刚才一番表演，着实消耗了沈绾不少体力，刚下了场，一直吊着的气终于松开。

她急喘着扶住栏杆，勉强撑住身子，吞下沈葭给她备下的药丸，才略感好受了些。

御马司的整体环境比掖幽庭强了不少，虽说衣食屋舍仍旧简陋，可好在差事自由。这里有大片草场，每日饲马操练，没有掖庭的沉闷压抑，令人感到身心畅快，再加上沈葭的悉心照顾，沈绾的身子明显一天强似一天。

由于双手不再沾水，加上时有伤药保护，手上冻疮也好了不少。沈绾因记挂阿青姐妹，每每得了空，便托先前的管事嬷嬷给她们送些草药。

不知不觉已到元宵。

这日，沈绾依例在草场训练那匹西域烈马，忽见代鄯远远走来，她仗着自己马术精湛，并未勒绳，等到马鼻离代鄯仅有几寸之近，她才一拽缰绳，只听一声嘶鸣啸破长空，马儿仰起前蹄，马鼻喷出的热气混着烟尘扑了代鄯一脸。

“大人，您今日怎么有空来了？”沈绾心情大好，扬着马鞭笑容明媚，“这匹乌骓现在已经被驯得很是听话，只是力度和速度还差了点，不过假以时日，它一定能变得更加出色。”

代鄯没心思跟她研究驯马之术，抬手扬了扬面前尘雾，一脸无奈道：“外面消息传的沸沸扬扬，你还有心思在这跑马？”

沈绾不甚在意地笑了笑，将乌骓牵到马厩，招呼代鄯到一旁暖房喝茶。

暖房里点着炭火，不多时便驱散了二人身上的寒气。

“大人，喝茶。”沈绾斟了杯热茶奉上，为自己方才的冒昧举动道歉。

代鄯双手接过，啜了口热茶，煦然开口：“你在这倒是乐得清闲。”

沈绾莞尔：“承蒙大人照顾，我三姐姐近日可好？”

“她最近沉迷针灸之术，有些废寝忘食，只是一心记挂着你，让我抽空多来看看。”

沈绾挑眉：“大人待三姐姐，果真是与旁人不同。”

代鄯不自然地轻咳出声：“沈葭姑娘心地慈善，我不过是略尽绵薄之力罢了。”

沈绾一副了然于心，不再深究。这些日子她对代鄯改观不少，可此人到底心思深沉，不知将来与三姐姐是否良配？

“今日来是说正事，”代鄯转了话头，“也不知谁传出的消息，现在市井巷陌，你可成了头号新闻人物。”

御马司并非掖幽庭，消息并不闭塞，近日坊间的传言沈绾不是没有听说。

不知何时开始，市井忽然传出消息，说是当初拓摩之所以攻破雁鸣关，是沈绾提供了布防图，她身为大胤帝姬，不仅自愿委身异族，还引狼入室、投敌叛国，帮助蛮夷屠戮大胤子民。

一夕间，街头巷陌对沈绾的指责谩骂声铺天盖地。

“其实他们说的……也并非全无道理。”沈绾自嘲地弯了弯唇，“我曾被方士预言为‘大胤灾星’，瞧瞧我现在，可不就是为了苟活，在拓摩人手底下讨生活？”

代鄯不以为然，凝神探究道：“你知道的，阿烈若是回来，多半不会让你继续留在这里，你费了这么大功夫来御马司，到底是何打算？”

他向来惯会揣摩人心，可沈绾这步棋，他始终捉摸不透。

御马司表面虽是负责饲养皇室马匹与象房，可下面还管理着皇庄、草场与部分军队，乍看虽不惹眼，却实际掌管着部分财政与兵力。

但沈绾如今只是一介驯马女，无官无权，耶齐格敢把她放在这里，就料定她掀不起风浪，除了每天和马打交道，他实在想不到她还能做什么？

“唔，”沈绾给对方续了杯茶，理所当然道，“这空气好。”

