昭京节物风流，富丽甲天下，有“八荒争凑，万国咸通”的盛况。而琼华楼则是昭京中最豪华、最气派的酒楼，为京师七十二家酒楼之首。

琼华楼奢华气派，由京都名匠打造的庭院式楼阁，三层相高，五楼相向，正东门首以彩楼欢门。

贺云卿与高常武和春泽三人来到琼华楼，穿过门楼，映入眼帘的是一处极大的院落，五方各建五座不同的楼宇，灰瓦青砖，雕梁画栋，气派丝毫不逊皇宫。四处楼宇高处以飞桥与中央相连，明暗相通。楼上酒客、歌妓通过桥栏在不同楼间游弋自如。

这里日夜鼓乐喧天，灯火通明。是达官显赫，富贵子弟常的享乐之地，就连天子也偶会换上私服来此作乐。而要问琼华楼的老板，乃一直是个迷。只听有个掌事的，名唤宋七娘。

“宋七娘，我们今日可都是冲着芳菲姑娘的琴来的，现在人呢？”

“是啊！这大理寺怎么连一介歌伎都不放过？”

“怕不是那祁少卿想独占佳人，才兴师动众地把人带走，还冠冕堂皇地说什么私藏外党之物。”

众人你一言我一语，纷纷议论方才大理寺强行带走琼华楼的一个乐姬之事。

围在中央的宋七娘，是个中年女子，个子偏高，身形不似寻常女子般柔弱。一身绛色挑丝缎领褙子，衬着缟色褶裙，倭堕髻上点缀着几枚短钗，整个人干净利落，举手投足间自带气场，显然是个练家子。

她扬声道：“各位看官，实在抱歉，芳菲姑娘乃是配合大理寺查案，非琼华楼不愿留人。不过，今日凡光临我琼华楼的客人，皆赠佳酿‘眉寿’一斤，以作赔罪。”

她一边说着，一边示意楼中小厮赶紧收拾散乱的场地，举止沉稳干练，丝毫不见慌乱。

一公子揶揄道：“宋七娘，你仔细瞧瞧，今儿来这捧场的，哪个是买不起酒的？”

宋七娘闻言，笑得得圆滑：“李官人，我这话还没说完呢。有玉琼怎少得了佳人？今日我琼华楼的花魁——红夭、白芷为诸君献上一曲歌舞。”

此话一出，满堂哗然。

要知道，这琼华楼的花魁姐妹，一曲难求，从不轻易登台。往常能得她们一曲的，非达官贵胄莫属，甚至连天子偶尔微服出宫，只为一睹芳华。如今竟要在满堂宾客面前歌舞，这可是破天荒的头一遭。

有人追问：“宋七娘，你向来说到做到，今日可不会诓我们吧？”

芸七娘轻笑：“我宋七娘掌琼华楼十余载，可曾有过食言？”

话落，她轻拍掌心。

台上轻纱帷幔后，一红一白两道身影缓缓浮现。白衣女子怀抱琵琶，眉眼婉转；而红衣女子则身姿婀娜，仅是一个步伐，便自带风情，妖娆妩媚。

场中众人顿时屏息凝神，纷纷翘首以盼，等待这千载难逢的一场盛宴。

贺云卿在人群中扫视一圈，又抬头环视，方才寻到要找的人。

楼上的霍砚川今日穿着素雅还透着一股风流，银灰色广袖宽袍下是墨竹襕衫，一件很普通的文士衣服，旁人穿了应当是清风明月的感觉，偏让他穿出一种放荡不羁的洒脱感。

他站在楼台上，俯视着一切。

若不是侯府的人说他在此，还真不敢相信，外人口中高山景行的霍砚川居然也流连风花雪月之地。

贺云卿对身旁的高常武低耳：“你先去抓一个叫曲文成的人，人称曲黑子，别闹出大动静。”说完，她正要走，脚下旋回来，“我若半个时辰不下来，通知我爹，带人把这琼华楼给我围了。”

