翌日，“漂亮、忠诚又温顺”的梅斯菲尔绕开了所有的圣殿骑士。

圣座陛下昨天晚上舞会后就不知所踪，大概又在某个地方杀人。梅斯菲尔没空细想。

他像狐狸一样狡黠，就这样溜出了教廷。维德佛尔尼尔冲着他的背影轻轻叫了一声，没让其他任何人注意到。

梅斯菲尔的目的地是一座隐秘的宅邸。

当他来到宅邸门前时，守卫冲他鞠躬，训练有素地朝边上退开。

红发的皇子摸了摸自己的鼻子，却难得有些担忧起来。他迅速地窥探了一眼其中的布景，发现映入眼帘的是一座很雅致的花园，四处都盛开着仪态优美的花卉，大部分是浅色的。

花园的主人还间或种植着一丛丛香草，莳萝鼓起一蓬蓬黄色的小花。在那边上，丁香和鸢尾花柔软地飘摇着，仿佛淡紫色的裙裾，似乎象征着花园的女主人。

维尔特林夫人。

梅斯菲尔已经对她感到好奇了。年轻人翠绿色的眼眸微微闪烁了一下，随即摆出谦和有礼又从容不迫的态度，抬脚走进了这座花园。

这里并不大，所以要找一个人，其实很容易——当他看到整座花园光线最好的亭子时，他同时也看到了这位女士。她正倚靠在亭边的柱子上，翻阅着某本书籍。

维尔特林夫人看起来还很年轻。她们这样的上流贵妇人似乎永远青春常驻。

但她身上有种独特的、忧郁的气质。

这种气质渗透进她雪白的皮肤，时髦的黑色鬈发，以及一双紫色的眼眸。她令人感到一种忧郁的、仿佛下一秒钟就要凋谢的芬芳。

奇怪的是，她似乎真的全神贯注地在读书，直到梅斯菲尔的脚步声很靠近了，她的目光才终于从面前的书页上移开。

“您好。”她点了点头，“梅斯菲尔殿下。”

“向您致意，维尔特林夫人。”梅斯菲尔礼貌地弯腰行礼，“我听说您想要见我。”

他感受到了一股审视的目光停留在他的皮肤上。

那并非很有攻击性的目光，就和她这个人一样，神秘又有些古怪。维尔特林夫人的视线从他的头顶，一直移到他的脚尖。然后，又像是得到了她满意的结果，她轻柔地微笑起来，伸出手请梅斯菲尔坐下。

他们并非没有见过面。

当他和丽兹订婚时，他就来访过维尔特林家。但这里并不是维尔特林的宅邸。

那时候他也只是在宴席上隔得远远的，和他这位未婚妻的母亲遥遥地对视了几秒钟。

维尔特林大公就像是历史上任何一个傲慢自大的贵族的翻版，喋喋不休地向他介绍那些古董和画像，对他自己的夫人，他像是介绍一盆精致的观赏花一样一笔带过。

“菲利普应该已经对你说了一些事情。”

“唔。”梅斯菲尔有点尴尬地垂下眼睛，“万分抱歉，是我劝说他们瞒着您。如果说这件事对您来说也造成了坏影响，请相信，我真的觉得非常愧疚……”

“不。”维尔特林夫人轻柔地微笑起来，“我相信你已经尽力做到最好了。至于你的担忧，我只能说，丽兹最终得到了幸福，不是吗？维尔特林家族的名誉在我眼里并没有那么不容玷污，实际上，它完全不重要。请你过来也不是为了这件事，殿下。”

“那么——”

“我想要问一问你，”

她说，“对付阿诺德·西尔维斯特是不是很不容易？”

梅斯菲尔差点原地跳了起来。

他险些惊悸而呛到自己，在那一秒钟，他猛然跳动的心脏重重地砸向地面，随后又差点把年轻人拽到半空中。但他还是不顾天旋地转的思绪，用尽全部的意志力把自己钉在了原地。

年轻人翠绿色的瞳孔中流露出了真诚的困惑，似乎完全不明白面前的贵妇在说些什么。

“您是说圣座陛下。”

