一场闹剧接近尾声，众人各自离了酒楼登马车回府，沈蕙本是下意识去寻妹妹等人，却被拦在门前。

“内侍请两位姑娘过去。”一青衣太监叫住她和谷雨。

尤顺之下不缺徒弟和小太监侍奉，来酒楼时事态紧急，尤顺也骑马，可后面却跟着小太监给他备的马车。

马车以布帛包着厚重的皮子围起来，风雪打不透，内挂小薰炉，暖香融融。

尤顺做贴身内侍养尊处优久了，体力不支，坐着歇息许久后还粗粗喘气，沈蕙都怕他就此一翻白眼晕死。

因是临时出门，车内没提前备茶，本着尊老的美好品德，沈蕙把从酒楼里趁乱带出的那壶冰糖炖梨递给他，他见有水，终于能叫小太监去荷包里寻来一方丸药，以梨汤服下。

“好孩子，你叫沈蕙吧，侍奉三郎君的许娘子是你姨母？”尤顺稍平缓些气息，笑着瞧向她。

楚王厌恶阉人的做派，身为他的心腹，尤顺便不学那等普通内侍嗓音尖细、涂脂抹粉，声音清清亮亮的，仪态也规正，只一双眸子总爱眯着，圆滑世故到了头，精明至极。

沈蕙答了声是。

尤顺仿若不经意道：“许娘子是聪明人，你应当也是。春桃在王妃身边伺候着，深受主子疼爱，不方便出面，大王八成要传你问话，你作为余下那群丫鬟中最年长的，该心存考量啊。”

“你传话是传话，答话却又是另一回事。”他将重音放在后半句上。

“晚辈受教了。”沈蕙连连应下。

“你呢？”尤顺又瞥向谷雨。

谷雨聪明归聪明，但她才从小杂役升正经的绣娘不久，最多也就见过后院的嬷嬷姑姑，头回见太监，还是楚王身边的大太监，不敢直视又不敢低头，沈蕙悄悄拽她袖子，她方低声说讲一句知道了。

尤顺收回夹杂敲打的审视目光，意有所指：“这就好，现今难得的人不是机灵的更不是耿直的，而是会审时度势的。”

王府正堂。

楚王携楚王妃高坐上首，薛瑞甫一进门，立即跪下开始哭诉，恨不得抱着楚王的大腿撒泼。

“大王，我受姑母教导，一向疼爱元娘，每逢她生辰，薛家哪一次送进宫的贺礼不是稀释珍宝，谁知她倒好，下起狠手来毫不顾念往日情分。”也许因酒意尚未过，薛瑞不顾楚王阴沉的面色，张口便告状，“倘若叫那帮御史得知此事，恐怕立马便要上书参大王你教女无方了。”

说者当然无意。

薛瑞扯出御史，不过是因为他常被御史变着法子骂而已。

但听者有心。

可偏偏楚王最是喜怒不形于色，淡淡担了担被薛瑞抓皱的袖口，命侍从请他入座。

“赵国公说笑了，御史们又非成日说三道四、捕风捉影的地痞流氓，不关注朝堂政务，关注酒楼里传闻做什么？”三郎君怕薛瑞讲出更蠢的话，反唇相讥。

“三郎，不许插嘴。”楚王妃佯装动怒，代夫君轻声呵斥过养子，又问元娘，“快与你阿父讲实话，你当真有动手伤人吗？”

元娘早被人指点过，坚定摇摇头。

其余一众郎君女郎也虽之否认，连薛瑞的亲外甥女三娘都小声道：“我没看到长姐打人。”

“你们撒谎！”薛瑞使劲将茶盏拍在桌上，大喊大叫。

“子吉，你稍安勿躁。”楚王徐徐一揽衣袖，向立在门边角落处的沈蕙望去，“且容本王再问问旁人。”

子吉是薛瑞的字，彼时先赵国公一直生不出儿子，好不容易盼来男丁，便给幼子起名为“瑞”，是为祥瑞。

薛瑞及冠后，薛皇后又为侄儿选了“吉”当字。

这字选得精妙，往后薛瑞凭借身份，无论创出天大的祸患都会被摆平，次次逢凶化吉。

楚王妃温婉浅笑：“是呀表弟，你疼爱元娘我们看在眼中，你也不想平白无故冤枉了你侄女吧。”

她唤沈蕙到堂前。

尤顺甩了下拂尘，怕沈蕙年纪小，临场胆怯，提点道：“我问你，究竟是谁动手殴打赵国公，赵国公又说了哪些话，你一五一十回答，万万不得作假。”

“回大王、王妃，赵国公先动手用酒壶砸了武安侯世子，世子反击，期间伤到国公，县主怕事情闹大，出声制止，谁料国公竟然说...说县主是心疼世子，污蔑县主名声。”在马车上休息足了，沈蕙这时倒是头脑清醒，一双圆眼眨巴眨巴，似若为难、宛如畏惧，肩膀瑟缩偏过脸，生怕挨了薛瑞的打。

“你是县主的丫鬟，必然是向着她说话。”薛瑞依旧狡辩，可气势却减弱几分，背后霎时渗出些许冷汗，“我哪里曾污蔑县主，开玩笑而已。”

沈蕙吓得一屁股坐在地上，蹭着往后躲：“赵国公此言差矣，奴婢是王府兽房的婢女，去年才入府，今日凑巧去徐家酒楼吃饭，而县主久居宫中，假如不是您非要自称乃皇后侄子、大王表弟、县主表叔，奴婢哪里认得清人。”

“她、她说谎！”薛瑞气到结巴，和楚王直叫冤，“我以为大王请我来是想还我个公道，谁知竟然一味地偏袒女儿。”

楚王身姿端正，目光却斜斜投去，如常的温润中是无尽冰冷：“先不论元娘，你与武安侯世子又是怎么一回事？”

镇安侯被削爵时，明德帝下过恩典，言其罪不及家人，武安侯府至少明面上风光依旧，世子乃武安侯唯一的嫡子，深受其祖母宠爱，养得无法无天，在京中众纨绔里乃“见多识广”的翘楚。

“他不还我赌坊的钱，竟敢有脸花天酒地。”薛瑞口不择言，什么话都向外说。

在薛瑞看来，他倒还委屈呢。

小小一个十三岁的武安侯世子，乳臭未干，先是欠他的钱，又抢他的女人，他略教训几下而已，有何不可？

楚王妃忙挥退众人，只留薛瑞：“你们先退下吧。”

室内沉静，惟闻雪打窗棂，北风呼啸。

薛瑞也想随之退出正堂，但外面小太监却眼疾手快关上门，他稍吞了下口水，迟疑半晌后去推，没推动。

这下不会真闯祸了吧。

他想。

蠢钝如薛瑞，想不明白自己在何处得罪楚王，可凭借谄媚稳固地位的他，极会察言观色，静静跪到一边。

“你的赌坊又闹出人命了。”楚王慢啜半口凉透了的茶，冷却怒火。