马车不疾不徐地驶离郡守府。

车厢内，澍雨低声禀报，“小侯爷，卷宗库明显在近期被清理过，连最陈旧的卷宗上，落灰都透着新痕。”

“属下设法潜入了梁寅的私室，发现内藏一间暗房，其中存放着一些卷宗。可惜巡逻的人打断，属下只来得及取出这两卷，请小侯爷责罚。”

“何罪之有？你做得极好。”

盛祈年沉声赞许，迅速接过卷宗展开。

借着车窗外透入的昏黄光线，他目光如炬，扫过卷面，竟是两份几乎雷同的案卷——

「江湖人士斗殴案」。

更关键的是，两案皆指向同一个地点，蓉玉楼。

盛祈年抬眼看向澍雨。

澍雨会意，掀帘询问驾车的本地车夫，“车夫，可知晓那蓉玉楼是何去处？”

车夫的声音带着市井的熟稔传来，“回大人话，这蓉玉楼啊，可是咱们湘阳郡头一份儿的销金窟！里头的姑娘，啧啧，个个跟天仙似的，每日里去的恩客，那真是数都数不过来！”

盛祈年闻言，剑眉微蹙，“仅凭此？”

车夫笑道，“自然不止！那蓉玉楼还有个半月一次的夺魁擂，比武胜出的好汉，便能与当家的花魁娘子共度良宵，还不要银子呢！”

“这彩头一出，多少自恃武功高强的人物，都跟闻到腥的猫儿似的，挤破了头往里钻呐！”

话音刚落，盛祈年与澍雨对视一眼，彼此眼中俱是了然，犹如拨云见日。

盛祈年当即吩咐，语气果断，“去蓉玉楼。”

车辕转动，不多时便停在了一处灯火辉煌，丝竹盈耳的楼阁前。

果如车夫所言，蓉玉楼门庭若市，脂粉香风扑面而来。

倚门迎客的姑娘们姿容妍丽，环肥燕瘦，巧笑倩兮。

清心寡欲的盛祈年素来洁身自好，从不踏足风月之地。以往涉及此等场所的探查，皆由古少禹代劳。

如今古少禹不在，他只得亲自涉足。

然而，一想到若被瑶瑶知晓......

盛祈年顿感棘手。实话实说自是本分，可她那娇蛮的性子，即便知晓原委，也难免会蹙起黛眉，心生不悦。

念及今晨为哄她开心，已将原计划纳入聘礼的珠池提前送了出去......

眼下，又该拿什么来安抚那心尖上的小公主呢？

正当他心绪纷扰，一筹莫展之际，一位身着粉橘薄纱裙的姑娘已摇曳着腰肢，媚眼如丝地贴了上来。

“哎哟~这位公子，生得好生俊俏！可是来寻奴家的？”

说话间，一双柔荑便要搭上他的手臂。

盛祈年面色一沉，不动声色地侧身避开，动作迅捷而冷硬。

那姑娘一击落空，却也不恼，捏着帕子掩唇娇笑，“公子莫不是头一回来？无妨无妨，让奴家引您进去开开眼界可好？”

另一名绿衣女子见状也凑上前，巧笑嫣然，“公子快请进呀，奴家为您斟杯美酒，解解乏热？”

盛祈年进退维谷，眉宇间的不耐与疏离几乎凝成实质。

显然，他极不适应此等逢迎。

澍雨正欲上前解围，却被一个熟悉的声音抢了先。

“大人。”

段锦墨不知何时已从楼内步出，瞧见盛祈年那副如临大敌，面沉似水的模样，心中暗笑，面上却一派正经。

他转身对着两位姑娘，语气温和却也同样清冷疏离，“二位姑娘且去忙吧，这位爷自有我来招待。”

两位姑娘识趣，娇滴滴应了声“是”，便又扭着腰肢招徕其他客人去了。

有段锦墨引路，果然省却许多麻烦。

两人在喧嚣的大堂寻了张靠前的圆桌坐下。

台上，一名身披薄纱、舞姿妖娆的舞姬正引得台下看客如痴如醉，喝彩连连。

盛祈年对此视若无睹，眸色淡然中带着凌厉，扫视着周遭环境、往来人群，不放过任何一丝可疑之处。

段锦墨替他斟了一杯酒，“这舞姬身段虽妙，但与公主殿下相比......”

