船工找得急促，段家的商队走的又是官船的道。自家人手足够时行的是方便，向外招徕时身家清白一条要求就能涮下不少能用的人。段明昭领了招人的差事，本就办得不顺，孟元白简直是送上门来让她发脾气。

她冷哼一声：“你在船上还不如他有用呢，要么你下去？”

是气话，但也太伤人。孟元白望定她，感到一阵微弱的疲累。

分明前两天和她一同救诊，自己用得最习惯的乌金针一点也不计较地供给她，他以为他们至少算得上朋友。

最聒噪的孟小少爷不说话，扭头就回房间。段明昭意识到自己说错话，被自己的脾气架着，一时也不肯服软。

她看向新募来的十数名船工，高声告诫他们：“今日上了船，你们暂时就不必四处奔走、居无定所。段氏商行的生意做得有多大，有不知道的吗？”

她视线扫过，这些人都连连点头。有个身材魁梧、皮肤黝黑的中年男子接腔：“知道的么！段家，皇商嘞！俺们村就有个娃儿给段家采药的，一年能有三十贯钱！”

他笑得憨厚，显然认为这三十贯收入可观。人群也有些叽喳的讨论声，似乎都被这三十贯打动。

余芃芃不过意，狠狠盯了罗布一眼。此人简直败家，抹除修缮水川行船约一千两的债务后，她身上的负债没有减轻半点。眼前的船工们听到一年三十贯，眼睛都要直了！

一贯是一千文，平头百姓日常用钱哪有这么奢侈，一两一两地算，都是将一两银子兑成一贯钱，一分一分掰开来用。

……不过他本事是有，自然不能等同成船工的身价。可还是非常非常巨额啊！

余芃芃收回怨念的眼神，罗布才敢把自己憋着的气呼出去。

她的眼神太凶残，罗布不由自主就屏气了，生怕自己只是呼吸就惹到她。到底哪根弦接错了，到底谁又惹她了！

段明昭没有打断新船工们的议论，待他们说罢才开口：“航程只到平州，到平州之后立刻结清工钱，表现好的我替你们作保，担保你们在段家做三年、五年、十年的工。”

此话一出，甲板上的喧闹即刻无影无踪。就算仍然在水上漂泊，安稳且阔绰的主家实在太有吸引力。

“在船上，多做，少问，安安心心做好该做的事，工钱少不了你们的。”

段明昭已将他们降服得差不多，余芃芃才偷偷上前问她：“你不去顺顺孟元白的毛？我看他真生气了。”

段明昭嘴硬：“我又没说错。”

说曹操曹操到，孟元白拎着一小提行李又出现在甲板上。

“这么点行李？唬谁呢。”

段明昭话音未落，他的小厮拎着大包小包追出来：“少爷！少爷你等等我啊！”

孟元白已经走到人群边，听了小厮的呼唤，脚步更快，一点眼神也没分给旁人。

段明昭直到这一刻才慌神。孟元白是长源孟家最骄纵小少爷，亲姐是段家二少爷的正妻。段家主家有三位少爷，大少爷寒窗苦读，现在京中任职，二少爷主要担起家中产业经营，三少爷最是潇洒，痴迷仙道。论起来，二少爷才是段家中话语权最重的一位。

孟元白此次随行，正是要去拜访亲姐。他执意要脱离商队，是他任性，可真要出了什么事，护短的二少奶奶哪管什么是非。

段明昭踌躇着，孟元白已经放了行李吭哧吭哧要放梯了。周遭围了一圈人，不敢拦他，也不替他搭手，围成一团苦口婆心地劝。

“小少爷，您自己走一路，哪有在船上安稳舒服啊！”

“是啊，我们走的是官道，不说别的，路都平坦些！”

孟元白不言语，执拗地拆着扶梯的绑绳。

“孟元白！你敢走！”在船上有辈分、有地位，能直呼其名的唯有陈文忠了。他接了信匆匆忙忙赶来，人影还未现，中气十足的呼喝已经到了。

段明昭闻声，悄悄收回自己的脚步。

陈文忠来，孟元白知道自己是走不脱了，但仍然固执地站在原地。

陈文忠上来就使劲推他一把，又急又气：“你闹什么脾气！”

孟元白抬起手，在人群中精确地指向十三的位置：“我不想在船上看到他。”

陈文忠目光扫过段明昭，心下了然。虽然未见过这个新船工，大抵是有什么旧怨，段明昭又不晓得变通。

“阿昭，安排这人去桨舱。”

“是。”

“行了，你见不到他了，跟忠叔回去。遇事只要开口，忠叔哪有不给你解决的？闹什么脾气。”

余芃芃听得不明不白，悄声问段明昭：“怎么就看不见了？桨舱是哪？”

段明昭淡淡答：“那种地方你不必去，空气污浊得很，呆久了不舒服。”

罗布略有些见识，解答道：“去划桨，无时无刻不在同水力搏斗，船上最辛苦的地方。”

余芃芃才意识到自己太想当然：这么多、这么重的船，总不可能永远一帆风顺，她从未想过还是要人划桨的。

“其他人跟我来。十三……”段明昭随手指了一人，“你带着他去桨舱。”

偷闲看热闹的段家船工当即苦了脸，他自然也不想去桨舱的污糟环境中。划桨的人下工时间短，放了桨一个两个都累得不像样子，哪有余力去收拾干净！

孟元白今日受了委屈，余芃芃顾念着多少有些交情，而且相处久了实在觉得他有些天真到可爱，余芃芃领着罗布去宽慰他。

找到他的时候，孟元白在廊前一个人忧郁地吹着江风。哪怕是余芃芃来，孟元白也难挤出好脸色，只是让开一节栏杆腾出点位置。

“那小老鼠，真是那个臭乞丐强卖给我的。”孟元白没有没闹冒出来一句。

但几人都反应过来他说的什么。

“当时那小老鼠瘦不拉几的，丑得要死，就一双眼睛漂亮，抱着瓜子啃啃啃。”

“所以你还是

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