“……”

二人正说着话，忽听外面传来一阵嘈杂。沈绾推门望去，只见一群拓摩少年吹哨策马而来。

马场外顿时烟尘四起，贵族少年们扬着马鞭，手持弓箭肆意驰骋。

领头少年不过十四五岁，阔面宽额，臂粗体健，对着身后驯马的小官道：“取靶子来。”

小官不敢怠慢，忙唤人打开栅栏，从马厩里牵出十几匹快马，然后从这群人身后的囚车上一一将“靶子”拖下来。

沈绾定睛一看，发现这些“靶子”竟都是活人，他们身着囚衣，蓬头垢面，说是“拖”下来，是因为他们每个人身上血迹斑斑，想来都是受了重刑。

小官用粗麻绳一头绑住他们的手腕，另一头绑在马尾，只听一声哨响，马儿扬蹄飞驰，那些囚奴被拴在马后一路拖行，身体与地面发出剧烈摩擦，险些擦出火星子。

领头少年目露兴奋，朝身后同伴说着地道的拓摩语：“靶子就在前方，各位大可一展身手，射靶最多者，我手里这把紫杉弓便送给他！”

“小世子既这么说，我们可就不客气了！”众人一阵起哄，喧闹着策马而去。

场上顿时乱箭飞扬，箭镞划破长空，有的落在地上，有的直插进囚奴身上，一时间，马蹄声、哭叫声、喧吼声……响成一片。

沈绾这才见识到，原来这些拓摩少年口中的射靶游戏竟是以中原活人作靶，来满足他们征服与杀戮的快感。

指尖嵌入门框，沈绾神色紧绷，心中沉得厉害，视线猛然一顿，落在远处一个苦苦挣扎的罪奴身上。

沈绾瞳仁骤缩——竟是周副将！

代鄯还未来及阻拦，沈绾便失控地跑了出去。

“吁——”领头少年正跑得尽兴，忽见一柄马棍从身侧飞来，他猝不及防，连忙侧身闪躲。

“是何人！”少年暴跳，勒马停了步子，怒目朝四周逡巡。

“世子喜欢射箭，不如我陪世子玩一场？”沈绾定定立于马下，小小的身影在烈风中岿然不动。

“我当是谁，原来是传闻中‘投敌叛国’的大胤帝姬？”少年改说生硬的中原话，面带讥笑，“你们胤人都是贱骨头，只配给我们当靶子玩！”

“只怕我这个靶子，你可玩不了。”沈绾目露厉色，冷言回击。

其他少年见出了状况，也都停下弓箭，纷纷朝这边聚集而来。

众目睽睽之下，少年瞬间被点燃怒火，举起马鞭：“你倒是说说，要怎么玩！”

沈绾冷眼扫视一圈，不疾不徐道：“那些拴在马后的死靶子有什么趣，不如试试我这个活靶子？”

说着，她从马厩牵出乌骓马，跃身而上，“我想与世子打个赌。我身上既无盔甲也无护盾，仅凭一人一骑当你的靶子，你若能在三箭之内击中我，就算你赢，我便任你处置，可你若是击不中我，就放了身后那些囚奴，如何？”

沈绾说得干脆果决，可话里话外也摆明了没有将对方放在眼里。

少年被这话一激，阴恻道：“你这是自寻死路。”

“那便试试。”沈绾扬鞭一甩，身下马儿瞬间疾驰出去，只留下一抹残影。

少年不甘示弱，随即弯弓搭箭，只听“嗖”的一声，羽箭离弦而去，直击沈绾后背。

沈绾旋即俯身贴住马颈，脊椎弯成恰到好处的弧度，锋利的箭镞就这么擦着她的脊背飞了出去。

少年没有给她喘息的机会，紧接着第二支箭袭来，沈绾猛地侧身踩紧马镫，将身子悬于马腹一侧，箭矢擦着衣襟呼啸而过，钉入前方树干。

一连两箭都未击中，少年有些气急败坏

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