“这块破石头值六十六两？你脑子怕不是块石头吧。”看到他的好妹妹捧着那个什么石爱不释手的样子，褚衡毫不留情地开口嘲讽。

“什么破石头，这可是因缘石，有灵性的。”

“呵，你把六十六两给我，我能给你整个十块八块的，还是带雕花的那种。”褚衡丝毫不掩饰话里的挖苦。

“真的吗？阿兄你可不能骗我。”看他如此笃定，褚姣玉的语气没了最初那般坚定。

在珠宝玉器这一门道上，她还是十分相信自己兄长的本事的，毕竟阿兄可是有着京城第一纨绔之名，还整天被父王骂玩物丧志，这骂名可不是白担的。

“难不成那个掌柜是骗我的？我非得回去找他讨个说法不可。”看着手上那块粉色的玉石，褚姣玉愈发觉得它平平无奇，好像也没有这么特别。

褚衡大声叹了口气，有意招惹这个缺根筋的妹妹一般：“那估计有点晚了，咱们都走出二十多里地了，可折不回去了。”

听到这话，褚姣玉觉得自己的心都跟着荷包一起空了，嘴巴一瘪就要哭出声来。

闻夏连忙宽慰道：“也无妨，左右这千聘婷的总号在南邺，他们东家一向以诚信为立店之本，等到了南邺再去他们总号讨个说法岂不更好？”

褚姣玉这才止了哭音，不一会儿又将伤心事一股脑抛在脑后，兴致勃勃地向窗外看去。

“兄长，那条岔路是通向哪里的？”只见靠右的一条官道上驶满各式各样的车马，人声鼎沸，热闹非凡。

褚衡也不理睬她，而是径直打马绕道闻夏的那侧车窗边，撩开帘子轻声问道：“娘子，从此处向右行去，绕路一日便可到怀阳城，许多夫人小姐慕名前去游玩。咱们成亲后还未出门玩过，不如就绕路过去，游玩两日再继续赶路如何？”

虽然闻夏心里更希望早日抵达南邺，但是褚衡都如此说了，外加一个在旁边眼巴巴望着她的褚姣玉，她也只得点头称好。

车架上的福元闻言附和：“世子，小人听说怀阳以话本、说书、戏曲闻名，别处找不到的话本子、戏本子在那里都能找到，还有大晟有名的说书人和伶人也多是出自那里，他们怀阳人士有句话怎么说的来着……”

“戏中人，人中戏，据说他们的故事许多都是收集自民间的真人真事，比寻常的更能动人心魄。”褚衡十分熟稔地解释道。

“兄长好厉害，知道的真多，不愧是大晟第一纨绔。”褚姣玉满脸艳羡，话虽说得粗糙，夸得却是真心实意。

看到扬起的车帘下闻夏正在捂嘴偷笑，褚衡第一次觉得“纨绔”这个名头有些刺耳。

*

此时留守京城的裴怀济就没有这么轻松愉悦了。

褚衡南下之前曾将已经查明的证据进宫呈给圣上，但圣上看过后并未有任何明确的批复，这种沉默的态度令他们不得不更加谨慎行事。

毕竟事情涉及储君之争，这就不再只是个简单的贪墨案了，若是圣上愿意相信太子的一面之词，他们做什么都只是徒劳。

虽然他们在心里明知名册上的那些人属于太子党羽，可那李傔还没傻到将太子的名字一并记在账簿上，他们并没有证据足以将太子一举拉下水。

而那些已经被捉拿归案的官员也清楚太子是他们最后的倚仗，况且他们都有家人、把柄落在太子手中，是以事到如今没有一个人将背后真正的主子攀咬出来。

再者这些官员都身居要位，圣上不发话，千机阁也无权直接抓捕，案子查到这里停滞不动，只能寄希望于褚衡那边能不能查出什么了。

“大人，不好了！”一个年轻阁卫气喘吁吁跑到裴怀济面前。

“慌慌张张成何体统，出了什么事就慌成这个样子？”褚衡远走南邺，只留他一人在阁中处理一应事务。他本就被这棘手的案子缠得头昏脑胀，听到这咋咋呼呼的声音更是大冒火光。

“禀大人，城西的朱大人死了。”

裴怀济猛地从椅子上弹了起来：“什么？你说的可是户部侍郎朱顺，他怎么死的？”

这朱顺出身江南大族，其族人在前朝世代为官，其父更是做到前朝的户部尚书之高位。前朝败落时，朱顺带着前朝国库的底牌投靠今上，给本已人困马乏的大晟军士添了一把士气，今上念其功绩，也为了稳固前朝世家大族之心，便在新朝建立之初特允他入户部当值，而朱顺此人也着实是有些本事的，十几年的时间已经爬到户部侍郎之位。

按照功绩和能力，这朱顺本是户部尚书之位的有力竞争人选，只可惜他是前朝投诚而来，终究令今上心怀芥蒂，是以这户部尚书的位置被另一位与他颇有抵牾的另一位侍郎得去，他反倒从此比那人低了一头。

这朱顺既然能在前朝覆灭之际转投新朝，自然不会是甘受命运摆布之人，这次也是如此，他的名字亦出现在了那本账簿的关键位置。

本已证据确凿，就差圣上下旨将人捉拿归案严加审讯了，这人却在这个紧要关头变成了一具不会说话的尸首。

当裴怀济匆匆赶到朱府时，只剩下朱顺双目圆睁的死状，他衣衫整齐，连发丝都仍是一丝不苟的样子，周遭一切如故，并无分毫挣扎的痕迹，只有脖颈那处深可见骨的刀痕，以及喷溅在地的深红血迹诉说着主人方才经受了怎样的厄运。

裴怀济转身问几近哭晕在地的朱夫人：“事发时贵府中可有人听到什么异样的动静？”

“并无……大人如往常一般在书房里处理公事，小厮进去送茶时才发现他已经……已经……”

这可真是奇了，这么狠厉的手段却能做到不惊动任何人，悄无声息地便结果了一个朝中要员的性命。

“将尸体抬回去。”

回到暗衙，裴怀济翻出这几日太子府的细作呈上的记录。这朱顺作为太子敛财的重要鹰犬，在案子的紧要关头一死了之，要说这场意外和他背后的主子没关系，裴怀济自己的不相信。

可细细翻阅几遍后，他没有发现任何异常。太子手下倒是有不少暗卫，但这些人都是圣上赐下的，一举一动尽在圣上掌控之中，如今风声鹤唳之时他大概也不敢顶风作案。

难道这刺客是太子的爪牙们派出来的？可是那些官员们也无一不处于千机阁的严

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