微风拂动衣角，老者目光悠远，像是记得眼前人，又像是不记得。

“在西盘街，我们见过的。”沈绾眼神晶亮，定定道，“天元一子定乾坤，弃三隅而活中腹。”

老者捋须吟笑：“记得又如何，不记得又如何？”

听老者这样说，沈绾心中越发有了底，“先生大恩，沈绾没齿难忘，但愿此生有幸，能报答先生。”

“你这女娃娃，老夫与你不过两面之缘，谈何报答？”

“虽只有两面之缘，可先生之谋令人钦佩，方才在官差面前仗义执言，大谈税收之弊，实在令人称快。”

沈绾深吸口气，像是下定某种决心，后退一步，拱手下拜。

只需稍一留意，便看出她执的乃弟子礼，“沈绾不才，愿拜先生为师，恳请先生不弃。”

女音诚挚又坚定，随着微拂的清风，落在广阔田埂间。

“老夫不过一乡野村夫，有何教得了你？”

沈绾舒然一笑：“先生不肯以真面目示人，晚辈却不敢轻慢。这世间能破得了珍珑棋局，又这般仙风道骨，闲云山野，却不忘民生大义，敢于直抒朝野弊政的，只有一人

——明景崇，明老先生。”

老者清亮的眼底遽然浮起涟漪。

“早年虽未见过真容，可先生大名早有耳闻。”沈绾轻勾唇角，“况且晚辈斗胆一猜，先生当初出现铺子恐怕并非自愿，您是身陷囹圄，难以脱身了吧？”

老者眸光愈发幽深，却丝毫不见被冒犯的羞恼。

“即便看在当日我助您脱身的份上，您好歹考虑考虑再答应？”

长睫如蝶翼轻眨，少女眼底带着说不出的机灵狡黠。

老者望了她半晌，忽而大笑出声，“想不到你这个女娃娃倒有几分意思。”

沈绾猜的没错，当初他的确是意外被囚困。

自从拓摩侵占中原，天下动荡，天下学子分为两派，一派认为大胤根基已腐，大厦将倾已成定局，遂投立新朝，以求建功立业，开创新局；另一派则认为蛮夷刁横，轻贱胤人，遂至死守节，不愿屈服。

明景崇身为天下学子之师，即便想置身事外，也难避纷扰。一次北上授学，却遇蛮夷刁难，恰好金老板路过，虽为他解围，但也将他囚困。

只因金老板一方面爱棋成痴，另一方面，他虽为商人却一心贪慕文人虚名，遂一心拜明景崇为师，愿其教授棋道。可明景崇深知金老板所做勾当，虽有教无类，也不愿受其驱使。

直到，那晚一声炸响……

“你说的不错，”深邃的眼眸沉了沉，眉梢笑意却不减，“只可惜你是个女儿身，读书明理固然是好，可到底难成大业……”

“先生这话错了。”沈绾闻言，秀眉一蹙，“天下人都道先生是博学大儒，怎的也有那些酸腐偏见？您既不分尊贵卑贱、不论身份种族，都愿施教，女儿家为何不行？

要我说，历朝历代的女子是被那些陈腐教条给困住了，所以才难以有所作为，是这世道没有给女子机会，并非女子真的不如男子。先生心怀天下，定有治国理想，盛世宏图，您若愿意，我想同您打个赌。”

“哦？”老者来了兴趣，“赌什么？”

“倘若先生不吝赐教，授我诗书，沈绾有志，此生定能将您心中所愿变为现实。”

天地辽远，孤云飘渺，定定女音回荡在苍野间，久久不息。

远处残阳不经绕过青山，给初春乡野铺上一层耀眼金纱。

“好！”良久，明景崇眸中闪过亮光，拊掌激叹，“的确是老夫狭隘了！今日这个赌约我记下了。

自此，我授你毕生所学，你还我盛世之景！”

沈绾一怔，忙郑重叩拜行礼，“弟子沈绾，拜见师父！”

**

御马司官差征收草料银无果，反被刁民所伤，这事很快传遍司里。

三爷因伤势严重，寻了大夫居家休养，自是没工夫再过问其他事宜。

是以魏公公寿辰这天，前来贺寿之人皆屏息凝神，打起了十二分精神，生怕惹这位祖宗不快。

好在魏公公并未多说什么，还颇为和蔼地提及要送些药膏去三爷府上，一片慈爱关切之心让众人私下舒了口气。

寿宴本就在魏公公私宅置办，到了晚间，贺寿之人三三两两散去，偌大府宅重又恢复静谧。

魏公公今年已七十有三，一头稀疏的头发早已花白，闹了大半日，身子骨早已疲乏，此刻躺在书房摇椅上闭目养神，左右各有两名妙龄丫鬟为他捶腿。

“干爹，让儿子来吧。”说话的是胡监官，他当初从一名普通的洒扫太监坐到今日位置，自是少不了这位干爹的提携。

接过丫鬟手中的活，胡监官体贴蹲下身仔细揉按，技巧极为娴熟，房中一时只听得椅上之人匀长的呼吸声。

“干爹，儿子知道您心里有气，下面那帮刁民确实可恶，派去的人又不成事，咱们可得好好想个法子治一治。”

魏公公阖目唔了声，声音尖细却带着沙哑，“治？你想怎么个治法？”

胡监官听出干爹话中另含深意，一时没有答话。

“你以为光凭几个刁民就能成事？”魏公公语调缓慢，却铿锵有力，“西盘街的铺子是怎么炸的？三儿的眼睛又是怎么瞎的？这桩桩件件蹊跷得很，背后的水深着呢。”

“那……”胡监官本是想过来献殷勤，这会儿听干爹这番论调，一时犯了难，“那依干爹的意思，就这么放任不管？”

“管，是自然要管。”魏公公叹了口气，缓缓睁开眼，“只是，轮不到咱们管。”

胡监官尚自摸不着头脑，忽听魏公公道：“什么时辰了？”

“回干爹，快戌时了。”

魏公公双臂支着扶椅，欲要起身，胡监官见状忙弯腰搀扶。

“皇上这个时辰折子也快批完了，我也该进宫伺候。”

胡监官是个极有眼力见的，忙推门朝外传唤，“来人，备轿！”

魏公公轻笑了声，苍老的眼珠幽深如古井，“你是个机灵的，可光机灵也成不了事。咱们当奴才的只需记住一条，那就是万事以主子为重。”

“是，儿子明白。”

“不，你不明白。”魏公公负手几步，走到窗台下。

正值一轮明月高挂，在窗前流下玉带华光。

魏公公望向夜空，目光不知落到哪里，忽而叹道：“你们那些心思，以为我都不知道？我老了，那些个银子，我是带不走的，你们也带不走，咱们这些没了根的人，是注定逃不开宫里。

外面闹得天翻地覆，不过是新朝换旧朝，换了个主子，咱们当奴才的依旧是奴才，兜里的银子合该孝敬主子。

世人都以为皇上坐拥天下，金银财宝享之不尽，可国朝礼法自有定数，内库那点银子若没有咱们这些奴才定期补上，皇上又如何当的畅快？所以他们要闹，就让他们闹吧，咱们只需把份内事情做好，也就成了。”

“干爹，轿子到了。”有小太监在外低唤。

“干爹，儿子明白了。”胡监官沉了眉，正色道，“儿子这就扶您

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