沈绾步子一顿，自从拜师以来，她似乎从未在师父面前提过谢翊，更未提起过自己的身世，可不知怎的，明景崇那双清明的眼里，仿佛早已看穿一切。

“师父，”沈绾像是下了很大的决心，定定道，“我明白的。”

让他成为她的软肋吗？不，不会。

她清楚地知道自己要走的路，他不过是她绝境求生的庇护伞，必要时加以利用的刀刃。

只是……她不得不承认，这些日子的朝夕相处，让她难免生出些许犹疑和不忍。

他曾说过会帮她，可她要的，不仅仅是他舍弃权势地位、富贵荣华所能实现，她的良知，让她无法看到他为了自己背弃族人，抛弃血仇，她可以自私，但不能残忍。

如果说她的悲剧是他造成的，那他呢？他的父母、族人的悲剧，又是谁造成的？

她犹豫了，这把刀固然好用，可到了必要的时候，是不是也该放弃……

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暮色渐渐四合，从李家村到将军府，路上要小半个时辰，沈绾生怕谢翊等久了起疑，匆匆告辞。

奇怪的是，她来了这么久，一直没有见到李大山。

“这段日子，御马司那边消停不少，草料方面不再折腾，大山得了空联系到几家马场商户，许是在外面有事耽搁了。”

听明景崇这样说，沈绾点点头，不再追问，驾着牛车往城里赶。

城中虽尚未宵禁，可到底夜深，路边人影伶仃，唯有更夫长调的吆喝声在寂寥街道回荡。

“天干物燥，小心火烛——”

牛蹄在青石板上踏出“哒哒”声，沈绾轻扬牛鞭，欲让它走得更快些。

刚转过街角，一道黑影蓦地从暗处窜出来，高大的身形似一座小山，扑倒在车辕旁。

沈绾被吓得一惊，下意识握住腰间匕首，刚要惊呼，只见那人艰难抬起头：“沈姑娘，是我。”

“李大哥！？”沈绾借着路边廊檐下的昏光，这才看清对方的脸，瞬间倒抽了口凉气。

鬓角发丝凌乱，从眼角到下颌一片青紫，身上的褐色衣衫似乎被什么东西浸染，显得越发浓黑。

沈绾赶忙跳下车，将人搀扶起来，“李大哥，你这是怎么了？”

李大山支着身子勉强站起，匆忙望了眼身后，“走，快走！”

“有人在追你？”沈绾望了眼身后黑黢黢的小巷，立即会意，“我扶你上车。”

牛车虽不大，但装下李大山一人绰绰有余。沈绾不敢耽搁，狠狠挥下牛鞭，那头一向慢吞吞的的老牛随即迈开前蹄，直奔而去。

好在将军府就在下一条街道，牛车没一会便在后门前停下。

往常她走的都是侧门，但方才在路上她意识到，要带一个受伤的人回府，还是尽量不引人注目为好。

好在守门的小厮都认识她，见她带生人回来，虽觉疑惑但都没有多问。谢翊虽没有明说，但他们私下心里都清楚，这位沈姑娘在府中的地位，已与女主人相差无几。

将军府分为前宅后院，通常待客宴饮皆在前宅，故而后院与之相比，较为清净，可今晚……似乎有些过于清净了。

沈绾没来及多想，赶忙将人扶回房间，室内烛火明亮，她这发现李大山半边衣衫都已被血色浸透，看样子，应该是被什么刀斧所伤。

“姑娘，你怎么才……”春桃眉眼弯弯，刚推开虚掩的房门，话音就被堵在嘴边，“这是……”

沈绾望了眼她身后，确保再无旁人，立即关上门，“春桃，这是李大哥，上回你见过的，他现在受了伤，你去到药室取些伤药来。”

春桃似乎被地上蜿蜒的血迹吓住，立在原地没有动弹，直到沈绾将面盆递到她手心，才回过神。

“还要劳烦你打盆温水。”沈绾将几支烛台移到桌边，室内顿时又亮堂许多，“对了，将军呢？他知道我回来吗？”

“还没。”春桃摇头，张了张嘴，“将军他们在前厅……”

“那今晚的事先别告诉他，也告诉外面那些人，别多嘴。”沈绾取来剪刀，将李大山外层的衣服麻利剪开，露出大片血洇洇的伤口。

她手上动作不停，嘴上嘱咐道：“若是将军问起，就说我还没回来。”

