这一礼规整端方，却轻灵婉约，浑然雅致，从微曲的颈项到削直的背再到舒展的裙摆，一条流线似柔风吹起的水纹，隽美秀逸。

因今儿是外祖母寿辰，沈之湄上穿浅象牙色绣雪里红梅褙子，下着杏子红素面湘裙。她安静垂首，泼墨长发细软似鸦羽，将面色映衬得愈发苍白，日光绕过檐顶伸展的藤条枝叶倾洒而下，一点点碎光落在她嫣红的眼尾周遭，晶莹绚丽彷如飞溅的泪珠。

她此刻的形容称得上狼狈，鬓发微散，失了一侧的耳坠，袖口、裙摆都沾有泥色污块，如此却未损害她的姿容，反多了几丝油然的楚楚之态。

轻风拂面，沈之湄忽觉鼻端一股隐约檀香，继而头顶响起一个极温醇的男声：“姑娘多礼。”

沈之湄下意识循声抬脸，却恰闯入一双浓黑的眼眸里，深邃广袤，仿佛蕴着一片海。

他望来的目光却温而淡，且不迫人，擎着恰到好处的温文尔雅，可沈之湄无法从中分辨出哪怕一丝丝的好恶喜怒，反倒是她，好似倏忽间便被勘破心防，泄了掩埋于底的隐秘。

在他眼前，她宛若透明般。

沈之湄浑身一紧，眼珠儿不作游弋端量，低敛长睫，抿唇深吸口气，屈膝又一礼：“方才小女无意冒犯了阁老，敢请阁老恕罪。”

程晋安低笑了一声：“无妨。”

轻声道谢后，沈之湄才不动声色地略抬了抬眼。

只见程晋安单手负立，直裰由靛蓝换成石青，身后跟了两二十多岁的随从，一个眉眼活泛着鹦鹉绿潞绸袍子，一个肃眉冷脸着石灰色棉袍子。

程晋安温和的嗓音仿佛漫不经心般问她：“令堂名讳是？”

兴许是太过紧绷的缘故，令沈之湄飘忽的昏眩正渐次消减，可脑袋却一抽一抽地顿疼起来，她强自忍下扶额揉捏的冲动，低眉敛神回道：“家父沈怀文，启泰十九年一甲探花。”

“沈怀文，是他？”停顿须臾，程晋安探手把玩着腰间白玉坠，淡淡反问了句，其间意味难明。

沈之湄轻轻颔首：“是。”

程晋安顿了顿，又道：“沈姑娘，可要替你寻来丫鬟仆妇？”

沈之湄微微偏过身，低下眉眼，心中浮上丝丝怅然，声音轻的如同一缕缥缈的烟：“……不需了。”

碧枝、云柳不知在何处，外祖母处人多眼杂，容易节外生枝，而且外祖母近来身子骨不大康泰，万一惊扰了她老人家也非沈之湄所愿，最紧要的是大舅母正在寿喜堂侍候待客，大舅母……

这一会儿，沈之湄大致可断定，她之所以神志半迷，是因为她在花厅所吃茶水被混了药，只不能明确药一早被下在茶盏中，还是小丫鬟所拎铜壶里，可不管药下在哪里，定为内院之人所为；再结合“幻境”中那纨绔话语，外院服侍的丫鬟着意引他至湖边逗留，那么牢牢攥着伯府中馈大权的南安伯夫人，她大舅母赵氏，能同时指派得了内外院丫鬟的一府主母很难排除罪魁之嫌。

况且，沈之湄现今已基本认定，赵氏就是幕后主使，或者……主使之一。并非她无的放矢，而是她回忆起某些不经意捕捉到的瞬间——赵氏瞧着她时自然流露的挑剔，以及不满，且这不满越来越显著。

如今回想起来，一切早有迹象，比如近段时日赵氏在陈玉珠针对她时愈发放纵，今早的冰糖燕窝可算最好的辅证，蔡妈妈是赵氏自赵家带来的陪嫁，几十年的心腹老人，最知她心意，若非明了赵氏心思，以蔡妈妈的圆滑世故怎会如此冷待沁芜院，慢待她。

由是，外祖母处最去不得。

至于去寻畹芙居或者他处的丫鬟仆妇也不可行，她不好解释为何只身且形容狼狈地闯入畹芙居，更难以辩白的是为何要只身闯入程阁老所在的畹芙居，倘日后流传出去，不定会编排出什么不堪流言，而流言这柄无形利刃的威力她已在“幻境”里领教过了，摧心折肝般的痛，她实不敢再掠其锋芒。

沈之湄正要行礼先离开再计较其他，忽听程晋安和煦道：“沈姑娘若是不急，不如先进畹芙居喝杯茶，略作休息。”

