陈最猛地抬头对上陈云的视线，眼中带着不安。

陈云看出了儿子的心思，安抚一笑：“去吧。”

“什么？”陈最小声问了一句。

“去吧。”陈云枯瘦的手抚上他越发坚毅的面庞，“你和你爹一样，心里都有一把火，娘不阻止你们，要闯要闹，就随你吧，只是别让你心里这把火给熄了，也别让这把火把你吞噬了。”

“不用担心我们，相信再过不久我的病就会好了，到时候我就去做工，去刺绣，做什么不行，总能养活你妹妹，娘就在这儿等着你，等着你功成名就，等着你平安回来。”

“娘……”陈最泪糊了满面，他双膝跪地，重重磕了三个响头，“你要照顾好自己，儿子一定早点回来。”

陈云靠在床榻上笑得柔和，冲他们挥手，“去吧，好男儿志在四方。”

离开家很远，陈最还抽噎着不断回望，徐来心里也不好受，三人相顾无言，只并排走着。

陈最哭够了，拿袖子抹了眼泪，抬头看向徐来：“王爷，你不用难过，我是自愿跟你走的，我知道我没多大的用处，但是多一个人就多一分希望不是吗，我这么做不光是为了你，我也为了我娘，为了我妹妹，我想她们过上好日子，我想她们吃的上白米饭，这是我的选择，你不用为此感到负担。”

徐来没说话，只抬手揉了揉他的头顶。

“好了。”姜逢开口打破凝固的气氛，“咱们回去吧，天色不早了，收拾收拾明天该走了。”

“嗯。”陈最乖巧应下，喉间还带了些哽咽。

过了会儿，他又问道：“姜姐姐，你一个女孩子跟着我们奔波也很辛苦吧？”

姜姐姐……

徐来心里划过一丝微妙的感觉，但到底还是不动声色地压了下去。

“嗯……”姜逢想了想，还是实话实说，“有点吧，初时挺不习惯的，特别是洗澡，我以前每天都要洗澡的，来了这儿连个澡都洗不上，别提多难受了。”

“胡说。”徐来轻声反驳，“你要洗澡我哪一次没给你挑水烧水？哪一次不让你洗了？”

陈最也笑了：“禄州干冷，我们不常洗澡，也没那么好的条件，姜姐姐，你们京城人每天都洗澡吗？”

“那倒也不是，很多百姓也没有洗澡的条件，他们和禄州百姓其实没有什么不同，水很贵，柴火也贵，大家做了一天的工，是没什么精力再去烧水洗澡的。”

“原来大家都一样……”

陈最没继续问，只随意聊了些其他的，姜逢也乐得给他介绍京城风物，三人就这样一路回了营帐。

寂静的夜，徐来与奚穆商量着准备去颍州落脚，而后去南都，一步步向着京城逼近。

颍州地处平原，几乎是一览无余，不向蘅川禄州那样地势陡峭，颍州是大城，人口几乎是禄州的两倍，物产丰富人杰地灵，更重要的是，颍州产铁。

城内人多眼杂不便行事，徐来索性在城外寻了片空地安营扎寨，再带了一小队人轻装简行去城内探风。

不知怎的，颍州明明是人口大城，但一路上竟然没见着什么人，就连偶尔有几个人路过，也都是以白布覆面，匆匆低头快步离开。

姜逢觉得奇怪，“怎么街上都没什么人？我听人说，颍州城热闹非凡，堪称不夜城，怎么和我看到的不一样呢？”

徐来也觉得不对劲，颍州不像蘅川，还没被魏军占领，按理来说不应该是眼前这幅萧条景象才对。

初春的寒意将散未散，连日来的阴雨将这座城市笼罩在阴霾之下。

看着灰暗的天空，徐来忽地福至心来，猛然停下脚步脸色突变：“不对！咱们快离开！”

队伍慌乱了一瞬，随即立马顺从地调头一路小跑回去，待走到城门外，才有人发问：“王爷，怎么突然走了？”

徐来心有余悸地猛吸了口气，略显不安地解释道：“颍州城内的百姓多半是都感染了瘟疫了。”

“什么？！”

小队忽地大惊，一时间乱了阵脚，后知后觉地去捂住口鼻。

姜逢面色也很难看，她也没想到来到颍州的第一天就会发生这种事，“你怎么知道的？”

徐来也只是猜测，但心里有底，八九不离十，“咱们刚进城的时候不是遇到了几个百姓吗，他们个个都以白布覆面，见着我们还低头用手掩住口鼻，我当时就觉得奇怪，后来我看见有几户人家的门口都挂着白幡，颍州暂时没有受战乱影响，若不是瘟疫，怎么会同时死这么多人呢。”

有兵士惊慌失色，眼中晶莹点点，“那怎么办，咱们刚才毫无防备地进去了，不会都染上吧？我不想死啊，我还没来得及成家呢，我爹娘还在家里等我……”

他这一哭，便轻而易举挑动起他人的情绪，整支队伍的士气一时低迷了起来。

徐来也懊恼刚才自己的大意，但现在也于事无补，只得先安抚大家：“别太担心了，毕竟我们没有和感染了瘟疫的百姓们近距离接触，感染的几率还是不大的，放宽心。”

“这城中难道没有大夫吗？”姜逢问道。

“就算有也不一定能治好，若是找不到感染源头，也只是无头苍蝇乱撞，找不到病症很难对症下药。”

徐来回头看了眼城门，道：“咱们先回去，不要在这时候染上病，咱们这么多人在一起很容易就传染给其他兄弟们。”

众人低丧着头回了营帐，幸好徐来行军打仗一直都会备着草药，不管有没有用，都先煮了给他们每人一碗发下去，祈祷能抵御一些风险。

但天不遂人愿，当天夜里姜逢便发起了高热，密密麻麻的细汗层层布在她的额头上，意识已经模糊不清，嘴唇也干涩裂开，她只觉得胸口中有一团火球在燃烧，似要把她烧成灰烬。

徐来得了消息匆匆赶来，大手覆在她滚烫的额上，双眼猩红泛着疼，语气中难掩焦急：“没给她喝汤药吗？”

“喝了。”一旁的江临川也深感无奈，“但到底是个姑娘家，身子比不得咱们这些老爷们儿。我说你也是，在什么都不清楚的情况下你带着她去干嘛，我看你真是跟一群男人带得时间长了，人好好一个小姑娘你就不能养得精细些吗？”

“行了别说了。”徐来没工夫听他发牢

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