生怕朱君澜拒绝，归宁情急之下脱口道：“外祖母有庄子在山东，就山东传来的消息，我担心今年夏天会有不寻常的大事发生，殿下能否绕道过去瞧瞧。”

灾难还没有发生，归宁现在说多了就是杞人忧天，说少了又怕朱君澜不明就里，可她说得太含糊，令朱君澜有些不明就里，“发生了什么事？”

归宁道：“最近几年洪涝不断，黄河水患恐怕日趋严峻，夏季又值暴雨多发季，水位暴涨，妾身担心……”

这本该不是一个内宅女子关心的事，但对于她的担忧，哪怕是没有任何道理，朱君澜也会不顾一切帮她排忧解难，见她十分为难，又有些解释不清，随即表示道：“你放心，我放慢行程，过去瞧瞧便是。”

次日，小周王离京，萧元绰在德胜门外相送，二人虽都互看对方不顺眼，但碍于余生交集寥寥，都将这种不悦压在心底，保持着面上的平和，愉快道别。

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再说萧家之事，因邓氏是戴罪之身，被休出萧家，萧家人无需为其守丧，故萧元绰也无需丁忧。告假养伤的日子，他都在处理府中庶务，将邓氏留下的人一一打发了，也将邓家留下的亏空用体己填平，仿佛一切会随着时过境迁而不留痕迹。

小周王离京的第五日，大理寺的判决下来了：邓睿江被判秋后问斩，邓家其他女眷并未参与罪行，网开一面；萧元荷算计宗室之女，协助邓氏暗害祖母，被判终身监禁。

判决下来的次日，赵明敬去看望萧元荷。

彼时的萧大姑娘早已失了往日的明媚艳丽，囚衣单薄，蓬头垢面。听到牢门打开的声音，缓慢而麻木地抬起头，将鬓边散乱的头发往后捋了捋，挺直腰杆，努力保持着大家闺秀该有的姿态。

她靠墙而坐，眼光顺着皂靴一寸寸往上移，入眼的是青色常服白鹇补子，这是朝廷五品官的官服，再抬头，她看到了那张朝夕相对的脸。

这张脸与俊朗丝毫不沾边，若不是官袍压身，扔到大街上的人堆里绝对不显眼，既没有器宇轩昂的气势，也没有面如冠玉的皮囊，有的只是老实持重的踏实。

面对来人，萧元荷轻嗤一声，略有些自嘲道：“你是来送休书的吧！”语气中肯定的成分多于疑问，这是她料定的结果。

赵明敬却出乎意料地摇了摇头，随意敛了一把稻草，坐下身来，与她平视，道：“我要辞官了。”

萧元荷以为自己听错了，不敢置信地“嗯”了一声，赵明敬又沉声重复了一遍，萧元荷这才确定，疑问脱口而出：“为什么？”

赵明敬伸手动作轻柔地将萧元荷头发上的稻草小心摘下来，缓缓道：“夫妻一体，妻获罪，夫何以独善己身？若不是赵家给你的压力太大，你也不会和乐巧过不去。”

“其实我一直想说，能娶到你，是我三生有幸。我不喜欢官场上的尔虞我诈，日后没有你帮我周旋，我连年节怎么给同僚送礼都不会操持。”

“八年前母亲带着我去弘文伯府拜访，初次见你，只觉如神仙妃子下凡，明艳动人，胜过人间一切光彩。整个春天的姹紫嫣红，都比不上你的抿唇一笑。是我高攀了弘文伯府的大姑娘，你能答应下嫁给我，是我修来的福分。”

平日里的赵明敬是个锯了嘴的闷葫芦，不善表达，这般情真意切的话，萧元荷之前从未听过。

沦落囹圄，他仍未弃她，这份沉重的爱，让萧元荷既愧又恼。愧自己无颜面对，恼自己不知满足。

她看不上赵明敬的木讷，觉得是祖母有意毁了她与徐四公子的姻缘，却不知她最憎恨的祖母，选的人是最是用情至深，对她的心也最是干净火热。

她一直觉得母亲才是最心疼自己，最了解自己的人，行至今日才知道，正是母亲一次又一次的错误决定，将她推入了最深的火坑。

母亲从始至终永远将弟弟护在身后，什么都不能影响弟弟的前程，邓家的手是脏的，她萧元荷的手也不干净，唯有和母亲最不亲的弟弟，一直被保护得很好。

面对一腔赤诚的赵明敬，萧元荷对母亲邓氏有了一丝憎恨，对祖母多了几分愧疚，空洞的眸光中，落下悔不当初的泪水。

赵明敬对轻拍萧元荷单薄的后背，安慰道：“等我攒够了钱，去官府帮你申请赎刑，这样你就可以早些出来。”

在本朝，允许犯人上交一定数量的金钱或财物来减轻或免除刑罚，称之“赎刑”。萧元荷的案子虽然特殊，但过几年，等风声过去了，依然可以操作。

萧元荷抑制不住地哭泣出声，“你是不是因为这个才辞官的？”本朝俸禄微薄，仅凭禄银，养活自己都困难。

赵明敬有祖传的造船手艺，家族中也有亲友开船厂，她猜测他是有了这样的打算。

赵明敬抬袖替她擦泪：“你犯了错，总要有人来赎罪。你在牢中受羁押之苦，我在外受生活磨砺之苦，就让我们用体肤之痛，去换逝者的安息。”

“该受的罚，我们认；错了不要紧，知错就改，善莫大焉。活着就有路可走，我不弃你，你也别放弃，好不好？”

迟来的剖白，让萧元荷任性的前半生像是一个笑话，面对唯一可以抓住的救命稻草，她点头如捣蒜，十分乖觉道：“我知道了，夫君。”

她伏在赵明敬的胸前哭泣：“是我连累了夫君……”

意识到自己弄脏了他的官服，又连忙从他怀里起身，用自己不算干净的囚服擦了擦，赧然道：“衣服都弄脏了。”

赵明敬毫不在意道：“没关系，以后也穿不上了。这件常服还是你特意找人定制的，当时花销不菲吧？”

萧元荷垂首未语，自己对他的这点儿好，比起千金难求的真心，实在不值一提。

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又过十日，赵明敬辞官，离开京师。

临去前，特意带着两车东西去了一趟弘文伯府。

当晚，归宁收到一份长长的物品清单，其中一套珍珠翡翠头面，让她十分眼熟，这不是母亲当年送给大姐姐的添妆吗？

疑惑地望向萧元绰，“赵家这是休妻了？”按本朝律，因妻过错导致的休妻可以不返还嫁妆，在归宁看来，并不富裕的赵家连这点儿便宜也不肯占，也是摆明了要和萧家划清界限了。

萧元绰轻摇头，“不是，姐夫辞官了，只身南下去经营船厂。”

“大姐姐的嫁妆，他都还了回来。他说这是萧家的东西，大姐姐对不住祖母，不该再享受萧家人给的好处。至于赵家的家产，他也分文未取。他还说余生要靠自己的双手，赚钱帮大姐姐赎刑。”

“大姐姐犯了错，他身为人夫，理应帮

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