仿佛是瞧出了沈之湄的顾虑，他又道：“姑娘且安心自便。”言下之意，必不会让沈之湄清誉因此受损。

这话说得风轻云淡，却莫名有股言出如山的力量，让人由衷地坚信他的话必会落地成真。

她的窘迫他瞧在眼里，想必亦有所猜测，但——

他一句多余不问，却直接给予她目下最迫切的。

沈之湄心念一动，似朗日流云被风拂动，划出暖煦明媚的晖波。

拘谨不知不觉消褪不少。

沈之湄眼眸稍稍上抬，掀起眼睫觑向程晋安。

相距不过三两步，他倒映在她眼中的身形尤其高峻巍然，不见一般文官的文弱气，也不染武将的粗豪，朗朗昭昭，峻挺皎然，好似不能撼动的山岳。

他背阳而立，轻影覆着他大部面孔，只清隽深邃的眉眼沐浴在晖光中，碎光点翠于漆黑眸瞳，水泽粼粼，“温润如玉”一词跃然而出。却不过，好似有不着眼的锋芒暗藏于下，沈之湄欲细辨，他眼尾线条倏尔上弯，光影流动，那隐隐绰绰的丝缕踪迹彻底隐匿。

程晋安正朝她温温然的笑。

他光风霁月，稳如泰山；她浑身狼狈，慌似拂柳。

日光清辉于他周身嵌了一圈溶溶的暖边儿，亲和流淌于外，令人情不自禁听之，信之，从之。

而她现下确实亟需一周全静僻之处。

沈之湄屏息定神，侧眼低眉：“如此……多谢阁老。”

畹芙居自外祖父过世后再没人住进来，每旬遣下人洒扫庭院擦拭门窗连廊，只外祖母寿辰前夕，会将畹芙居从里到外彻底清扫一遭，幔帐窗帘、地毯花卉也换上崭新的，且外祖母生辰当日，四门俱开，并散开所有下人，待外祖母夜里来此静坐，或与外祖父叙话。

因此，再没有比畹芙居更适合此时的沈之湄了。

预料之外遇上程晋安，她本已决定退走，虽然这是南安伯府，可遇上势大如程晋安这般的权信之臣，作为一府之主的大舅舅也要略退一步恭敬作陪，更何况她一个借住在此的外甥女。程晋安能入畹芙居，总是由大舅舅张罗的。

却不想，程晋安会说出那样一番话。

安心……

沈之湄确实也想不出比畹芙居更僻静太平的地方了，她怕也无力再找他处。程晋安一朝阁老，又怎屑于瞒骗她一个区区小女子，再则他醉心朝政，于男女之事上素有清名，纵然她容貌惹眼，但以程晋安今时今日的权势地位何等样的美人没见过，又岂会在意一个她？

不用程晋安吩咐，程平已机灵地前行一步支开院中其余下人。

沈之湄稳住摇摇欲坠的身姿，敛衽一礼向程晋安道谢，然后又摇曳后退两步转身，宛若被轻风掠过的一株含苞待放的荷。

程晋安颔首，原地顿足少会儿，目送纤妍身形走出视野。

沿回廊穿过假山荷池，不一会儿侧入庭院，院子靠南有一屏雕刻莲叶荷花大理石照壁，古拙粗犷却不失舒阔别致，乃老伯爷一凿一斧亲刻而成，也是送与夫人的寿辰礼，正房前种一颗高挺繁茂的大榕树，树下设有石桌石凳，沈之湄进了东侧厢房，一路果然未见其他人。

她将门关上，给自己倒了杯清茶一饮而尽，门外程平敲了两下门，恭敬道：“沈姑娘，东西我给您放在门口了，时间紧只找来温水棉帕和一对粗陋的镜梳，还请您见谅。”

沈之湄轻声道谢：“有劳你，已是尽够了。”

程平略顿了顿，才回了句“不敢”走开。

自家爷于女色上一向淡，虽因故至今未能娶妻，可也从不踏足秦楼楚馆，蓄婢纳妾。自家爷惯来喜怒不形于色，旁人难从他面上窥探出什么，可他和程宁自幼侍候他，一起经历浮浮沉沉，还是能瞧个三四分。今儿自家爷就很不对劲，竟然主动开口帮扶这位沈大姑娘。

确实相当不对劲！

他再没见过比这位沈姑娘姿容更美的人，仿似桃夭杏芳，又若晨曦皎月，撼人心魂，那把嗓音也动听得很，既轻且柔，似泉涧溪流，却又蕴藏了几分勾缠动人的绵绵之意。

只不过，他怎么听说这姑娘她有婚约在身啊？

“哎。”程平不由地幽幽叹了一口气。

沈之湄打开门，门口已搁下

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