曼彻斯特的天空刚刚泛起鱼肚白，卡灵顿训练基地的大门处已经聚集了二十多名记者。他们搓着手，呵着白气，时不时看向入口处。今天是埃里克·坎通纳禁赛期满后的首次正式训练，没有人想错过这个头条新闻。

坎通纳的黑色奔驰缓缓驶入训练基地时，闪光灯立刻亮成一片。他没有停车，径直开向了球员停车场。后座上，克里斯蒂亚诺揉着惺忪的睡眼，怀里还抱着一个足球。

“爸爸，好多人啊。”小男孩趴着窗户往外看。

坎通纳从后视镜里看了儿子一眼：“今天开始爸爸要正式归队训练了，记得我们说好的吗？”

克里斯蒂亚诺立刻坐直身体：“我会乖乖待在青年队训练场，不打扰你。”说完又忍不住问，“但比赛时我能坐在替补席后面吗？就像以前那样？”

坎通纳停好车，转身揉了揉儿子的头发：“当然可以。不过现在，我们得先吃早餐。”

更衣室里出奇地安静。当坎通纳推门而入时，正在换鞋的吉格斯猛地抬头，脸上露出灿烂的笑容。

“看看这是谁！”威尔士人夸张地张开双臂，“我们的‘海鸥哲学家’回来了！”

更衣室里顿时爆发出一阵笑声和口哨声。基恩走过来，什么也没说，只是用力握了握坎通纳的手。舒梅切尔则扔过来一条毛巾，精准地盖在法国人头上。

“欢迎回来，混蛋。”丹麦门将咧嘴一笑，“禁赛期增重了多少？三公斤？五公斤？”

坎通纳扯下毛巾，露出微笑：“足够在你头上完成帽子戏法的分量。”

更衣室里的气氛顿时轻松起来。队员们一个接一个地上前拥抱或拍打坎通纳的肩膀，就连平时话最少的加里·内维尔也说了句“很高兴你回来了”。

弗格森推门而入时，喧闹声立刻安静下来。苏格兰教练环视更衣室，目光最后落在坎通纳身上。

“九个月没见，”弗格森的声音里带着一丝调侃，“希望你没忘记足球是圆的。”

坎通纳站起身：“我记得它通常是黑白相间的，老板。”

弗格森哼了一声：“幽默感见长。全体注意，半小时后战术会议。埃里克，先跟我来。”

教练办公室里，弗格森关上门，示意坎通纳坐下。

“感觉如何？”

坎通纳活动了下肩膀：“像第一次参加训练的青训球员。”

“紧张？”

“期待。”坎通纳纠正道，“特别是对利物浦的比赛。”

弗格森从抽屉里拿出一份文件：“医疗组的评估报告。你的体能状况比我想象的好，看来社区服务没耽误你保持状态。”

坎通纳想起这九个月来每天清晨的加练，在社区中心的简陋场地上独自练习射门，在雨中带着那帮孩子训练到精疲力尽。“我一直准备着，老板。”

“很好。”弗格森合上文件，“周六对利物浦，你首发。”

坎通纳的手指微微收紧：“确定吗？我九个月没踢正式比赛了。”

弗格森站起身，走到窗前：“你知道为什么海鸥会跟着渔船吗，埃里克？”

坎通纳挑眉：“因为我那句该死的名言？”

“因为它们知道哪里能找到鱼。”弗格森转过身，“而我知道哪里能找到胜利，你就是我的答案，埃里克。九个月也好，九年也罢，曼联需要她的国王。”

战术会议上，坎通纳全神贯注地听着弗格森的布置。当分析到利物浦的防守弱点时，他时不时在笔记本上记下几笔。坐在旁边的基恩瞥了一眼，发现那些笔记旁边还画着几个简笔画小人，明显是给小孩子看的战术示意图。

“给克里斯的？”基恩低声问。

坎通纳点点头：“他总想知道他爸爸在学什么新东西。”

训练场上，坎通纳的状态让所有人都吃了一惊。九个月的禁赛似乎丝毫没有影响他的技术和意识，反而让他看起来更加沉稳。在一次分组对抗中，他用一记精妙的脚后跟传球助攻科尔破门，引来了场边工作人员的掌声。

