回到赵家小院，家里没人，赵有德舂米还未回来，村里头舂米得排队，有时排上一天都未必能轮得上自己，不过赵有德家田地少，今天干完也就结束了。

青木儿和赵玲儿赵湛儿洗完脸蹲在院子里铺野山椒，刚摘的野山椒像是上了一层红油，摸起来滑滑的，闻起来还有些呛鼻。

他们这一趟摘满了两个背篓，晒干之后，估摸着能有四到五斤。

周竹搬来洗菜的木盆，说：“先把被虫子咬过的野山椒择出来放一边，好的就丢木盆里洗。”

“好。”青木儿往木盆里舀水，赵玲儿和赵湛儿搬来木墩，三人坐在木墩上挑野山椒。

现在午时未过，太阳最是热烈，坐在院子里的他们没一会就搬到灶房屋檐下的阴凉处。

挑野山椒很简单，被虫子咬过的野山椒颜色不亮还有咬坑，挑出来后也没有丢，切掉坑洼的地方还能吃，只是不好卖，这样算次品，便宜一点，也有人家要。

这一趟摘的大部分都是好的，坏的那些，周竹不打算拿去卖，就手抓一把的量，不如切碎了做成辣酱，再腌点萝卜干拌一拌，无论是喝米粥吃馒头沾一点，都很开胃。

周竹心里想着，还真有点馋萝卜干辣酱，就是家里没腌有萝卜干，后院的菜地不大，平时赵有德侍弄田地上镇子扛大包，他在家里编竹篮洗衣做饭，两个娃娃又还小，能干的事情有限，菜地弄太大忙不过来。

他想了想，解开襜衣，拿过小竹篮，抓了一把野山椒，去找田家换点萝卜干：“清哥儿，你看看火，灶上米水滚了掀盖就成，我一会儿回来。”

青木儿抬头应了一声，周竹走后，他总担心灶上水滚了没注意，还搬了木墩在灶房门口，边挑边看火。

野山椒挑得只剩一点底，剩下的就交给双胎挑，青木儿则是挨个放在水里搓，野山椒不脏，轻轻搓几下便放到大簸箕上，来回洗了两回，很是干净。

野山椒洗好铺好放到院子里晒，这几天太阳大，晒个两三天就能卖。

他们弄好时，周竹也回来了，手里有半篮子萝卜干。

“田柳大方，就那一小把野山椒，他就给我抓了这么多萝卜干。”周竹说：“等会辣酱做好了，清哥儿你给送点过去。”

田柳就是前日青木儿洗衣遇到的夫郎，青木儿对他印象极为深刻，闻言点了点头说“好”。

午饭没这么快好，赵玲儿想着后院的大公鸡早上没喂过，便拉着弟弟的手和周竹说：“阿爹，我和弟弟去后院拔草给大公鸡吃。”

“行。”周竹回道：“太阳大，别拔太久。”

双胎乖乖点头，赵玲儿转头看青木儿：“哥夫郎，你去吗？”

青木儿一时空闲，也跟着去。

赵家四排菜地，种的都是家常菜，其中紫色苋菜最多。

苋菜口感好，煮出来还有颜色，沾到饭上看起来很别致，双胎爱看还爱吃。

紫苋菜和野草长相区别很大，就连青木儿不认识菜的都能辨认出，要是让他去拔韭菜地那处的野草，他怕是连着韭菜一起薅秃。

不过，菜地应当是经常侍弄的原因，长的野草并不多，拔一排下来，都抓不满一手。

青木儿拔完一排发现末尾有很多坑，东一个西一个，看着挺乱。

他以为是随意摘菜导致的，赵玲儿却是抿紧了嘴，小声和他说：“不是的，这是奶奶拔的。”

不等青木儿问，前院忽然传来周竹着急的声音：“娘、娘，家里只剩一只大公鸡了，您拿走了，家里吃什么呀？”

“拿你只鸡怎么了！别以为我不知道你偷偷攒钱，我和你爹在家喝米汤，你倒好，办个宴席摆了三桌！六个肉菜！白眼狼，一家子白眼狼！”

这声音青木儿没印象，他起身想走过去看看，一旁的双胎已经蹬蹬跑了过去，他急忙跟过去。

刚走跑到间隔前后院的木门处，一个微胖的老妇人双手一推，木门“嘭”的一声撞到土墙上。

双胎被吓了一跳，眼泪瞬间涌出，哭着回头找青木儿，俩儿娃娃一人抱着一条腿躲在青木儿身后，惊恐啜泣：“阿爹、阿爹……”

陈阿珍见了青木儿和双胎跟没看见似的，径直走到鸡笼处，提起便走，身后跟过来的周竹不敢跟她正面对呛，着急地拉着鸡笼，哀声求她。

“娘，下回、下回我给您送一只过去，这只是阿炎成亲的大公鸡，您不能拿啊……”

陈阿珍呸了她一口，双手一扯，把鸡笼扯回手里：“不能拿？我孙中了童生，这大公鸡就该给他吃，要不是我孙不要那浪荡蹄子，那鬼罗刹还娶不到夫郎呢！”

周竹脸色一白，双唇颤抖着说不出狠戾的话，来回念着：“不是……不是……”

陈阿珍看他这怯懦样得意地啐了一口，拿着鸡笼回前院，没一会拎着一个崭新的竹篮回来了。

她这会才正眼看到青木儿，成亲那天盖着盖头看不出颜色，没想到竟有这般好相貌，倒是便宜了那个黑阎王。

不过她瞧青木儿内扣的双腿，和那副扭捏的模样，打心底里瞧不上，骂了一句：“软骨头，浪蹄子，滚开！”

这一声让青木儿霎时间想到院里的管事，也是这般肥胖的模样，三白眼吊起，硕大的嘴擦着最红艳的口脂，一开口，彷佛要吃人。

那些夹手指光着身子抽大腿关暗房的恐惧，让他不禁后退了几步，身后的双胎被他绊倒，三人一屁股摔在菜地上，抱在一起瑟瑟发抖。

陈阿珍从菜地粗暴地摘了一大片菜，最水灵的菜种在深处，她摘不到，便一脚踩上别的菜，好好的菜被她踩烂在泥里，挖出来也不能再吃。

周竹看着心痛，想阻止陈阿珍，又不敢下死手攀扯，怕惹了陈阿珍，到时就不止是菜被糟蹋，很可能整片菜地都遭殃。

陈阿珍拔完了菜，又踹了两脚一旁她不喜欢的菜，拎着竹篮头也不回地走了，周竹想把大公鸡拿回来，追着人去了前院。

前院传来周竹低声下气的哀求声和陈阿珍的怒骂。

青木儿抱紧两个哭得抽噎的孩子，讷讷地看着这几排被糟蹋地不成样子的菜地，久久没有回神。

周竹空着手从前院回来，他看着陷入呆愣的三个人，一口气哽着发不出，最后勉强扯了一个笑。

他避开三人的面，用肩膀擦了擦眼睛，转回头时，脸上挂了笑，拍了拍双胎，轻声哄：“没事了，没事了，阿奶这几天不会再来了，不要怕啊。”

双胎哭着冲进周竹的怀里，开始是压抑的哭声，渐渐嚎啕大哭，哭得周竹心痛不已，骂自己无能，骂自己懦弱。

周竹见青木

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