他话未说完，便觉一道冰冷如刀锋的目光直刺而来。

盛祈年眸色森寒，带着警告的味道。

他那如明珠皎月、尊贵无匹的昭云公主，岂是这等风尘女子可比拟的？

段锦墨自知失言，连忙讪讪地转移话题，“大人怎也查到此处了？”

“你先说。”

盛祈年收回目光，语气淡漠。

“是。”

段锦墨正色道，“小人先前排查那嫖/客身份，确系青楼常客。问遍城中百姓，皆言蓉玉楼乃此中翘楚。属下在此盘桓多时，与几位熟客攀谈，得此物。”

他从袖中取出一个精巧的瓷瓶，“此物与那嫖/客身上残留的红色粉末，无论色泽、气味，皆如出一辙，是助兴之物无疑。”

盛祈年接过瓷瓶，拔开塞子略一嗅闻，点头确认，“确是相同。”

见段锦墨又要斟酒，他抬手制止，“少饮。明日有具待验之尸，需你随行查验。”

“验尸？”

段锦墨一愣。

“嗯。”

盛祈年压低声音，“今日在郡守府卷宗中，见最近一桩猝死悬案，死者描述似有武功根底，至今无人认领。明日你需仔细勘验。”

“小的明白！”

段锦墨领命，又问，“大人此行在郡守府，可还有斩获？”

盛祈年言简意赅，将暗房卷宗及蓉玉楼比武线索道出。

段锦墨恍然大悟，“原来如此！怪不得属下在此听闻有人议论夺魁擂，竟是这般缘由。”

“可有探知何时下次比武？”盛祈年问。

段锦墨略一思忖，“应在五日之后。”

-

万籁俱寂的夜，唯有郡主府西苑的一扇窗棂内，仍透出昏黄温暖的烛光，在浓稠的夜色中显得格外醒目。

盛祈年行至苑门处，脚步倏然顿住。

紧随其后的段锦墨险些撞上他宽阔的背脊，忙稳住身形，“大人，怎么了？”

“你闻闻。”

盛祈年转过身，眉头蹙起，“我身上的气味...可还明显？”

段锦墨先是一愣，随即忍俊不禁，调侃道，“大人是为查案才涉足那等地方，公主殿下深明大义，想必不会......”

“少废话。”

盛祈年冷声打断，俊朗清逸的面容在月色下更显清肃。

他已极力避免沾染蓉玉楼的气息，未曾召唤任何姑娘近身，奈何那楼中香风浓郁，无孔不入，他心中委实没底。

段锦墨依言凑近嗅了嗅，片刻后摊手，“小人在里头泡了几个时辰，如今连自个儿身上都腌入味了，鼻子里全是那股子花香脂粉气，怕是分辨不出了。”

指望不上帮手，盛祈年闭了闭眼，心中一片无奈。

“罢了，无事。”

他挥挥手，声音带着疲惫，“你且去歇息吧。”

“是，大人。”段锦墨躬身告退。

林籁见盛祈年踏入院中，脸上立刻堆起礼貌的笑容，“小侯爷回来了。”

“嗯。”

盛祈年应了一声，脚步未停，却难得主动开口询问，“公主今日...可好？心情如何？”

林籁含笑回道，“公主今日与郡主同去了般若寺祈福，瞧着精神尚可，心情也还平稳。”

盛祈年略略颔首，心下稍安，这才推开里屋的门扉。

暖融的烛光倾泻而出，映照着桌旁那抹袅娜的身影。

温初瑶身着月白色的柔软寝衣，如瀑青丝慵懒披散，正全神贯注地摆弄着圆桌上的瓶瓶罐罐。皓腕微抬，腕间那串剔透的琉璃手串便发出几声清脆悦耳的碰撞声。

听见门响，她回眸望来，刹那间，顾盼生辉，仿佛满室烛火都为之明亮。

“回来了？”

她莞尔一笑。

此情此景，与婚后的模样，应当别无二致。

一股暖流瞬间涌上盛祈年的心头，他几乎克制不住想要上前将她拥入怀中，深深吻住那娇艳的红唇。

然而，腰间残留的那一丝若有似无的香气

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