帝国东北部，盖尔霍奇斯山脉。

这里是帝国和王国的交界处，两国被南北朝向的山脉分开，西边是面积平坦辽阔的伊利亚斯帝国，东边是多山地的莫瓦哈王国。

山脉形成了天然的国境分界线，按理应该在山上设置军队看守。但两国都只派了少数的普通人士兵驻扎在山脚下，因为这座绵延数百里的山脉本身就十分危险，山里住着不少强大的魔物。

在这种情况下，驻扎在此的士兵数量并没有什么意义，而如果其中一国有派遣战士或魔法师跨越山脉的打算，两国也各自有对应的方法得知消息。

总的来说，普通人只要不去深入群山，就不会有太大的危险。

山脉的西边山脚下坐落着一个属于帝国的小村庄，田里种植的是冬小麦，已经差不多都播种完毕。所以最近村里的人们进入了难得的农闲时期，除了简单打理田地，还会趁着冬天正式到来之前去城里购置过新年的物资。

这个村庄的生活水平很明显还不错，一路上砖石砌成的房屋都没有破洞或坍塌。跑来跑去的小孩子们已经换上了厚些的外套，衣服上的补丁也不是很多。

田里农活不重的时候村里的大人们会选择进入盖尔霍奇斯山脉中已经被探索过的地方找寻草药水果之类的物资。这里时常有冒险者们会接受委托去山里讨伐魔物，所以只要不上山得太过深入，就不会有太大危险。

不过今天村子里出现了意料之外的访客，十几个骑着高大骏马、穿着银白色铠甲的人走进了这个村庄。

这些人都是高大健壮的男性，银白色的铠甲上镶着金边，胸甲上有黄金描绘的十字架，看起来强大又圣洁。这些骑士打扮的人腰间挂着统一的制式佩剑，进入村庄之后也没有下马停留，只是放慢了速度缓缓地向着山脉的方向前进。

“圣骑士大人！”

田间和村庄里的村民们激动又尊敬地低下头，在胸口划十字架。

“你们要去山里吗？”

圣骑士中为首的队长是一个十分英俊的青年，披着纯白的披风，大概二十五六岁，一头耀眼的金色短发，眼眸是暖棕色，脸颊的轮廓刚硬，五官深邃，气质温和正义，看起来完美符合人们心中“圣骑士”的完美形象。

欧瑞斯特微笑着回应提着镰刀的农人：

“我们去山里进行例行检查。”

“祝您顺利！”

村民们纷纷祝愿，他们对来自教会的圣骑士和神职人员都充满了崇敬。

这在普遍信仰光明神的帝国是十分常见的事情，各地的神殿会无偿帮民众治疗疾病，圣骑士也会主动帮忙保护民众的安全。

欧瑞斯特继续微笑点头，看起来十分习惯应对这样的场合。

路边的房屋和门口挂着的风干的腊肉之类的食物映入他的眼睛里，他的思维有些发散：

边境的人民生活水平比他想的要好……这都多亏了各地神殿的义务活动和帝国的救济法，赞美光明神，赞美帝国。

帝国的税率比其他国家都要低很多，这些农民只需要缴纳很少的粮食作为税款，剩下的就可以作为物资来换取更好的生活。他们也很少需要服劳役，如果想有更好的发展，城里有很多好的工作机会。

真正繁重的劳动被交给了体力更好的兽人，采矿、修建下水道之类的活有不需要多少报酬的兽人们做，所以就不需要那么多税收来建设国家，帝国居民的生活水平也要比其他国家好。

当然，是人类居民。

不过这些离他们的生活都很远，欧瑞斯特这次只是带领队伍来这里讨伐魔物。根据收到的消息，在盖尔霍奇斯山脉里发现了巨龙活动的痕迹。

婉拒了村民们请他们吃饭的好意，欧瑞斯特带着小队按照线索的方向进入了山脉。

山脚下较为平坦的小道还可以骑马慢行，很快山路就变得陡峭起来，圣骑士们把马匹拴在山道上，开始两人一排的徒步前进。

穿着沉重的盔甲登山十分消耗体力，但这十几个圣骑士一口气走到山腰都没有人露出疲惫的神色。他们都是帝都神殿所属的精英，一接到消息就用传送法阵赶了过来。

一口气翻过了两座山山顶凸起之间的连接处，欧瑞斯特从腰间取出一个金色的手心大小的罗盘，罗盘白色的表盘底部镶嵌着黑色的光滑碎片，似乎是什么动物碎掉的鳞片。他将神力输入罗盘，黑色指针颤动着，转了半圈指向某个方向停下了。

“这边。”

他带着骑士们在山上的树木之中穿行，铠甲不时发出金属撞击的声音。尖锐的石头和树枝都无法在银白铠甲的表面留下丝毫的痕迹，奇怪的是，周围也一直没有魔物靠近。

又翻过了一座山，树木逐渐稀少，他们眼前出现了一个巨大的山洞。

“队长！”

身后的骑士出声提醒，欧瑞斯特将目光从罗盘上抬起，视线沉稳锐利地扫向了山洞洞口另一侧的树林。

树林看起来很安静，但他捕捉到了隐藏起来的人类气息。

“没事，不用管他们。”

欧瑞斯特很快移开了视线。

与此同时，山洞另一边的大树之后，七八个身材高大的冒险者打扮的男人或是将身体掩藏在树后，或是趴伏在灌木的阴影里，努力收敛住自己的气息。

但他们毕竟不是那种专门潜入敌后接受过隐秘训练的间谍，只是一群装成冒险者的莫瓦哈王国士兵，很快他们就发现自己没办法躲过对面那群圣骑士的感知。

“长……队长，我们该怎么办？”

为首的目光凶恶的刀疤脸男人眼睛里是和他形象十分不符合的冷静，没去计较下属差点脱口而出的称呼，皱着眉吩咐：

“班尼，你回去报告，我们在这里守着。”

脸上长着雀斑的年轻人领命转身离开，刀疤脸男人示意属下们接着隐蔽。

其实他对山洞里的收获心已经不抱什么希望了。虽然他们都是战士，每人都至少能轻松打败同等级的五个帝国士兵，但比起作为帝国精英的可以使用神力的圣骑士，他们的战力根本不够看。之所以要留守在这里，是为了等着上报这件事的结果。

那边的圣骑士们已经开始旁若无人地做探索之前的准备，欧瑞斯特解下佩剑，把腰间瓶子里的圣水从握把处一路浇到剑尖。然后他拿出一条黑色金属制的十字架项链，把作为吊坠的十字架安进剑柄的凹槽里，再将银链慎重地缠绕在握剑的那只手上，将手和秘银剑缠绕在一起。

做完这些，

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