过去给许文林三言两语一说，许文林挑眉道：“你是说七王爷在外头……？”又丧气道，“那又如何，说不定就是她胡思乱想呢，我们还能抓到七王爷的马脚？”

钱鸣英闻言更是洋洋得意：“好兄弟，哥哥我难道还能无的放矢？你知道城西打蛇场吧？”

这许文林当然知道。打蛇场可不是打蛇的，是那些暗娼混混盘踞的一处市井，算得是京城最鱼龙混杂的地方了，下九流帮派林立。莫说稍有出路的平民人家不愿在那里逗留，就是五城兵马司都懒得管，只当他们蛇吞蛇，所以才叫“打蛇场”。

“我前几日去那边儿找乐子——盯着我干嘛，那可是好去处——半夜里我娘发现了我没在公主府，她老人家大动肝火要收拾我，德庆跑出来给我报信，弄得我只好大半夜悄悄溜回去。”

“这一出门，嘿嘿，你猜我撞见了谁？”

许文林皱眉道：“你难道在打蛇场撞见了七王爷？”

钱鸣英一拍大腿：“正是！你知道，他那张脸就是露一半也是过目难忘。可打蛇场那地方，哪像是七王爷这眼高于顶的能去的？我一直当是我喝多了看花了眼呢。如今这一听七王妃的意思……嘿嘿，那还能有假？”

说着他脸上露出一丝“同道中人”的微笑：“你说那七王爷，前头一个你姐，现在一个七王妃，弄得好像他是什么情种似的。原来跟我也差不离么。”

“你当真看真切了？”

“真真切切！”

许文林听罢果然胸怀大畅，喜笑颜开道：“真是这样，看他俩还天天装什么鹣鲽情深！好兄弟，既然七王妃要查，你就好人做到底，助她一臂之力如何？”

钱鸣英自然没有不答应的，喜滋滋就来找了明蘅。他暗忖要是直接说他在打蛇场见到了沈宗芳，明蘅只怕也不会信，索性刻意把话说得遮遮掩掩：“七王妃在打听的事，在城西打蛇场就有线索，娘娘不妨去查查。”

明蘅听得钱鸣英求见已经觉得十分古怪了，他这么一说，她只觉得更古怪。

她打听的事，什么事？许氏的事，还是城中闹鬼的流言？

钱鸣英和她并没有什么交集，怎么知道她在打听什么，又为什么给她送线索来？

钱鸣英嘿嘿一笑：“王妃娘娘别生疑啊，我也有我的私心。娘娘知道我和七王爷过去有那么些龃龉，又和许二郎私交甚笃，我就是有心对七王爷示好只怕也是白费工夫。如今上下都知道娘娘是王爷的心尖宠，我不如和娘娘卖个人情，将来有事只盼娘娘拉我一把。”

这话听上去倒也不是全无道理。

何况他只说打蛇场有线索，打听得出什么也要看他们自己的本事，想来钱鸣英不至于这样手眼通天样样都安排好。

明蘅就领了他的情，叫来韩长生要去看看。

倾海吓了一跳，连忙阻止道：“娘娘，那打蛇场就是寻常好人家的姑娘都不去，娘娘千金之躯怎么能往哪里去？韩管事自去查探就是了。”

若只是城里流言的事自然可以如此。但明蘅心里还悬着一个母亲的死有蹊跷，如今又不知道钱鸣英说的到底是哪一头，只想着若是那里有知道旧事的老人，怎么也得自己先听，便摇了摇头道：“再如何也是青天白日的皇城脚下，能出什么事？”

怕走漏了风声，她也不肯多带人手，只让韩长生驾了个寻常青布马车就出发了。

等到了打蛇场，明蘅心里不由得打起了退堂鼓。

青石板路被来来往往的草鞋磨得油亮，石板的裂缝里嵌着鱼鳞、鸡毛和干涸的痰痂。临街的泥墙横七竖八贴着怪异的符咒，墙脚还有几个滚得到处都是的骰子。

实在不像是良家子该来的地方。

韩长生有些犹豫地说：“俗话说‘藏木于林’，这等地方龙蛇混杂，确实是能藏人的好地方。”

明蘅既然已经来了，也不想无功而返，咬牙道：“那我们就先打听打听。”

韩长生哪里敢让她打听，只让她带好了帏帽跟在自己身后。

明蘅还是第一次见韩长生在外探听消息是什么样，这才发觉此人本就一张和善可亲的脸，更有一颗七窍玲珑心。那是连消带打、巧舌如簧，该递银子递银子，该讲机缘讲机缘，尤其一连声的“姐姐”把个小媳妇子喊得俏脸绯红，实在让明蘅叹为观止。

等他问了一圈，明蘅忍不住赞道：“韩管事，你做个小管事真是屈才了。”

韩长生笑着摇了摇头：“娘娘，我们这等人本就是迎来送往，最会的就是和人打交道，这算不得什么。”

他不知钱鸣英说的“有线索”到底是什么线索，只来回打听打蛇场最近可有什么流言奇事，又拿从头一个人那里套到

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