推杯换盏之际，只见掌院站起身来向高台之上的太后作揖，丝竹之声骤歇，学子们也纷纷放下酒盏，止住谈笑，因为她们知道，宴会上的重头戏来了。

“太后娘娘，往年春日宴是翰林画院和无境书院出题，学子们自由创作。今年能否请太后赏脸赐题，这也是无境书院学子的莫大荣幸。”

太后以慈爱的目光看向学子，点了点头。

“既然如此，那哀家就却之不恭了。”

听完这话掌院才坐下，攥着袖子擦拭掉了脸颊边滑落的汗。

还好今年宴会只是太后一人来此，若是皇后娘娘也一起来了，他还真不好平衡，毕竟谁也得罪不起。

太后环视四周，如今正值季春，百花竞相绽放十分热闹，一只蝴蝶飞过花丛，绕过宴会人群朝她翩跹而来。

她伸出手，蝴蝶停留在她未戴护甲的食指上。

她目光看向指尖蝶，一时之间宴会静谧无声。蝴蝶停留片刻后便绕着指尖恋恋不舍飞了两圈，后顺着廊下垂挂的彩色丝绦盘旋飞离。

太后看着蝴蝶飞离的方向，目光沉静悠远。

“今日这春日宴，学子们便以蝶为题自由创作吧。”

赵柔柯听了这题，陷入沉思。

这题目对她而言并不难，只是如今情势复杂，自出征图一事后，无论是京师还是翰林画院应是对她的能力有所耳闻，她的目的已经达到，入无境书院已经是板上钉钉的事情。

以后若要进翰林画院，日子还长，凭借自己的能力，倒也不必急在今日去出风头。

因而今日，她要做的便是收敛锋芒，毕竟这宴会场上有的是人摩拳擦掌蓄势待发。

她转眼看向江子妍那边，对方已经在开始作画了，她勾了勾嘴角。

沾沾自喜之际，陡然听见隔壁传来一道低沉的声音，那声音很轻，又离她近，她耳朵莫名有些痒。

“你在那纸上动手脚了？”

她转过头，便看见周啸阑并未看她，一只手握着杯盏，修长手指缓缓摩挲杯璧上的繁复花纹，也不知道在想什么。

她心道：这人背后长眼睛了么。

虽然今日宴会比不得入学考试那日那般严谨，但是也是有规矩在的，周啸阑这般大大咧咧坐在她身旁，翰林画院几个女官已经往她这边看了好几次了。

这不，又有人看过来。那女官约摸三十年纪，她的眼神与其他几位不同，那是一个欣赏的眼神，赵柔柯对她举杯，后又遥遥作揖。

做完此番动作，她才回他：“我不过是有样学样罢了。”

周啸阑这才转眼看过来，眼中半是无奈，半是宠溺。

“你这睚眦必报的性子，总有一日要吃亏的。何况还是在太后眼皮子底下。”他嘴上这么说，可心里已经做好随时为她收拾残局的准备。

她笑得漫不经心，“这不是还有表兄你吗？你忍心见死不救？”

这本是赵柔柯的玩笑话，这段时间她和周啸阑的关系渐渐熟稔，从以前两人谁也不服谁，到周啸阑有意撤退，她单方面碾压。

因而她说话便再也不像从前那般句句飞刀子，有时也会撩闲。

在看到周啸阑慢慢绯红的耳尖，她心里那点恶趣味被满足了，她也是最近才发现，周啸阑这厮恶名在外，居然还是纯情那一派的，动不动就耳朵红算是怎么回事。

见这人默默端了酒杯，再不言语，赵柔柯收起玩笑的神色，取下桌案前早就备好的纸笔，开始绘画。

她没有想过要在宴会上再次一鸣惊人，因而这画便画得潦草至极。也就一刻钟的时间，赵柔柯已经放下了笔，走上前将自己的画悬在画架上。

画架置于宴席前的一方台子上，赵柔柯又是第一个将画作悬在画架上的，因而在她回到桌案前没多久，便听得席间议论纷纷。

翰林画院的几位见此画也是一个两个都皱起了眉头。

“真是狂妄了些，这连一炷香的时间都还未到。”

