林乔峤侧目看了眼容鹿鸣，这皇后简衣素服、足不出户，也很知道她自己为师却嫁了徒弟的事在朝中颇遭议论。

据林乔峤买通的凤仪宫小宫女说，皇后娘娘每日不是读书写字，便是画地藏菩萨像。说她设局是为了争宠？林乔峤真不信，说她深居这凤仪宫内是要做个居士，她倒还更相信些。

那她是为着什么呢？林家、容家……她怕是意在言外，要借此对林家不利。

林乔峤缓缓明白过来，登时大哭道：“陛下，臣妾冤枉，臣妾哪知这些事？”

“不管你知于不知，”萧正则示意昙现丢给她一条帕子，“可那当铺实归你阿耶所有，他收了宫中这么些物件，是要做什么呢？”

林乔峤不敢回话了，连泪都忘了擦。她是林家娇女，家中之事不需她管。阿耶教养她，只为有朝一日能博得君王欢心。

而她曾在阿耶书房外无意听到，阿耶得先皇赏识前，曾与前任尚宫局掌事关系匪浅。林家素无翊助，资产不丰，阿耶似乎是依靠和尚宫局的某种关系得到了展露头角的机会。那个年老的掌事太监曾来过家里，阿耶私底下喊他“阿爷”。

宫人拿了东西，绝不敢随处当掉，只敢去那一家。出价不高却安全。铺子再寻买家卖出，价高者甚于十倍。

后来那铺子有了名字，叫瑞隆当铺。她意外发现，不止瑞隆，京中的几大钱庄，背后的东家竟都与阿耶有关。幸好，唯有她和兄长知晓。

银钱如水般流进来，又如水般流向某个地方——不是林家，她也不知这么多银子去了哪。她心中不大安定，也甚少拿铺里东西，唯二次格外喜欢的，其中就有这金环玉兔耳坠。

林乔峤清楚，万不能露了马脚，赶忙拿出极委屈的神色，泪如雨下：“陛下，这定是奸人陷害，瑞隆那样的大铺子，幕后东家怎么会是我阿耶呢？阿耶一向奉公守法……”

“奉公守法？”萧正则不想听她再演下去，“裴尚宫何在？”

“奴婢在此。”裴默存恭敬地走上前来跪下。

“朕只问你一件事，后宫财政由你尚宫局掌控，各宫用度皆由你们依例分配，缘何林昭容的用度远优于同为二品的其他嫔妃？”

“回禀陛下，户部陈卓陈侍郎曾明示奴婢，要奴婢特别优待于林昭容。奴婢并未应允，然尚书局中被他所托之人尚有其他，是故林昭容日常用度至多时，犹甚于淑贵妃。”

林乔峤心中大惊，泪也顾不上擦了，望向裴默存。她一个无依无傍的尚宫，怎么敢攀扯她这尚书之女？况且，受人所托，对后宫女子稍加优待，此事并不少见，怎么从裴默存嘴里说出，就蒙了过失？

红宝石的步摇流苏垂下来，贴在她脸侧，好凉，她蓦地惊醒。日常之中，她的用度虽然好些，但俱是融在细处，并不那样显眼。真正让她为人瞩目的是——陛下源源不断的赏赐，远远多于淑贵妃，多于其他各宫嫔妃。皇后也紧随其后，一应赏赐、贡品，均是选了最多最好的送来给她。

这帝后二人，竟像是商量好的一般。她心中惊疑不定，余光又看了眼容鹿鸣。这皇后仍端正地跪着，垂着目，看不清表情。自她入宫以来，陛下便甚少去凤仪宫。她还以为陛下不喜皇后，而是心悦于她。皇后的赏赐也一波一波地送来，似有讨好之意。她先前心中还想，自己总有一日会取代她，现在，她不确定了……

萧正则的声音响了起来，他说话的速度慢下来，显得有些漫不经心。

“那个户部的陈卓，朕倒是记得，似是你阿耶门生中的一位。”萧正则随口说道，是底下人有意攀附，还本主延揽党羽，要诈一诈方才知晓。

“陛下明鉴，即便臣妾阿耶的故旧曾托人看顾臣妾，也与阿耶无关！”

“原来，不仅是门生，更是故旧。昙现，记下来。”

惊觉自己慌中失言，林乔峤赶忙应道：“陛下，纵臣妾与阿耶皆有过错，陛下也不该妄纵了那偷盗扳指之人。”

萧正则就等着林乔峤承认父女之过，侧目，却见容鹿鸣不大自然地一僵。

这戏演到这里，两人全凭默契，他只是向她提过，调林乔峤长兄去巡盐之事，她便把他接下去的打算猜到了八九分。

她跪在哀哀戚戚的林乔峤一旁，却不显得胸有成竹。他倏忽间意识到，她在等。为着撕开局面，那扳指确然是她着人送去当铺的。但她似乎不大确定，他除了整治林家以外，会不会一并牵连到她。

“治下不严”这罪名可大可小，这是个好机会，若他真想削弱容家，可以自此下手，一点一点“刮”。

君叫臣死，臣不得不死。他在她身上瞧出这么点意味。他喜欢她这种忠诚，却也更想要她的信任——信他与她并肩而站，绝不背弃。

“偷盗扳指之人……昙现，把这扳指呈给那皇后女官，叫她看看，是她在凤仪宫拿的那枚吗？”

昙现紧走两步，停在美盼身前，美盼缓缓直起身子。

她装作细看，见容鹿鸣递来个眼神。她压下惊惶、犹豫，稽首道：“回禀陛下，正是那枚。”

“陛下，这贱婢承认了！”林乔峤尖声道，葱白的指尖正正指住美盼。

跪着的容鹿鸣突然道：“是本宫交给她的。”她沉默太久，众人反应了片刻才看向她。

“原来……”见她答得坦荡，林乔峤一时不敢乱加言词，可又不甘心错过抓她痛处的机会，“那便有趣了，皇后何故悄悄拿了陛下的宝物，害得陛下四处寻找？”

“这枚扳指不是陛下那枚，而是本宫平日习箭时用的。”

此言一出，萧正则也顿了一顿，他以为她要待他宣判，找个理由把她从这事里拉出来。没想到，她竟已想好退路，自己杀出重围来。

言毕，容鹿鸣抬眼，看向萧正则。眼神中有种说不出的味道。

萧正则听到自己说：“确是如此。”

林乔峤冷笑一声：“陛下何必如此护短？”

萧正则自檀木雕龙凤的靠椅上站了起来，昙现忙跟过来，捧上扳指。他捏着扳指站到林乔峤面前，将拇指伸进

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