高常武是贺家虎啸营中的一个都头，一介武夫，力大无比，但神经大条，头脑不够灵活。但人有个优点，听话嘴严。

她直径来到楼梯口，宋七娘及时地拦在她身前，目光凌厉，上下打量了一番，不疾不徐道：“这位小娘子，西楼可不是随意能上的地方。”

贺云卿脚步微顿，抬眸看她，语气平静却透着几分理直气壮：“我来捉未婚郎君，烦请宋七娘行个方便。”

这话说得像极了在家中苦等郎君的小娘子。

宋七闻言，神情顿生微妙之色，一闪而过，快到难以捕捉。

去西楼找郎君？西楼今日就只有一人。

旋即，她又露出招牌笑容：“小娘子也别生气，。这天下哪个男人还不寻个乐子。琼华楼虽富丽堂皇，做个是酒楼生意。平日多的就是歌舞与美酒，旁的啊，可一概没有。”

说着无形地让开了路。

贺云卿轻笑，语气柔软却有几分不易察觉地霸气，“既然我未婚郎君喜欢。劳您费心，多安排些酒妓来伴坐侑酒。所有的账去将军府领，就算他夜夜来，将军府也养得起。”

说罢，独自上楼。

西楼确实不是谁都能进的，因为西楼的位置可以直接窥探大内皇城，所以一般不对外开放。

她虽对于祁飞抓走姚霜月之事有些焦急，但不形于色。一则忧于祁飞真要了姚霜月的命，二则忧虑大理寺突然抓姚霜月，借月明珠在贺府丢失一事，强加莫须有的罪名。祁飞身为定远侯之子，生性暴戾，不择手段，又与贺家之间的恩怨深重，岂能错过良机。

“砰！”雕花门框猛地被推开，发出一声不大不小的闷响声。

霍砚川正悠闲地吃茶，茶香袅袅间，桌上早已为她斟好一盏查。

“这时候来找侯爷，恐惊扰了侯爷的雅兴。”她径直在对面落座，开门见山道，“只是有笔交易，不知侯爷可有兴趣？”

她今日特意换上绯色衣裙，点了唇，整个人生起几分凌厉，让眉目间天生的锋芒展露无遗。

红色，果然很衬她。美得让人移不开眼。

霍砚川望着她水润的眸子，慵懒道：“不久就是一家人了，贺姑娘说交易，难免显得生分。”

“你只赚不亏。”

“说来听听。”

“听闻翰林御医陆太医与霍家世代交好，私下更是以义父相称。陆太医医术高超，素有‘在世华佗’之远名。”她缓缓道来，指尖轻轻拨弄着茶盏，“只可惜，陆太医年近六旬，膝下无子。虽曾有一女，却早年夭折。若那孩子尚在，如今也该是十八九的年纪了吧……”

霍砚川心中顿生好奇，怎么一个十六岁姑娘，说话如此老成。

他轻啜一口茶，微微颔首：“正是。”

贺云卿语调悠然：“巧了。我有位表姐，幼年丧母，去岁父逝。侯爷何不为借此机会，替陆老认个干女儿？毕竟，膝下无子，晚年难免有些凄凉，王爷觉得如何？”

“贺姑娘，果真是个孝顺人。连门还未过，便先替夫家费尽心思。”霍砚川语气似是打趣，然尾音微顿，寒意自足下蔓延而上：“可若我应了，有什么好处？这并不是一件只赚不赔的买卖。”

她目光沉静，不惧与他直视，眸底的波澜不惊，仿佛早已预料到这番试探。

她答得干脆：“你想除掉沈氏，我帮你。”

霍砚川指尖轻轻一顿，眼底浮起一团凉意，他薄唇微启：“贺姑娘，饭可以乱吃，但话却不能乱说。”

贺云卿继续道：“无论侯爷出于什么目的重回朝堂，沈家一日独揽大权，霍

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