“这便是在京师鼓楼画壁绘出征图的那位？”

“是啊，可看这意境，这笔法，和「出征图」相差甚远。”

“这主题也不甚明了，明明是蝶，这蝶儿都画得看不见了。”

赵柔柯早已料到，对这些议论淡然处之，她的目光看向陆心棠的方向。入学考试她错过了前三甲，希望这次她的才华能被人看到。

角落中的漏刻宣告着时间正在缓缓流逝。陆心棠一心沉浸在自己的笔下，完全没有听到宴会上的人在议论什么。

她既没有赵柔柯的天赋，亦比不上在场许多学子家境殷实。姐姐将她从小拉扯大，就连进京师的费用都是变卖了嫁妆为她换来的。

入学考那次，她被江子妍摆了一道，没能进得了前三甲。这一次的机会难得，需好好把握才是。

思及此，她顿觉手中笔变得沉重许多。

秦南书目光停留在台上那唯一的一副画作之上，惊讶了一瞬，随后目光沉沉，像是在思索什么，良久，才从那画作上移开眼，垂首沉浸在自己的创作之中。

一炷香的时间很快便过去了，画架之上的画作也不再是孤零零的一副。陆心棠，秦南书也将画作挂了上去。

江子妍看到满满当当的画架，面上没有慌张之色，仍是从容运笔。

待到画完最后一笔，她才拿着画作走上前去，宴席之上所有人的目光聚焦向她，她仿佛已经沐浴到胜利的阳光，因而步子都比平时要更加轻快。

待到所有学子作画结束，太后在一个内侍的搀扶下缓缓走下高台，金步摇在阳光中闪着耀眼的光芒。

学子的目光随着太后往前移去，每每到太后停下来之时，内心都如擂鼓一般，她们希望自己的画作被看到，被赏识。

赵柔柯的画作排在首位，因而太后走上前一眼便瞧见了，只是这幅画构图，笔法都平平无奇，因而很快便被略过了。

她缓缓往前踱步，最终在一副画前停了下来。

陆心棠的心瞬间提了起来，那副画作是她的。

只听得太后看着那画，问道：“哀家看其他人的画作，蝶的姿态或优美，或轻盈。唯独此画上的蝶，却是一副残翅？可有何解？”

陆心棠站起身来行了一礼，她微不可查地深吸了一口气，待抑制住自己的情绪后方才答话：

“回太后娘娘，蝴蝶美丽却脆弱。大多数人只能看到蝴蝶的美丽，却忽视了愈是脆弱的事物，生命力也就愈是顽强。花间翩跹起舞的蝴蝶固然美丽，可断掉了翅膀依然能在空中奋力飞舞的蝴蝶，亦有动人之处。”

三位翰林画院女官有两位都是出自寒门，对这画倒是深有感触。

赵柔柯看着那画，内心却懂了。这幅画，看是在画蝶，其实在画的是陆心棠自己。

书院学子都在传陆心棠的风格和虞同玉相像，可其实照她自己来看，这幅画陆心棠已经完全脱离了虞同玉的影响，找到了属于她自己的风格。

太后复又看向那画，眼中露出欣赏之色。她频频点头，

“你年纪如此年轻，却有此番领悟，当真难得。你叫什么名字？”

“江陵陆心棠。”

“后生可畏，哀家记住了。”

陆心棠再次行礼，方才坐下，坐定时感觉四肢都因为过度紧张而感到微微酸痛。她抬头看向赵柔柯，赵柔柯正对她遥遥举杯，眨眼冲她一笑。

赏画还未结束，再看了陆心棠的画作之后，太后对于其他的画作都觉得平平无奇，能多看两眼的画，也都只得了“不错”二字。

就在大家以为这今日春日宴的魁首非那位江陵来的陆心棠莫属时，她的步子在最后一幅画前停住了。

那是一只蝴蝶停留在一只木槿花之上。

天下能吃上绘画这碗饭的有两种人，一种灵气四溢，意境高远，像虞同玉，陆心棠以及画出征图的赵柔柯都在此列，还有一种人，便是精

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