谢阿春从未想到会听见这样的答案，她知道人会死，她见过病死的人，老死的人，却是第一次见到被世道逼死的人。

人竟可以死的这样轻率么？

谢阿春脑子一时纷乱如麻：“徭役……真的这么可怕吗？”

赋税，徭役。这两个词，她有时也会从村里闲话的大人口中听到。他们提起这两个词时，总是压低声音，皱紧眉头，两个头挨在一起，仿佛在密谋什么大事，眼神也比往常尖了许多，谢阿春还没走近细听，就被他们发现了。

她其实不太懂这两个词的意思，也并不理解大人们谈到它时，为何总要“密谋”。

李铁柱冷笑：“可不可怕，要看对谁，对世家子弟，当然不可怕，可对我们这些人，说可怕都轻了。”他回头看了眼谢阿春，眼神颇为复杂，“看来你哥真的把你保护的很好。”

但李铁柱不是谢平安，他从不隐瞒。

于是，谢阿春便听着他，从六年前柔然人攻破洛阳，皇帝弃城南逃，天下大乱开始说起。说到皇帝刚渡江，就在乱军中丢脑袋，皇室子弟几乎被杀尽，只有一个痴傻的小儿活了下来，被几个世家大族拥立上了皇位。

又说到两年后，柔然人内乱，南地世族萧家领兵渡江，与北地义军合力，将柔然人赶出了京师，又用了一年，彻底平定中原叛乱，将皇帝从建康迎回了洛阳。

“那呆子皇帝你知道，就是如今上头那位，这狗皇帝，要说他不傻，没见过哪个皇帝做得和他一样窝囊，这天下与其说姓李，不如说姓萧；但要说他傻，他又一点不苦了自己，这几年建的行宫一个比一个多，赋税加了又加，简直猪狗不如。”

李铁柱咒骂道：“要我说，这皇帝不如给萧将军去当，若是他做了皇帝，平城以北肯定也早就收复了，边关哪里还用得着连年和柔然人打仗？”李铁柱越说越激动，“那狗皇帝也不会惦记着修什么劳什子的长城！”

谢阿春惊了：“修长城？”

“对，谁都知道那是多死人的活儿！我爹就是听人消息，说今年服徭役的，都要送去修长城，才想冒险，可谁想的到——”

他扯了扯嘴角：“这世道不给我爹活路，再过两年，指不定我和我爹一样的下场。”

谢阿春一怔：“你也要服徭役？”

不是大人才要去吗？

李铁柱怪异地看着她：“当然，十五岁就是成年男丁，赋税徭役一个少不了，你哥没告诉你吗？”

谢阿春脑子“轰”一声一片空白，好一会儿没动弹，直到胳膊被人掐了两把，才浑浑噩噩抬头，望见李铁柱关切的神色。

“你没事吧？”

谢阿春缓慢地动了动身子，才发现自己坐在地上：“……我没事。”

心里却恍然地想，原来这才是谢平安一直瞒着她的事。

怪不得他总说什么让她照顾好自己的话，怪不得他总想着和陶家拉关系……

若他和李铁柱的爹一样去北边修长城，他还能回得来吗？

“你不会晚上没吃饭吧？”李铁柱把她拉起来，还是十分担心。

谢阿春低着头：“真没事，我听见瀑布声了，给你娘找药要紧，快走吧。”

谢阿春几乎逃一样地去了前头引路。

月亮不知道何时又被浓云遮住了，山道黑黢黢一片，谢阿春深一脚浅一脚地迈过杂草，草鞋沾了泥土，越走越沉。

好在没多远就到了他们要找的瀑布下，阿春没来过这里，但却经常来这附近的云门寺。作为整个山阴都有名的寺庙，云门寺香火颇盛，每年浴佛节，谢阿春都跟着谢平安上山烧香。

在寺里，四下悄寂时，她常听到隐约的流水声。如今站在瀑布下，水声轰鸣，寺里的声响是一点也听不着。

李铁柱说话都要用喊：“我去那边找找，你小心些，这里石头滑，别摔了。”