他唇角自然而然地挂上了笑意，还有一点微妙的狐疑，“我一直很敬仰他，但他又和我们今天的谈话能有什么关系呢。”

维尔特林夫人倒了一杯茶，推给他。

“菲利普说得对，”

她轻声说，“你确实比他优秀得多。”

“承蒙您的夸奖。”

“面对一个你这样的聪明人，藏着掖着对我们都没有好处。所以我也就直说了，我清楚你想要得到什么样的位置，并且猜到你打算做什么。我可以帮助你。”

她睁着苍白的眼眸，目光中却猛然折射出一点触目惊心的光彩，

“我的意思很明确，我打算协助你击败辉光大圣堂这位不可一世的陛下。”

梅斯菲尔的心跳像铺天盖地的雨水一样落下来。眼前的一幕多少有些不真实，像是梦境中会发生的场景。

但维尔特林家的这位女主人实打实地当着他的面，优雅矜持地说出了这样一番石破天惊的话语。

她是认真的吗？

还是圣座陛下忽然发疯给他设置的圈套……

不，距离他上一次这么干已经过去很久了……但谁也说不准……

既然如此，梅斯菲尔也就接过她递过来的茶，轻轻地抿了一口。

“您对我可能有一些误解，”

他酒红色的发辫晃动着，整座花园都找不到比那更艳丽的花卉，他眼眸弯弯，手肘撑在花园的石桌上，温柔又可亲地回应道。

“……我有什么理由要对付他呢？”

“他杀害了许多人，不间断地排除异己，手段残忍又自私，而且会导致更加数不胜数的糟糕事情发生？”

“不过，他不会对我这么做。”

“殿下，你这么信任他啊。”

维尔特林夫人轻轻地叹了口气，“那么，他实质上架空皇室权力，扶持皇长子哈珀——实际上也就是他的傀儡——上位，主导多起针对皇室或贵族的暗杀，压根不允许任何事情违背他的意志？”

“皇室和我有什么关系？”

梅斯菲尔轻飘飘地笑起来，“您是知道的，我的身份甚至没有被正式承认过。”

维尔特林夫人轻轻地将自己漆黑的头发拨起，露出那双紫色的眼睛：

“但这并不说明你不能赢。”

在梅斯菲尔的笑容中，某些晦暗又危险的情绪微妙地闪烁了一下。

他从来没有对别人说起过他深藏不露的野心，尽管他不是刚刚开始为此做谋划。

他做事习惯小心谨慎，不留痕迹。这是阿诺德教他的。不到确认对方没有威胁的那一步绝不放松警惕。这也是阿诺德教他的。你必须确认最靠近你的人绝对忠诚于你。这还是阿诺德教他的。

他很讨厌这一切，但他在学。

“和您聊天很愉快，”

梅斯菲尔说，“维尔特林夫人，我想我学到了许多东西。”

维尔特林夫人凝视着他，年轻人的绿眼睛像一柄匕首，足够锋利，又足够刺眼。她温和地微笑起来，仿佛方才他们的谈话只是一些无关紧要的寒暄，

“这同样是我的荣幸，我很欢迎你之后再来，和年轻人多说说话对我有好处，丽兹和菲利普也都很欣赏你，梅斯菲尔殿下。你有时候让我想起一个人……”

“您的朋友？”

“不是。不过这也已经不重要了。”

梅斯菲尔猛然想起，就在不久前他听过相似的话。

就在不久之前，苏珊·贝尔站在暮色冥冥的树林中，马蹄将花瓣踏进泥土。

他当然一直记着那位雇佣兵女士的委托。

“您说的难道是苏珊·贝尔女士吗？”

说不清这位贵妇人的神情发生了怎样的变化。就好像她在此之前，都是一株看似柔弱却危险十足的食肉植物，而在这一刻，她整张脸上的表情都柔和了下来。

日光照在她那张苍白的有些过分的脸上，让她显得有血气了一些。

她摇了摇头。

“我刚才说的不是她。不过，这样说来，，殿下，你莫非认识苏珊·贝尔？”

“一礼拜前她和我们同行了一段路。但后来她有急事，就先离开了。”

梅斯菲尔悄无声息

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