云窈采莲回来，不过三日，将用过晚膳，就有汉阳公主的仆妇前来知会：“明日殿下寿宴，姑娘早上就不用过去请安了，差不多巳时直接去梅园坐席。”

“殿下过寿？”云窈张目。眼下天已昏黑，院子里的婢女正掌灯，这没几个时辰就到明日了！

仆妇点了下头，并未多言。云窈也马上意识到公主若真想告诉她，今早请安时完全可以说。

她只是一个无关紧要的人。

云窈马上合上嘴巴。

送走仆妇后，她不由自主捏上脖间挂的那枚挂坠——若早几日晓得，定会去钱庄取款置办贺礼，眼下天黑事急……

云窈转身，拉开一格抽屉，里面都是叠好的衣衫。落玉疑惑：“小姐你找什么？”

云窈两手小心捧出一杏色夹袄，打开，露出里面藏的一只冰飘花的翡翠手镯。

“去找个好点的礼盒来。”她边包镯子边吩咐落玉。

落玉依命翻出个镀金锁的檀木匣，递到云窈手上。

云窈旋即将包好的翡翠镯放入匣中，又精挑细选花笺，研墨。

“这镯子不是夫人送你的吗？”落玉不解追问，这是小姐日后的嫁妆，突然拿出来作甚？

云窈点头，的确是她最贵的首饰，平时舍不得戴。

她手上研墨，心里斟酌祝寿词，分心一二叹道：“怕只有这只镯子拿得出手。”

小姐要把镯子送给汉阳公主？！

落玉一个激灵，本能想开口阻止，但转念发现说不出口，的确只能送这……

落玉张着的嘴缓缓合上。

云窈边研墨边问：“我刚翻那层抽屉，也没见着丢的帕子，真不知道到哪去了。”

前日她发现少了一条绢帕，想不起来放哪了，也哪哪都找不到。

“别急。”落玉劝慰，“有时候东西就这样，你越找越找不见，不找过段时间它自己出来了。”

云窈点头，待备好公主的贺礼，这一夜才睡得安心。

子时，国公府里就忙碌起来，后厨臂长的蒸笼热气不断，烟囱一直在冒袅袅白烟。管家婆子拿钥匙开库，拿器皿，摆桌凳。优伶们再过一遍单子上的戏。

自卯时起，收到帖子的世家夫人携子女陆续登门，黄门们也带来宫里的赏赐，宫缎宫绸、如意念珠，还有给二位公子的御赐宝墨，都如水往里抬，诸王亦有贺礼。

太监宣读圣旨时还好，待到懿旨，皇后虽非汉阳生母却是抚育之人，内里几句挂念嘱托的话，惹得汉阳眼泪涟涟。魏国公思及这位宫中姑母，亦眼眶湿润。

国公重重犒赏了诸位公公，而后开戏——国公府每年都会采买几名小丫头养在府里，让之前的优伶教戏，这么一代代传下去。不比外面的角差，但寻常人没机会听。

汉阳公主点了出《蟠桃会》，这戏既热闹又长，老一辈都爱看，但小一辈就嫌聒噪，不少人偷偷溜走。

步仙镝和李凝便是其中两位。

不过步仙镝撤离的原因并非聒噪，而是架不住齐姝妍直勾勾盯着他瞧。

李凝则是被拉出来相伴的，无奈失笑：“你自己躲干嘛非拉上我？”

步仙镝脚下生风：“万一她追来，有你在场她不敢做过分事。”

李凝侧首睨步仙镝一眼，他一个大男人还怕齐二小姐动手动脚？

“那你怎么不找镜明帮你挡？”李凝反问，“二小姐不敢冒犯他的。”

“他去佛堂了嘛！”步仙镝没好气，“唉，走快点，真别让她追上了。”

李凝摇头微笑：“二小姐不会追过来，你没见冯夫人始终不离殿下左右，她们做女儿的哪敢开小差。”

步仙镝愣了下：“你倒是关注。”

李凝眸光移动：“帮你留意的。”

步仙镝不再言语，出了梅园明显轻松些，负起双手，可没一会齐姝妍却在后面喊，呖呖婉转，听在步仙镝耳中却如催命一般。

“完了。”他同李凝抱怨，“你不说她不敢开小差吗？”

李凝望向来人，面上闪过一丝怔然，似乎也没料到。

齐姝妍已经拽着齐姝静快步走近，当没听见步仙镝质问，冲他嫣然一笑：“小太尉。”

她的确不能单独开小差，但可以拉上姐姐一道净手。

步仙镝浑身紧绷，后躲一步。

齐姝妍往前一步：“小太尉，有几句话我想私下和你说。”

“什么话不能当面说？”步仙镝说着还往后退，眼睛瞅地，怕一撩起来就对上齐姝妍视线。如此女进一男退一，逐渐离远。

李凝并没有上前帮步仙镝解围，反而伫立原地，目视拉扯着越离越远的俩人，微泛笑意。

梅林中只剩下李凝和齐姝静，瞬间安静下来。

李凝目光这才落在齐姝静脸上，缓缓开口：“好久不见。”

齐姝静也看他：“是好久，有两年了。”

二人不约而同低下头，踱步。

时逢夏末，坡上被修剪过的腊梅本该只剩虬枝，但国公府的匠人却巧妙用绸、绫、绢扎出不同颜色品类的假梅，结在枝头。李凝道：“上回来国公府，这梅岭上开了一树樱花，现在都谢了，找不出是哪棵。”

“少卿大人是春天来的吧？”齐姝静环扫一眼，往坡上走。

李凝追随她。

齐姝静手抚向一树假梅，李凝便知这棵是樱，待她手挪开垂下，他也将手放到树干上：“是今年春天，我来府里找镜平说事，没瞧见你。”

“我不常来梅岭。”

李凝颔首。

两厢无言。

良久，齐姝静仰头看李凝，正好对上他的视线，两两都没有躲，李凝沉声：“如今称呼已这般生疏？”

齐姝静立马垂首，不再对视。

李凝眸中苦涩无奈一闪而过，叹道：“走吧，该回去了。”

二人便往梅园行进，李凝道：“其实《蟠桃会》挺有趣的。”

“热闹嘛。”

两人有一搭没一搭说着话，间隔越拉越远，待进梅园，已不完全不似一道回来。

再说步仙镝这边，一直低头躲避，再抬头才惊觉已经离开梅岭来到假山，只有齐姝妍，哪里还见李凝踪迹！

步仙镝咬牙切齿：这兄弟！

齐姝妍口口声声私下说事，但其实一路打听步仙镝衣食住行，他不愿意告诉她，全怼回去。齐

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