糊弄不过她，常青青只好老实交代。

“就是跟一家饭庄达成了合作，人家预先支了一笔银子。我想着最近天气不好，老让她们走着也不是个办法，正好用来买驴。”

一百两银子到手后，她马不停蹄去驴市同老板定了货，剩下的六十两又向郑府还了一笔钱。到手的银子还没摸热乎，便重回归一穷二白的状态了。

“什么饭庄？能靠谱吗？”柳槐阳一脸狐疑，“你可别是被人给骗了！”

“哪儿能啊？”常青青知道她是替自己心疼钱，推她一屁股坐下，左右上下帮她捏肩捶腿，笑呵呵道：“你就放心吧。我可没有打肿脸充胖子！”

“最好是。”槐阳啧了一声，见她不愿多说，便也不再过问，“最近这些日子我可忙死了，还要操心这些……”

“我知道，大忙人，你快好好歇息吧！”

……

新一批坐骑到手后，新鲜劲过了，接踵而至的便是麻烦——这么多驴能往哪儿放？

柳槐阳的家里头的牛棚里倒是可以暂时用来拴驴，可最多也就四五头；常家的后院里最多再塞四五头，剩下的便得自己想办法了。

于是姑娘们各显神通，有的挂在门前，有的拴在街角，有的同附近的邻里交好，说好了每日停在邻居家里头，第二日再来取用。一月至多再给一点“借宿”钱。

这样也算安顿好了。

有了坐骑，大家的工作便开展得更加顺利。而近日不知为何，城内查案的兵官是愈来愈多，偶尔也要拦住饱了么送餐的人，一一查验过食盒才算结束。

大伙虽对此极其恼火，可纵有千万般不耐，这盐价却被按了下去，不止盐价平抑，盐的质量也好了许多。连带着酒楼的生意也好了起来，因此虽然近日来雨天颇多，常青青的心情却一天比一天的明亮了起来。

这日，常青青从相府里头出来，在随身携带的本子上勾了一笔，心情又明朗了些。

负债再减三两银子！

临江楼的送餐模式业已跑通，其他区域的都稳定了下来，常记的生意亦有所好转。眼下来看，只要她继续勤勤恳恳拓展业务，认真和相府小姐搞好关系，努力工作，将背负的巨债还清便指日可待！

无论如何，先从三清园这桩事开始，次日就正式开工了，一定得办好才行。

*

同三清园约定好的合作日到了，常青青一早便准备齐全，张罗好了一应事务，为保稳妥，还临时调来了宋二花同自己一并操持三清园的事。

到了那头，同吕掌柜简要交接过一趟，暂时不用她四处上门询问，便得了一张单子，要将两个食盒送至一南一北两处人家里头。

两户人家虽都在西市附近，可因着方向不同，她便和宋二花分头去办了。

事情不算复杂，只是因为头天合作，所以更得小心谨慎些。

她又将配送注意事项同小宋一一叮嘱了一遍，譬如什么“一定注意及时送到、不可撒漏拆卸”等等，叫人听了便耳朵里起茧子，小宋自是知晓，却还是眼睛瞪得溜圆，认认真真听完了才走。

按说今日同往常没什么两样，可她往北边走的时候，不知为何心里头竟突突地跳，但也说不上由头，只好默默地走一路算一路，有些魂不守舍。

然而正在她慢吞吞往北走的路上，却有许多人着急忙慌地往南奔去，愈来愈多，实在难以忽视。

常青青下意识停住了，凑耳朵去听。

“怎么回事？”

“南边当街有人被抓了！快过去看看热闹！”

这一声，惊雷般的在她耳边炸开。她心跳如擂鼓，见时间尚早，索性调转了方向，一路往南去了。

*

“你这食盒里装的什么东西，打开看看！”

“当官的就能当街强拆人生意了？我这里头是客人的餐食，弄坏了你来赔啊？”

“你这杂碎，贩私盐还有理了？老实点！”

常青青赶来的时候，正见到当街一头，宋二花被一身补服的武侯扭着胳膊压跪在地，脸颊上青红交织，愣是不低头，只瞪着一双眼睛，愤愤骂道：“狗眼看人低！我呸！姑奶奶才瞧不上干你们这破事！”

她这般不服管教，顿时惹得官兵大动肝火，当即拎起宋二花的领子！

眼见那壮实的官兵一巴掌就要扇上宋二花的脑袋，一只细瘦的手抓上官兵的袖口，“大人且慢！这里头是不是有什么误会……”

说话间，一水碎银顺着袖子落进官兵手里。

满脸横肉的兵头愣了一愣，转头看过去。

面前站着一个面色苍白的姑娘，年岁不比手底下这个看着大多少，眼神黑亮里透着些韧劲儿，叫他一时有些迟滞。

他掂了掂袖中的分量，又上下打量了这女子两眼，话头松泛了些，只冷笑道：“能有什么误会？你可知她犯的什么罪？你来替她说情，莫不是这事与你也有干系？”

被压着的宋二花见到熟悉的人，一时便要落泪，委屈道：“常姐姐……”

常青青看了一眼小宋，冲她笑了一笑。

她又塞了些银子过去，坚声道：“大人行行好，劳烦问问我妹妹这到底是犯了什么事？若是有什么，我们也好明白些。”

“她犯的可是杀头的大罪！你可知道——有人检举，说这人手上的食盒里头藏了私盐！”

“难怪京中盐价先前如此飞涨，”路人有凑热闹的，啐了一口，“竟都是这帮杂碎在这吃里扒外地捞钱呢！”

一时，叫骂声四起。

小宋才只是个半大小孩，没见过这等受千夫所指的阵仗。她被骂呆住了，眼里满是茫然。

她……怎么会与犯罪之事有干系？

食盒里头的私盐？

常青青心下猛地一跳，仍勉强笑道：“官爷，这里头一定有误会。她只是个送餐的，一心只想着将餐食送到，又怎么会与私盐扯上干系？您若是不信，一查便知。”

“可是……”宋二花挣了挣手，她为了护着这餐食完好才反驳，如今若拆了，她们这送餐的服务往哪儿搁？

“没

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