“见鬼，”舒梅切尔揉着被坎通纳射门震得发麻的手腕，“这家伙是不是偷偷练了什么邪门功夫？”

吉格斯大笑：“我告诉你，那些社区的孩子把他当神一样崇拜。你知道马库斯吗？那个脏辫小子，现在整天嚷嚷着要成为‘坎通纳第二’。”

训练结束后，坎通纳没有像往常一样直接回家，而是走向了青年队的训练场。克里斯蒂亚诺正在和U12的队友们进行小场比赛，看到父亲过来，立刻兴奋地挥手：

“爸爸！看到我刚才那个过人了吗？”

坎通纳走到场边：“看到了，但你的触球太用力了。记住，好的控球就像……”

“……像接住妈妈扔过来的鸡蛋！”克里斯蒂亚诺抢答，“要轻柔！”

坎通纳笑着点头：“没错。继续训练吧，结束后我带你回家。”

回更衣室的路上，坎通纳遇到了曼联的CEO爱德华兹。

“埃里克，”爱德华兹的表情有些尴尬，“关于董事会之前讨论解除合同的事……”

坎通纳摆摆手：“都过去了，马丁。”

“不，我是想说……”爱德华兹压低声音，“我们准备给你一份新合同。两年，周薪提高20%。弗格森坚持的。”

坎通纳停下脚步：“告诉董事会，我很感激。但让我们先踢完对利物浦的比赛再谈，好吗？”

当天晚上，坎通纳家的晚餐桌上格外热闹。克里斯蒂亚诺喋喋不休地讲述着训练中的每一个细节，艾米莉则微笑着给父子俩添菜。

“爸爸，利物浦的那个门将厉害吗？”小男孩突然问道。

坎通纳切着盘中的牛排：“大卫·詹姆斯？是的，他很出色。”

“那你能进球吗？”

艾米莉轻轻敲了敲儿子的盘子：“克里斯，别给爸爸压力。”

坎通纳却放下刀叉，认真地看着儿子：“我会尽我所能，克里斯。这就是足球，你永远不能保证结果，但可以保证付出全部。”

克里斯蒂亚诺似懂非懂地点点头，然后突然跳下椅子，跑到客厅拿来一张纸：“我给你画了张画！”

画上是穿着曼联球衣的坎通纳，脚下踩着一个红色的足球，旁边写着“世界上最棒的爸爸”。坎通纳小心地接过画，喉咙突然有些发紧。

“谢谢你，克里斯。”他轻声说，“我会把它放在我的更衣柜里。”

夜深人静时，坎通纳独自站在阳台上，望着曼彻斯特的夜空。艾米莉走过来，递给他一杯热茶。

“紧张吗？”她轻声问。

坎通纳接过茶杯，感受着温暖透过陶瓷传递到掌心：“更多的是……不确定。九个月很长，足球世界变化很快。”

艾米莉靠在他肩上：“但有些东西永远不会变。比如你对足球的理解，比如你在关键时刻的冷静……”她抬头看着丈夫，“比如克里斯蒂亚诺对你的崇拜。”

坎通纳抿了一口茶，茶香在口腔中弥漫：“明天我要带他去训练场。弗格森同意让他坐在替补席后面观赛。”

“他一定会高兴坏的。”艾米莉笑着说，“这孩子最近做梦都在说要看爸爸比赛。”

坎通纳望向儿子卧室的窗户，那里贴满了曼联的海报和克里斯蒂亚诺自己画的足球战术图。他突然想起九个月前那个雨夜，自己在塞尔赫斯特公园球场的愤怒一跃。当时的他绝不会想到，这段看似黑暗的禁赛期，反而让他收获了更多——更深的家庭纽带，更清晰的自我认知，以及，或许，一个更好的足球生涯的开端。

“走吧，”他揽住妻子的肩膀，“该休息了。周六还有一场硬仗要打。”

卧室的灯熄灭后，克里斯蒂亚诺悄悄从被窝里爬出来，蹑手蹑脚地走到窗前。他望着满天繁星，小声地说：“请让爸爸进球吧，求求你了。”然后又在胸前画了个十字，补充道：“但如果不能，也没关系，只要他开心就好。”

