皇帝这几日旧疾复发，正斜卧在未央殿的软榻上。

即便到了孟夏时节，他身上仍裹着厚厚的被子，眉眼间全是疲色。

谢无痕出言劝慰：“皇上龙体欠安，当好生歇息才是。”

皇帝捂嘴咳了几声，摆手：“无碍、无碍。”

随即吩咐赵富：“二道茶倒掉，泡第三道，再让子瑜尝尝。”

今日他身子不适，煮茶之事自然只能由内侍代劳。

赵富恭敬回：“是，老奴这就将茶倒掉。”

谢无痕有些无奈：“臣今日不饮茶也可。”

“这可是朕新得的乌龙茶，号称‘茶中状元’，你不尝一尝，朕这心里头便不舒坦。”

赵富也立即附和：“这可是皇上对大人的恩泽，就怕老奴这双拙手啊，泡不出茶里的精道来。”

皇帝斜他一眼：“你若泡不出精道来，朕便砍了你脑袋。”

赵富脖子一缩：“为了保命，老奴也不敢不全力以赴了。”

殿中几人皆笑了笑。

不过片刻，赵富便将泡好的茶水双手奉到皇帝面前，“皇上尝尝。”

又倒了一盏，奉到谢无痕面前：“大人也尝尝。”

皇帝饮了一口：“还算凑合。”转而问：“子瑜觉得如何？”

谢无痕细细品了品：“滋味醇厚绵长，独具特色。”

皇帝总算眉间舒展：“等朕的身子大安了，再亲自给子瑜烹制，届时定要比这老货烹煮的好喝。”

赵富“噗通”一声跪地：“老奴手掘，还望皇上恕罪。”

皇帝朝他摆了摆手：“茶既已煮好，你们便都退下吧。”

赵富应了声“是”，随即领着一帮婢子太监退出了未央殿。

殿中只剩下谢无痕。

皇帝从软榻上坐起来，吐出一口浊气，随口问：“你刚成亲便出城办差，那李家女儿没跟你耍小性儿？”

谢无痕压不住上扬的嘴角：“回皇上，她……很好。”

皇帝也笑了笑：“看来，朕这道赐婚旨意算是让有情人终成眷属了。”

谢无痕郑重地跪地谢恩。

“这殿中就咱们二人，你不必多礼，且起来吧。”皇帝朝他扬了扬手，随即肃穆问：“出城两日，可查到了什么？”

“回皇上，臣找到了背后真正的贩铁之人。”

皇帝蹙眉，沉沉看着他，等着他说下去。

他迟疑片刻：“臣在城外的西山山脚发现一处地下铸造点，里面囤满了已经铸成的刀剑、盔甲等器械，而铸造点的领头人则是……”他蓦地止住话头。

皇帝冷声问：“是谁？”

他回：“庄成康。”

“竟是东宫。”皇帝的神色兀地森冷。

庄成康乃是太子赵彻的随侍护卫，他的行迹，自然代表了太子的旨意。

皇帝开始激烈地咳嗽，咳了好一会儿才止住，语气低沉而艰涩：“他这是等不及了，想要谋逆啊。”

这个“他”，自然是指太子。

谢无痕奉上茶水：“皇上龙体欠安，勿要动怒。”

皇帝饮了两口茶水，总算平稳情绪：“你现在手上可有实证？”

他回，“因事关太子，臣不敢妄动。”

皇帝思量片刻：“勿要打草惊蛇，先搁一搁。”

他垂首应“是”。

话刚落音，赵富便出现在门口：“皇上，尚书令求见，要不要传？”

尚书令不就是周平么，按血缘论，太子还得唤他一声“舅舅”呢，只是不知这谋逆的背后是否也有这个“舅舅”的手笔。

谢无痕与皇帝对视一眼，皆无言。

片刻后皇帝摆了摆手：“让他先在殿外候着吧。”

赵富应“是”后退下了。

“皇上，这位周大人……”他欲言又止。

皇帝看着殿外的天光，眸色幽深如潭：“京城十二卫皆有周家亲信，此人，暂时动不得。”

