“三哥，可算被我逮到了！”

秦洪咧着一口白牙，一大清早，在定北王府侧门口把秦烈堵了个正着，洋洋得意：“秦小山那小子，次次说你在书房，骗得过旁人，却骗不过我，我就知道你偷摸着出了府！”

秦烈拨转马头，将他往外引了引，不动声色地问：“你不在郊外练兵，找我何事？”

秦洪立时泄了气：“就是因着练兵才来找你，为了守你，我可是一夜没睡，你今儿个就是有天大的事也得跟我去看看！”

原来秦烈临时受命去通州，操练新兵就落在了秦洪头上。

秦洪平时叫的震天响，真让他自个儿扛事儿，虽然秦烈教了他不少，心里还是没底。前几日一听说秦烈回来，每日练完兵便策马一个半时辰赶回来，结果接连三天不见人，第四天在这里蹲了一夜，头发上都结了霜。打定主意要把人拉到新兵营去。

秦烈与他策马过去，新兵正在操练，气势虽与老兵差了不少，看起来倒也劲头十足。

秦洪虽然没底，说起这些新兵来却也傲然：“按着你说的，让他们每月比一回，百夫长，副千夫，千夫长这些职位，只要打的赢上面的人，便取而代之，连续三个月后五名的一个不留。是以都憋着一股劲呢，练得没有不用心的。”

秦烈点头，颇为赞许。

这里招的大部分是通州崇州的新兵，通州那些将士他见过一些，列个队站的七歪八扭，还不如这些新兵。待到这些新兵练出个样子，便是他回去整顿通州地方军的时候。

秦洪心中更为骄傲，恰逢下属过来禀报，比试结果已出，秦洪邀请秦烈去看看那些获胜者中是不是有什么好苗子。

秦烈欣然前往，不想刚过去就见一阵骚动，一个身材魁梧如山的黑脸汉子，拽着一个身材瘦小的士兵，眼看就要打起来。

秦洪深觉没面子，高声喝止，问两人什么情况。

见到秦洪，黑脸汉子放开那人，却依然愤愤不平：“回少将军，他、他使诈才赢了我，这局不算，我们明天再来比过！”

那身材瘦小的士兵，笑得贱兮兮，“黑老壮，你说不算就不算？少将军定的规矩，一个月比一次，现在我就是千夫长，想赢回去一个月后再说！”

话是如此，却不知怎么犯了众怒，下面十几个人嚷嚷：“放屁！你们就是同乡打假赛，老黑以前打我们的时候锤子舞的虎虎生风，打你的时候锤子没抡几下就没了力气，一屁股坐地上，说没猫腻谁信？！有能耐再和我们比过，看看谁堪担任这个千夫长！”

那士兵仍是笑：“那适才让你们挑战，你们一个个不敢来，现在一炷香烧完了，比试都结束了，谁闲着没事跟你们打！”

下面又是一阵怒骂嘘声。

秦洪大怒，刚想训斥几句，秦烈饶有兴趣，已开口问那黑脸汉子：“你说他使诈，是使了什么诈？莫非他给你下了药？”

黑脸汉子忽然噤声，黑脸泛红，扭扭捏捏起来。

眼看又一群人喊假打，瘦小士兵道：“他不说我来说，下药这事小的万不敢做，——我只是昨晚请他去喝了杯花酒，一没耽误操练，二没作奸犯科，算不得违抗军令。”

这种新兵营，练的本来就是地方军，并不十分拘束，常有人出去。

秦烈又问那黑脸汉子：“你可知今日要比试？”

黑脸汉子垂头丧气：“知道。”

秦烈问：“这么说倒是阳谋，既然你自己愿意去，输了也是应该，怎么如今又不服气？”

黑脸汉子怒道：“他请我喝花酒，明明自己也搂着姑娘进屋，结果进屋后从窗户里偷偷跑了！给我找的那个妖精似的，缠了我一整夜，我早上过来腿都是软的，怎么打得过他！”

全场哄堂大笑，笑声中不乏嘘声和嘲讽。

秦烈也忍俊不禁，以拳抵唇轻咳两声。

只那瘦小士兵不仅不觉丢脸，反倒洋洋得意：“你们懂个屁！兵者诡道也，下兵伐战，中兵伐交，上兵伐谋。老子是上兵之策，赢了就是本事。”

秦烈好奇：“你学过兵法？”

瘦小士兵正色道：“祖上曾任前朝骠骑将军，只小的不才，辱没先祖。”

前朝骠骑将军只那么三位，有一位行军打仗的风格与这人行径对得上号，秦烈道：“我给你个机会，不知你敢不敢接？”

“什么机会？”

“拨两百士兵为你所用，去山上扎营驻防，五日后，由你这位同乡带五百士兵前去攻打。若胜，我封你为副都护，从五品官职。若败，你这位同乡升为千夫长，你一无所获。可敢？”

“我敢！”瘦小士兵毫不犹豫接下，随即又踌躇道：“只恐我到底人微言轻，这两百士兵未必肯听我的。”

“你只管挑人。”秦烈笑道：“攻防双方，无论谁赢，奖其士兵一人五两银子。”

军营立时山呼海动，一片“选我”、“选我”之声。

从新兵营出来，秦洪还在感慨：“三哥，还是得你来，要换做是我，敢在军营里闹事各打八十鞭子让他们滚蛋，哪还能找出来个将门之后。”

秦烈道：“你胆大心细，只是不爱动脑子，便是我不来，不过多花些日子，你未必挑不出人来。”

秦洪不以为然，心道有三哥在，他何必费那个功夫动脑子？

又不是闲得慌！

这一个多月来，旁人未起他先起，旁人睡了他再睡，提心又操劳，秦烈一来，他心中石头放下浑身舒坦。没人比他更了解自己三哥，比起那些政务，还是军营更得其心，旁的不说，起码在那群人攻防比试结果出来之前，秦烈定会留在军营里，他便可以舒舒服服做甩手副掌柜。

不想秦烈在看了一圈营房、兵器和马匹后，便要回城。

秦洪怪叫：“什么事这般着急？不说多留，咱们兄弟半个多月未见，起码晚上喝两杯不是？”

秦烈不答他，转身上马。

恰此时天上零星飘下雪花，秦洪大喜：“三哥你看，不是我要留你，是天要留你。”

秦烈坐在马上，抬头看了看天色，乌云凝聚，是大雪的征兆，他略一犹豫，还是轻夹马腹，纵马离去，徒留秦洪一颗小苦瓜在原地。

冀州雪大，黄昏甫飘雪花，到了戌时正，已经能埋人的鞋面。

外面北风呼啸声声入耳，赵嬷嬷道：“这样的天气，想必驸马今夜不会过来了。”

驸马过来从不事先通传，只是接连几日夜夜过来，赵嬷嬷才出此言。

她说完，见到斜靠在暖塌上看话本的公主，一副悠哉的模样，恨铁不成钢地嘱咐道：“公主切记，若是驸马再来，一定要与他提让王爷王妃前来拜见之事。”

明明是公主下嫁，驸马想来便来，想走便走，到如今竟连一个长辈也未见，岂不如外室一般？

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