车辕在泥泞中发出咯吱呻吟时，日头渐渐西斜。

车夫挥鞭的手背溅满泥浆，这条贯通南北的官道被连日暴雨泡得松软如糕，车辙里汪着浑浊积水，可南来北往的商人们却一点都不少。

转过一个大弯，官道便与沭河河岸平行，河岸的坞堡渐次增多，灰褐夯土墙上斜插着各色旌旗，箭楼里隐约可见操持弩机的身影，偶尔有蹄声如雷，是徐州的玄甲斥候自垂柳远处疾驰而来，检查着沿途之人的路引过所。

而一座三层主楼的驿站静静屹立于河岸码头，朱漆匾额“悦来驿”三字已有些斑驳。而驿外的大片平地上，各色口音商队正排队进出，发出阵阵喧哗。

郭皎正要踩着仆从的脊背下车时，就撞见一队鲜卑商人卸马，他们发辫间缀着绿松石，皮袍下摆沾着漠北特有的赭红染色。领头的汉子将镶银马鞭挥得作响，正用胡语呵斥着试图偷饮马奶酒的少年。

东南角的昭车旁飘来馥郁桂香，十几个荆楚口音的船夫正往樟木箱里码放青瓷，船头那位戴竹笠的老者突然高唱起《涉江》，惊得马棚里几匹河西良驹扬蹄长嘶。

北面槐荫下三五儒生执卷而立，青衫广袖间垂着白玉组佩，其中一人反复摩挲着《急就章》的帛书边角，想必是要往建康投递名刺。

“客官，要不要尝尝这新摘的红瓤瓜！”粗布荆钗的妇人捧着青纹密布的西瓜，对着鲜卑汉子推销，对方只是伸手一敲，顿时脆响如裂帛，裂开的红瓤上沁着晶莹汁水。

茶棚老妪佝偻着背往陶釜里添着薄荷叶，铜钱落进竹篓的叮当声里，忽夹杂着孩童追逐嬉闹的欢叫——两个总角小儿举着麦秸编织的蚱蜢，从卖炒瓜子的独轮车旁旋风般掠过。

郭皎扶住车轼的手指蓦然收紧。身后传来郎君压抑的抽气声，她豁然转头，便见这个在顿丘巷战中肠穿肚烂都不曾呻吟的英雄，此刻却盯着茶棚角落怔怔出神：跛足老丈正给孙儿系紧松开的麻履，布满茧子的手掌擦过孩童沾着糖霜的唇角，夕阳将他们的剪影拉得老长，斜斜映在驿站布满车辙的黄土道上。

一时间，她觉得这画面刺眼极了，甚至不知为何，车架下那已恭顺趴服，背部铺上细一张白绢，等着她那干净的丝鞋踩上的奴仆，也似乎变成一只大手，生生在她脸上打了一记耳光。

……

入驿站歇息后，叫来热水吃食，一行人都气氛沉闷，没有开口。

给郭皎梳洗的侍女在门外轻声低语，有些羡慕又嫉妒地道：“凭什么，凭什么这里的小孩也有鞋穿！”

郭皎看着时不时走神的夫君，轻声道：“郎君，早点歇息吧。”

谢颂回过神来，勾起的唇角带着几分勉强：“好，好。”

大床之上，两人都没有睡着。

却也都没有说话。

那种岁月静好、幼有所养的画面，便是他们青州最繁华、最受称赞的州治，也远远不及，这里却都还不是徐州治下，只是边界的小小驿站。

这真的，真的只是十年么？

谢颂双手枕头，看着床帐，眼眸恍惚，莫名间，便出现了少女巧笑倩兮的模样……

……

“来来来，当当当当，小淮生日快乐，看看姑姑给你准备了什么，”扎着高马尾的少女拿着一双麻布新鞋，放在了一个瘦弱胆怯的少年手里，“快试试，看和不和脚。”

谢二郎眉头微皱：“阿若，你哪里来的布糊鞋底……”

“谁说要布了，”少女眨眨眼，得意道，“我教了隔壁小江怎么做毛毡，把羊毛卷吧卷吧，用小锥子戳戳实了，涂上杜仲胶，加上草底，再配这个鞋面，做出来的毛毡鞋可比什么木底、布底好用多了，还防水泡呢！”

那边，谢二郎家的小侄儿已经蹦起来，抱着新鞋舍不得穿，开始在床上打滚，地上跑跳，这在匮乏饥饿的生命里，他第一次有了这么贵重的礼物，已经完全不能控制自己了。

看看小侄儿那么开心，谢二郎也露出笑意，抬眸对着少女认真道：“那我去山里再打点吃食……”

“不用不用，我做了豆腐，晚上给你做好吃的。”少女随意地挥了挥手，“天晚了，山里危险。来，这是你的，你试试合不合适。”

一双新鞋又塞到他怀里。

他的抱着那双鞋，欲言又止，明明已经想说的话，却如何也说不出口。

“怎么了，不喜欢？”少女歪着头抱胸问他。

“不，”他有些艰难地抬头看她，眸里隐隐有水光，“我怕，你这么好，我保护不了你的……”

“发生什么事了，是谁为难你了么？”

“我们离开吧，不要在这里生活，”谢二郎毅然抬头，“我们去山里，带着小淮，我们找个没人的地方，我会打猎，会种地，会补衣服，我们建一座小屋，不在这流民地界，至少，在有野兽的地方，我会护着你……”

因为有人的地方，我却护不住你……

少女嘴角的微笑缓缓撤下，眸光一瞬间变得危险又渗人，但她立刻收敛，温柔地环住他：“我的小雍儿啊，是不是谁欺负了你，姐姐给你做主，放心，这些小虾米，我包能收拾的。”

他沉默了一下，告诉阿若，坞堡里的人对她十分戒备，这些日子，阿若漂亮的模样引来太多惦记，美貌的名声已经传扬出去，已经有人打听她的身份，想将阿若带走，献给那些大人物。

族中的老人也劝他，说他这样的身份，是保不住这样姿色的姑娘，让他早些做决定，把这姑娘卖个好价钱。

少女听完，只是莞尔一笑：“所以，这坞堡里的人，不愿意帮你，不想沾这麻烦，对不对？”

他头垂的越发低了：“是啊，所以，阿若，我们走山里，好不好？”

林若看着他，若有所思：“原来想泡武帝，还得做前置任务，嗯，安排！”

谢二郎：“？？”

“来，明天安排一下，我们不打猎，也不做手工了。”林若拍拍手，轻松拿捏两个少年。

“啊？”谢二郎和谢淮同时疑惑看她。

林若果断道：“明天学字背书。”

谢二郎忍不住道：“可是，他们说不定过两天就……”

“听我的，放心吧。”

次日。

“跟我念，子曰：学而时习之，不亦悦乎……”

“子曰：学而时习之，不亦悦乎……”

很快，这与乡下坞堡格格不入的阅读声便传到了有心人的耳中。

谢氏一族如今的族长，年近五旬的谢棠出现在这简陋的小院里。

“许久不闻《论语》之声，不知姑娘出自何地何族？”

“唉，本是南方高凉士燮之后，”

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