见春桃还立在原地，沈绾不由提醒：“怎么，还有事？”

“哦，没事没事，”春桃忙不迭道，“我这就去拿。”

为防止李大山失血过多晕过去，沈绾找来干净棉布压住伤口，好在春桃动作也不慢，很快端来热水，又从药室抱来不少伤药。

这些药膏药粉还是当初刚搬进府时，谢翊特意为她准备的。

她那时身子弱，无论是治疗内伤还是外伤，谢翊备下了一大堆，都是些名贵药物，眼下正好派上用场。

先用温水擦拭干净伤口，再从春桃拿来的药箱里取出特制盐粉倒入水中，用干帕子浸湿后往伤口处一按，李大山瞬间绷紧下颌，颈边青筋暴起。

这是沈葭曾教她的法子，用盐水来清洁消毒，事半功倍。

春桃看在眼里，心中暗道，眼前这人不仅看着壮实，耐力倒也不差，伤成这样，绽开的皮肉触到盐水，竟始终不吭一声。

沈绾不懂医术，只知道哪些伤药治疗外伤最为有效，简单调配后，将药粉敷在伤处，又用干净布条仔细包扎好，方才结束。

“李大哥，何人把你伤成这样？”待一切处理完毕，沈绾才开口问道。

李大山舒了口浊气，刚欲开口，却望了眼春桃。

春桃很是识趣，拿着面盆和脏污的布条掩门退下。

待室内彻底安静，李大山方凝眉解释：“他们具体是什么人，我也不清楚，但可以肯定的是，他们其中有的是拓摩人，而且个个都是权贵。”

沈绾不解：“到底因为何事？”

“这事说起来，是个意外。”李大山凝思片刻，开口道：“前两日，我在朋友介绍下认识了几位大户，他们正需购买草料，我也就和他们定下了生意。今日午后，我按照吩咐上门送货，刚到门口，就见府宅仆从进进出出，不知在忙些什么。一打听，才知道原来这家主人在宫里当差，今日正赶上有贵人来访，所以全府上下都在忙着迎接贵人。

我那一车草料需要有人验收才能卸下，可等了半天，也没人搭理。我大老远跑去，也不想空手而归，索性就在门口等，一等就是三个时辰。后来府里出来个管家，见我还没走，赶紧把草料收了。看我等了大半日，那管家说起今夜赶着他家主人寿辰，若想沾些喜气，可到后厨吃完寿面。

我在外等了那么久，早就饿了，便进去很快吃了碗寿面，刚想出去，却碰到一群仆役搬着一件件物什往院里走。那些东西看着像是乐器，可精致程度简直超乎想象，我从来没有见过那样一张鼓，鼓皮白皙细腻不说，还像有生命似的。我虽是个粗人，可对这样的东西也忍不住多看了两眼，一留神，竟瞧见那领头的是个熟人！”

说到这，李大山眼中闪出精光，看向沈绾。

“是谁？”沈绾心下一顿。

“是御马司那个姓胡的监官！”

沈绾眉头一蹙，“怎么是他？”

“的确是他。御马司的人我认识的虽不多，可这个胡监官我还是有印象的，当初刚与司里做生意，曾在门口撞见过几回他刁难小太监。”

李大山顿了顿，眉头愈拧愈深，“正是见着了他，我心里才对今晚他们口中的那位贵人产生好奇。我刻意避开守卫，摸黑来到那处小院，透过窗缝，瞧见一个上了年纪的老太监，正命人展开一张皮纸。”

李大山神色越发凝重，“你根本无法想象那是怎样一张皮纸，莹润透亮，仿佛会呼吸，看起来就像……就像是无数张女人的皮肤拼接在一起。”

听到这，沈绾呼吸一滞，瞳孔都在放大。

“我开始只觉自己想多了，可后来那老太监的话我隐约听了个大概，原来那张皮纸，包括屋里那些乐器，竟都是用妙龄少女的人皮做的。”

屋里顿时静得落针可闻，李大山喘了口气，继续道：“那是流传在北疆最古老的传说，说是用上等人皮制成的物品，只要在上面写下愿望，就一定会成真。这张皮纸就是老太监

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