祁家的膳厅典雅庄重，布局讲究，长者居上，晚辈在下。

沈老夫人落座最上首，祭祀后便到膳厅中等，听荷为她捶着肩。她半阖着目养神，余光望着下面，来往侍从端着酒水，宴食，秩序井然。

这些事无需老夫人操心，全由大夫人准备。

各房的人逐渐来齐了，老夫人下首的案几却空空荡荡，后面厅柱候着琅玕院的小童，她记得似乎名弦，喊了一声，将他唤来，问：“你们郎君呢？”

小童一板一眼地先给老夫人行了礼，随后摇摇头：“回老夫人，奴也不知。”

“真是奇了怪了。”沈老夫人琢磨着，孙子不是没分寸的人，要是外头有事要走，也会派人回来先传个话。莫不是又回去换衣裳了？她吩咐道：“你回琅玕院找找去。”

小童应下，从膳厅来往的侍从中灵活跑了出去。

他要找的人不在琅玕院，反倒在二房。

祁府的侍从或许认不全从江州回来的二房人，但都识得不常归府的祁清宴。除了二房自己从江州带回来的几个知根知底的奴婢，其余皆是从老宅调过去的。

故而，他畅通无阻地来到辛夷阁前。

院前一棵葳蕤辛夷树，绿茵如盖，几许清凉意。可惜辛夷花期一月，早开完落净了。院中几个洒扫丫鬟躲在墙角偷闲，与祁家老宅的规矩严苛不同。

……

祁泠确实打算睡片刻的，脱去外面披帛，躺下了。不然她该如何打发等待众人归来的空闲时候，忍受漫长的孤寂？

可她睡不熟，身体疲惫，意识却清醒得很。

丫鬟忽而推了门，站在门口探头进来喊，“娘子，娘子！三郎君来了。”

祁泠睁开眼，坐起身来，素手拉开床纱，有些发懵，疑似听岔了，“三郎君？”二房只有一位郎君，三位娘子，无人唤三郎君。又是祭祀时，是谁？

小丫鬟退了几步，没关严门。

有人站在外头，身影被日光拉长，手指轻叩在门板上，先是沉闷木声，随之响起的郎君声音清润，话尾轻扬，“妹妹？”

熟悉的声音突兀砸碎心头的空与静，泛起层层让人无法平静的涟漪来。

祁泠凭着声音，立刻听出来人是谁，她匆匆起身，穿好绣鞋，下了床榻，快步走向门前，一拉开——

祁清宴便站在门侧。

很近，近到她打开门扉的瞬间，两人仅有半步的距离，她稍稍抬眼，便看清了他。

他往日都是温润又内敛的，广袖长袍，衣饰简单，自带贵气，从无敷粉之好，自然便是濯濯清风的人物。

可今日一身玄衣，加重了身上肃气，他那双长又眼尾微挑的乌润眼眸显得气势凌人，鼻梁挺直，上唇偏薄，似有傲气，不易亲近。

而他带来的檀香萦绕在祁泠鼻尖，祁清宴的面庞在她眼眸中，她难以置信地凝视他，面上露出几分茫然的神情，“堂兄？你怎么在这？”

祁清宴嘴角微微翘起，笑抹去他身上的凌厉，又同往日一般无二了。他也并未遮掩本意，顾左右而言他，反而直接道：“来寻你。”

女娘于是又惊讶住，呆呆地望着他，一双潋滟的眸子只有他的面庞，思绪转不过弯。

“我今日没见到妹妹。”祁清宴解释道。

祁泠猜，他应当知道她的身世，但不知道多年前当众闹出来的丑事。毕竟这对他而言毫无意义，又有何人会碎嘴，同他细说。

她已不会因此难堪，故而算是自然地把话说出来：“堂兄，我只是祁家养女，没有身份去祀堂祭祀，今日才留在二房。”

祁泠说话时别开了目光，祁清宴垂眸望着她。女娘今日精心打扮过，发中系着五色丝，美人浑然天成，清水芙蓉便已绝色，又添脂粉，衬得眉眼更为昳丽。

他问：“我有件事要办，妹妹可愿随我一同？”

他举止总是出乎祁泠意料，无论是此时出现在她门前，还是邀她一同，都让人意外，又拒绝不得。

祁泠顿一下，随后道：“劳烦堂兄稍等我片刻。”

祁清宴自然应允。

祁泠又怎会让他久等？赶忙回到妆奁前，拿起玉梳将发梳正了，穿上披帛，银盘不在，她自己正过衣冠，不失礼便好，几息的功夫就出门了。

“堂兄要去做何事？”眼瞧着是往祁家老宅走，祁泠不禁问道。

“有些东西落在祀堂，其余人都忙着，正巧妹妹与我同去。”祁清宴道。

祁泠知道去何处便放心了，跟在他身侧，人步伐时快时慢，偶尔衣衫交叠，相碰，能闻到他身上的檀香味。

一路来到祀堂。

祁家人都已走了，只余祀堂前几个守卫，见到祁清宴行礼，认不得祁泠，但也很识趣地没询问身份，任由祁清宴将祁泠带了进去。

祁泠记不清祀堂的模样了。唯一的印象是小时候跟在冯夫人身边，周围全是大人，她看不清，只随着跪来跪去，香火的气息浓郁。

祁清宴率先踏入祀堂。

他问：“妹妹，你觉得何为家族？”

“家族亲缘相系，荣辱与共，是为宗族。”祁泠停在祀堂的门槛前，向内看去，一排高大的立柱稳稳支撑着祀堂屋脊，祁家先祖牌位皆摆于此，牌位前一条长的供桌，摆满酒水与香烛。

青铜香炉中仍有燃着的香，烟雾袅袅绕于供案前，庄重而神秘。

“妹妹为何不进来？”

“我未上族谱。”祁泠道，她没有身份进去，“堂兄，我在此候着便好。”

“世家编纂族谱，记录世系姻亲，以正血统，防止寒门冒籍。是为异姓不相为后。”

“可妹妹与我同一姓氏，长在祁家，同住祁府，在我看来，妹妹便是祁家的人。”

祁清宴站在中央，恍惚之间祁泠几乎见到了众人都在此处的场景，他是不久后的家主，此刻回头同她道，“来日亦会有上族谱之机。”

祁泠对此并无执念。

她多年前险些被从祁家赶出去，那以后才知生母是歌姬，不知其姓名，不知从何处来，也不知生父为谁。

若不是冯夫人将她带回来，护她长大，她或许早就死了，或许也成了风月楼中一歌姬，或一舞姬。

所以当初听闻卢肇月狎妓时，她退婚的念头才如此强烈。

在卢肇月说出送走或处置那舞姬时，她没有一丝被偏爱的窃意，在某个时刻，她会想，万一她是那舞姬又该如何？故而，她不会后悔退婚。

“堂兄，我自知身份，未曾想过。”祁泠如实道。上了族谱，于她好处居多，但她不愿再生波澜。

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