比赛日清晨，曼彻斯特难得迎来了一个阳光明媚的秋日。坎通纳比往常醒得更早，轻手轻脚地起床，生怕吵醒还在熟睡的艾米莉。他站在浴室的镜子前刮胡子，发现自己的眼神比想象中更加平静。

下楼时，他注意到餐桌上已经摆好了一杯橙汁和一张纸条：给世界上最棒的足球运动员。——爱你的克里斯。纸条旁边还放着一个用橡皮泥捏成的小奖杯。坎通纳小心地拿起那个歪歪扭扭的“奖杯”，嘴角不自觉地上扬。

“我就知道你会早起。”艾米莉的声音从楼梯上传来。她穿着睡袍走下来，手里拿着一件熨烫好的白衬衫。“穿上这个，媒体肯定会围堵你。”

坎通纳接过衬衫：“克里斯呢？”

“还在睡。不过我已经设好闹钟了，保证不会错过比赛。”艾米莉说道。

早餐后，坎通纳独自驱车前往老特拉福德。让他意外的是，尽管距离比赛还有六个小时，球场外已经聚集了不少球迷。他们举着标语和围巾，上面写着“欢迎回来，国王”和“海鸥终会回巢——只有一个坎通纳”。看到他的车经过，球迷们立刻欢呼起来。

更衣室里空无一人。坎通纳走向自己的更衣柜——九个月来第一次，那里挂着他的7号球衣。他伸手抚过光滑的布料，感受着队徽的纹路。然后，他小心地将克里斯蒂亚诺的橡皮泥奖杯和那张画放在柜子最上层。

“我就知道会在这里找到你。”弗格森的声音从门口传来。苏格兰人手里拿着一沓战术资料，“提前五小时到？紧张了？”

坎通纳关上柜门：“只是需要一点安静的时间。”

弗格森走过来，递给他一张纸：“利物浦的首发名单。詹姆斯守门，中场是巴恩斯和麦克马纳曼的组合。我需要你在前场多回撤接应，打乱他们的节奏。”

坎通纳认真地看着名单，点点头：“巴恩斯喜欢前压，他身后的空档可以利用。”

“正是如此。”弗格森拍了拍他的肩膀，“现在，去热身吧。别把自己搞得太紧张，就像训练时那样踢就行。”

距离比赛开始还有两小时，球场外已经聚集了无数球迷，他们高唱着曼联的队歌，挥舞着围巾和旗帜。在众多红色球衣中，不时能看到印有坎通纳名字和7号的球衣——这是禁赛结束后他的第一场比赛，所有人都期待着“国王”的回归。

更衣室里，坎通纳正在仔细地缠绷带。他的动作很慢，仿佛在进行某种仪式。克里斯蒂亚诺坐在旁边的长凳上，眼睛一眨不眨地看着父亲。

“爸爸，你为什么要在脚踝缠这么多层？”

坎通纳停下动作：“为了保护关节，防止受伤。”他拿起一卷新的绷带，“想试试吗？”

小男孩立刻伸出手，学着父亲的样子在手腕上缠了几圈，结果绷带松松垮垮地垂了下来。坎通纳忍不住笑了，他拉过儿子的手，耐心地示范正确的缠绕方法。

“要拉紧，但不能太紧，否则会阻碍血液循环。就像……”他思考了一下，“就像系鞋带，既要牢固又要舒服。”

基恩走进更衣室，看到这一幕挑了挑眉：“现在连绷带都要家传了？”

坎通纳耸耸肩：“基础知识要从小抓起。”

弗格森推门而入，更衣室立刻安静下来。苏格兰人扫视了一圈，目光最后落在坎通纳身上。

“埃里克，准备好了吗？”

坎通纳点点头，站起身活动了下脚踝：“随时可以。”

弗格森露出满意的表情，转向全队：“今天的战术很简单——把球传给埃里克。”

队员们发出一阵轻笑，紧张的气氛顿时缓解了不少。弗格森继续布置具体战术，坎通纳则不时在笔记本上记下重点。克里斯蒂亚诺凑过来，好奇地看着那些复杂的战术符号。

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