谢阿春与他分头，顺着崖壁摸索着。

过去谢平安也曾上山挖过药草，她出于好奇跟着来过几回，却并不熟练。

想到谢平安，方才的事又浮上心头，谢阿春心绪不宁，一不留神就越走越远。

飞驰而下的瀑布落成一方水潭，又顺着山势蔓延成溪流，汇至山下，便成了淌过村子的若耶溪。

谢阿春越往前，水流越缓，四周植被茂盛起来，石头上也生出青苔，谢阿春隐隐有预感，她或许就要找到了。

有风从侧方吹来，带着丝丝水汽的沁凉，拂去了她一夜奔波的疲热。

谢阿春向着那边靠近，拨开杂草与丛生的乱木，风陡然一烈，吹得她忍不住抬袖遮眼。

眼前竟是一处断崖，下方浓白的雾气翻滚，不知其深。

谢阿春探头望了望，眼睛骤然一亮。下方不远处，一棵枯死的老松从崖壁里挣出，就在它僵死的身躯旁，一株形似人参的植物紧挨着它，迎风屹立。

“应该就是人参吧！”谢阿春琢磨，林婶和谢叔当年病时，那些赤脚大夫都把人参吹成救命灵药，这种“仙丹”一样的药材，长在险境十分合理。

谢阿春认定后，开始思考怎么下去，转了一圈，也没找到什么藤蔓一类的东西，干脆解下外衫的束带，一头捆在树上，一头在腕上缠了几圈，攥紧。

做好这些准备，谢阿春便大着胆子探出一只脚，小心翼翼地踩在枯松上，伸手去拽那棵人参。

崖边风烈，枯松被她踩得咯吱作响，那株人参也摇摆着，几次都从她掌心擦过。

谢阿春有些急了，脚下用力，又往前探出一截身子，就在这时，身后忽然响起李铁柱一声大喝：“阿春，回来！”

谢阿春吓一跳，脚下的枯松仿佛也因这声震如雷的一句受了惊，在她揪住人参的刹那咔嚓断裂，带着她往下坠去！

“阿春！”李铁柱闪电一般扑来，拽住了绑在树上的那条腰带，“抓住我！”

他努力伸长手臂，谢阿春抬了抬手，才摸到他指尖，腰带便不堪重负地响起裂帛声。

谢阿春还来不及呼喊，视野里探出大半个身子的李铁柱便迅速变小，消失在层层浓雾之间。

耳边呼啸的风声划过，很快，连李铁柱的呼声也听不见了。

……

“扑通——”

谢阿春没落多久，就一头栽进冰凉的水中。

幸运地没被砸晕，凭借上好的水性，呛了几口水后便浮出了水面。

“咳咳……”谢阿春爬上滩涂，湿淋淋地咳了起来。

脚上一只草鞋不知被水冲到了哪里，谢阿春手里却依旧紧紧攥着那株人参。叶子浸了水，蔫头耷脑地垂着，冷风一吹，她和叶子一起抖了抖。

谢阿春抬头看了看，她似乎掉进了一片山谷的水潭里，上方浓雾翻涌，遮星蔽月，看不到一点光亮。

得想办法出去。

她这次闯了大祸，要是不能赶在谢平安回家前回去，不敢想谢平安会成什么样。

谢阿春三两下脱掉湿重的外衫，扯开长发拧了拧水，拆发髻时没轻没重，揪断好几根发丝，她也懒得管，蹬掉孤零零的那只草鞋，披散着头发，穿着一身单衣就往岸上走。

浅滩上都是大小不一的石头，被水流冲刷得没了棱角，踩上去一不留神就摔倒，谢阿春越急越摔，越摔越急，身上都磕青几块。

涉水上岸时，谢阿春发现一圈灶台般垒起的石头，石头黑黢黢，仿佛经常被烟熏火燎，她拿手抹了

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