孟元离开皇宫时天光已是大亮，马车碾过一滩积水发出淅淅沥沥的声音，她一脚踏在座位上，脑海里反复回忆着卷宗信息。

“殿下，百花楼到了。”马妇的声音打断了她的思绪。

孟元掀帘下车，眼前的景象比昨日截然不同。

百花楼此时几乎只剩下空架子，往日辉煌荡然无存，烧焦的木梁歪歪斜斜地瘫在地上，空气中弥漫着烟火与焦肉混合的刺鼻气味。

几名金吾卫守在门口，见她来了忙拱手行礼。

“殿下。”

她开门见山道：“萧解呢？”

“萧将军在楼后勘察，说让在此我们守着不许旁人靠近。”

孟元点了点头，直接从外围绕到百花楼后方。

后院的柴房塌了半边，萧解正蹲在一堆灰烬前，手里握着根发黑的木头翻找着什么。

“有进展吗？”孟元走过去。

萧解支起身叉腰站着，回道：“没有，但多个东西自然好找。”

她抬手指向一处，那窗沿上有明显的撬动痕迹，留下了浅浅的凹痕。

昨夜百花楼西侧也是最先燃起火光，而柴房恰好在西墙根下。

“犯人应该是从这里出去的，柴房跟暗道联通，此人先将火药送上，再趁乱引爆炸药。”

正说着，巷口传来脚步声，是金吾卫队长匆匆跑来：“殿下，我们在废墟里找到这个。”

她递过个烧焦的木牌，上面刻着一条梅枝。

“这是百花楼的身份牌，每个男倌都有，不过听说都由飞雪保管，赎身后才会还给本人。”

孟元接过身份牌，问道：“百花楼的人安置在哪？”

“都在城西明月驿馆内。”

孟元与萧解两两对视一眼。

“吁！”

两人来到明月驿馆前，这地方偏僻，店主收费低廉，是专门开来收留来往考生的。

刚进大堂，就闻到各处都弥漫着浓重的草药味，掌柜见孟元身着官服，身后又站着个疑似护卫的萧解，立马提着笑颜迎接。

她搓着手。“贵人，可要在下帮忙？”

“听说百花楼的男倌都安置在此，飞雪的房间在哪？”

掌柜的眉头稍拧，叹出疑惑。

“又是来看飞雪的？奇了怪了，刚刚也有位姑娘找他。”

孟元立马追问：“哦？是什么样的姑娘？”

掌柜歪着头回想，伸手比划着。

“大概这么高，看着挺年轻的，穿一身湖蓝色长衫，说话轻声细语的，说是飞雪的远房亲戚，来送些衣物。”

萧解在一旁抱胸冷笑：“百花楼的男倌大多是孤身，哪来的亲戚？”

孟元抬步往楼梯方向走。“带我们去找飞雪。”

掌柜的不敢怠慢，引着两人上了二楼，在最里间的房门前停下：“就是这间，那我就不打扰贵人了。”

房门虚掩着，孟元推门而入时正看见飞雪坐在窗边发怔，他身旁的木桌上摆着几件叠好的衣物。

听见动静，飞雪猛地回头，看见孟元的瞬间两眼流出泪来。

他几乎要扑过来，被萧解拦住。

“殿下...呜呜，虜家真是命苦，精心经营的百花楼如今...付水东流。。”

孟元拍了拍他后背。

“飞雪爹爹，我知晓你的不易。”

飞雪闻言更是将心酸立马泄了出来，纤薄的皮肤透出几分薄红。

他今日素面朝天，衣着也不同于在楼里那般张扬放荡，此刻素蓝衣衫覆盖，眼尾纹斜飞的模样倒也别有风姿。

“虜家即将三十，现在百花楼也做不下去，真不知道还能做些什么...”

他咬着嘴唇，似乎真是在为生计忧愁。

孟元将梅枝木牌拿出，问道：“这木牌可是楼里男倌的？”

飞雪的目光触及木牌，喉咙滚动了两下，声音发颤。

“这...这是红梅的牌子。”

他神色慌乱，拿起木牌仔细端详才开口：“确实是他的，不过他半年前早已被赎身离开了。”

飞雪低下头，手指绞紧了衣袖：“他...他偶尔会回来看看旧日的伙伴。”

萧解眉头一皱。“赎身后男倌即为白身，怎么还会留有这个？”

飞雪抽抽噎噎道：“这...一般是由他的妻主重新起名归籍，可能仅仅留作纪念。”

孟元与萧解对视一眼，心中已有衡量，她放缓语气，安抚道：“飞雪，此事关系重大，还请你仔细回忆，红梅最近一次回来是什么时候？可有什么异常？”

飞雪擦着泪，低声道：“三日前，他来过一次...说是要取些旧物，但那天他神色慌张，匆匆拿了东西就走了，连招呼都没打...”

“他取了什么？”萧解追问。

“一个木匣子，里面装着他从前的私物。”飞雪声音越来越低。“我当时也没多想，毕竟他已经赎身，拿回自己的东西也正常...”

孟元点点头，忽然话锋一转：“方才我们来之前，有人自称是你的远房亲戚，给你送了衣物？”

飞雪一愣，随即摇头：“确实送来了衣物，但虜家刚刚同别的小倌在一处，还没问掌柜此物由来。”

萧解冷笑一声：“看来有人比我们快了一步。”

孟元走到桌前，翻看那几件叠好的衣物，她拎起一件外袍，从内衬里竟然摸出一张字条，上面只有寥寥几字。

“子时，城南羲和庙。”

“果然有人想引我们上钩。”萧解凑过来看了一眼，嗤笑道。

孟元收起字条，转身道：“飞雪，此地不宜久留，你暂且不要声张，一切交给我们处理。”

飞雪眼中含泪，连连点头：“多谢殿下，虜家一定配合。”

返回萧家的路上，萧解凑到孟元身旁：“殿下，我们今夜真要去？”

她揉了揉眼角回道：“就算有诈也只能如此，这背后之人唯一的线索说不定就在于今晚。”

萧解默然点头。

两人回到百花楼时已是正午，孟元朝萧解告别后便直接驱车太子府，刚进门就看见刘释异正指挥着侍从搬花盆。

见孟元回来，她连忙迎上去接外衫。

“殿下，芍药在竹园等您，臣让他回西苑等召见，但他不愿走。”

孟元想起昨日萧解说芍药受了惊吓，她摘下玉佩递给刘释异，淡淡道：“无事，我去见见他。”

她绕过曲折小路，刚踏进竹园，就见芍药坐在回廊下的石凳上，手里捏着片竹叶漫无目的地撕着。

他今日穿身银白长衫，领口处四角镂空，周围还绣着一圈淡雅的兰草纹，衬得本就白皙的皮肤越发剔透，只是他眼下泛着淡淡的青黑，显然是昨夜没睡好。

听见脚步声，芍药没抬头，依旧垂着眼睑，故作忧愁抿起粉色的嘴唇。

孟元坐在石桌上，侧头看他。

“听刘管事说你找我？”

芍药指尖绞着竹叶子，声音软绵绵的，带着几分刻意的怨怼：“也没什么大事，就是想着殿下昨日受了伤，来看看您好不好。”

他偷偷抬眼瞟了孟元一下，见她神色淡然又低下头暗自神伤。

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