随即又问：“出城两日，可还查到别的消息？”

谢无痕听出皇帝意有所指，“臣还查到了那位娘娘的消息。”

皇帝神色一振：“找到多福了？”

“未曾找到，但有新的进展了。”

谢无痕顿了顿：“当年那位娘娘离开京城后，落到了一位刘姓牙子手里，那刘牙子一心牟利，又将娘娘虏回了京城，卖给了城中一大户人家为奴。”

皇帝急切追问：“可有查到是哪户人家？”

谢无痕无奈摇头：“臣连夜审问了刘牙子，据他所称，来买走娘娘之人乃是一名身着短打的男子，一看就是大户人家的护院，至于是哪户人家，他并不知晓。”

皇帝暗暗握拳，半晌无言。

他苦寻她十七年，却没想到，她竟就在京城——在某户人家的后宅里为奴为婢。

半晌后他颤声开口：“也不知眼下……多福是死是活。”

谢无痕叹了口气：“年代久远，查起来怕是有难度，毕竟，奴仆的生死皆系于宅中主人之手。”

又说：“不过，那刘牙子还透露了一条线索。”

“是何线索？”

“刘牙子称，当时娘娘身边还跟着一名男子，娘娘唤他为顺子，臣推测那名顺子或许是助娘娘离宫的太监，于是臣特意去了内务府档册库查找，查到十七年前长乐殿确实有个叫顺子的内侍，但次年，档册上便没有了这个人。”

皇帝目光翕动：“长乐殿，淑妃。”

“臣已差人去了这位顺子的老家抚州，看能不能探到更多线索。”

皇帝闭上眼眸，沉默下来。

良久后才开口：“你继续查下去，随时向朕回禀。”他语气暗哑沉重，带着某种苍凉之感。

谢无痕垂首应“是”，随即退出了未央殿。

刚行至殿门外，便一眼望见等在廊下的周平。

六旬老头一袭玄色官袍，衬得一张老脸愈发黯淡衰败，也衬得颌下白须愈发皓然刺目。

自谢无痕求得圣旨娶走李家女儿，两人的梁子算是结下了，见了面免不得要打几句机锋。

谢无痕上前施了一礼：“真巧啊，在此遇到了周大人。”

周平的语气意味深长：“确实是巧，且老夫与谢大人之间发生的巧合之事还真不少。”

谢无痕嗤笑一声：“周大人这是在记恨在下？”

周平也冷笑：“谢大人夺人所爱，竟还这般理直气壮？”

“在下的婚事乃皇上御赐，周大人若是不服，在下现在便可陪周大人去找皇上理论。”

“谢大人不必用皇上来吓唬老夫。”

“周大人沉稳如山，怕是连皇上也吓不住您吧？”

周平一顿，一时无言，随后话里有话：“其实这世间事啊，哪有什么巧合，一切皆是谋定而后动。”

谢无痕亦是话里有话：“敢问周大人在谋什么呢，可千万别谋了不该谋的呀！”

周平顿了顿，“哼”了一声，甩袖离开，转身跨进未央殿。

谢无痕面露不屑，提步走下殿前的台阶。

一想到家中娘子曾有意嫁给这么个老头儿，心里自是百般不爽。

此时谢府。

苏荷已与柳氏聊完回到了春华院。

张秀花一边给她更衣一边禀：“刚刚青叔差小莲来传话。”

苏荷问：“青叔可是有什么事？”

“也没什么要紧事，青叔说平安巷前日又收留了两个孩子，不过小姐放心，他们生活不成问题，青叔领着一帮子人做生意赚了不少银子，还让小莲带了一袋银子过来呢。”张秀花说着朝案桌上的钱袋指了指。

“咱们可不能收他们的血汗钱，明日你再从我嫁妆里取一百两银子，连着这袋银子一起给青叔送过去，人多开支大，手里有钱心才不慌。”

张秀花点头应“好”。

旁边的春兰举起一件新绣的外袍：“小姐试试这一身。”

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