云合南郊。

栖云山脉绵亘千里，山巅终年积雪隐在云雾深处，雪水化作溪流潺潺汇入沧河，包绕云合。

河岸烟柳画桥处，又见离人折柳。青衫少年持笛，笛声穿林渡水。岸上小娘子以帕拭泪。

第七个了。

沈半夏挎着竹篮倚在老柳树下，青丝被风撩起几缕。眼见那对小情人执手相看泪眼，手里摩挲着老柳皴裂的树皮嘟囔道：“不怕薅秃了沿岸垂柳么。”

“阿姐不也在打柳树的主意？”

阿玉笑道，瞧她鬼鬼祟祟蹲在岸边，大半个身子藏在半人高的树丛里，沈半夏最不耐暑气，此刻早将袖口高高挽起，露出一截雪藕似的小臂，

“那我可不为了谈情诉衷肠。”

沈半夏轻哼一声，指尖寒芒一闪，竟是柄薄如蝉翼的柳叶刀。

待那对离人身影渐远，她猫儿般灵巧地窜至老柳树下。刀刃贴着树皮轻轻一刮，小心翼翼将柳树皮和汁水收集于篮子里的瓷盅；阿玉有样学样，也随手挑了株垂柳祸害。

夏日炎炎，好在柳荫下倒能偷来些荫凉，一整个下午，姐弟二人嚯嚯了不知多少柳树，收获颇丰，直至夕阳西下，才慢吞吞摸回别院。

"去把排骨煨上。"

才跨进垂花门，沈半夏便支开阿玉，自己抱着瓷盅闪进西厢房。

阿玉在灶间忙活时，总听见那边传来"笃笃"捣药声。待马蹄玉米汤煨出奶白，糖醋小排炸得金黄。他摆好碗筷，望着石桌上渐渐散尽热气的苦瓜酿肉，朝西厢房望去，果然映着个低头忙碌的剪影。

“你俩先吃吧。”

木门"吱呀"一声，漏进一缕饭香，沈半夏鼻尖微动，手上却未停，几根青丝随意垂落在额前。

“张嘴。”

唇边触到温软，她下意识咬住，酥皮"簌簌"落了几粒在衣襟上，层次丰富的酥皮裹着清爽可口的豆沙馅料，沈半夏餍足地眯了眯眼，垂眼果然瞧见一块炸得金黄的荷花酥。

“真好吃！”

就着阿玉的手吃完一整个，沈半夏朝自家贤惠的阿弟挑眉道：“阿玉来得真是时候，我方才试了下这柳树汁儿，正巧有些不适。”

见她果然捂住小腹，阿玉皱眉，侧身倚在门边问道：“阿姐要这柳树皮做甚？”

沈半夏将柳树皮捣成得细碎，裹在蒸笼布里，瓷盅里盛满了暗绿色的汁液。

“止疼。不过这可比安神丸安全多了。”

自那日在农舍听得安神丸暂时无法在云合流通后，沈半夏先是松了口气，随即立即添了几分愧疚，思来想去，决定弥补——用不会成瘾的药方替代。

柳树皮确能提炼阿司匹林的有效成分，然水杨酸的胃肠道反应剧烈，沈半夏皱眉，她肠胃向来□□，也不太能承受这霸道的烧灼感。

“半夏阿姐快些来！”阿棉像只小雀儿扑进来，小手攥住沈半夏的衣袖，另一只手里举着的荷花酥已缺了个角。

阿玉趁机合上药盅，推着沈半夏的肩往院里走。

“我们阿棉怎么成小花猫啦？沈半夏指尖点上小丫头鼻尖，那两道灶灰印子活像狸奴的胡须。

“都怪阿玉哥哥不告诉我！”阿棉忿忿瞪了眼阿玉，后者事不关己白眼一翻，只顾往沈半夏碗里舀汤，

“对啊！”沈半夏猛一拍大腿，瓷勺突然"当啷"碰响碗沿。

怎么忘了万金油草木灰，天然保护胃黏膜的碳酸盐，而且成本低廉和柳树皮一样取制便宜。

“草木灰这不要多少有多少！”

饭后三人挤在厨房里，沈半夏将燃尽后的草木灰归拢，找来干净的麻布包裹起来。

想起那夜遇见的小姑娘，沈半夏思忖片刻，笑嘻嘻看向阿玉。

"好阿玉，替阿姐做甜口的药丸子吧。"

阿棉踮脚想摸再摸一把饴糖，被阿玉提着后领子拎开，满室焦糖混着药草的甜腻。

*

自春韵坊那场风波后，沈半夏铁了心要阿玉习武。

行动派的沈半夏拎着两坛桂花酿便拐进了县衙偏门，坚决贯彻东方监护人的人设，无视当事人不愿离开医摊的意愿，擅自约定好，每隔两日，就将阿玉扔去夏久那儿学两个时辰的功夫。

盛夏的日头毒得很，青石板上升腾着扭曲的热浪。

阿玉学功夫的事被柳翩生撞见了，也嚷嚷着要加入。

“哎，阿久跑去前厅都多久了，是不是忘了我两了。”

柳翩生鬓角汗珠滚到下巴，瞟到阿玉纹丝不动，嘴撅得老高。

“小阿玉，你怎么也学阿久那闷葫芦不睬我。”

“夏大哥说，万武归宗先练静心，气由意引，力自气发。”

“还真想当个武林大侠啊！”

柳翩生“嗖”得挺直脊背，先揉揉酸软脱力的腿根，又抬手遮头撇了眼当头的烈日，索性躲去了檐边槐树底下。

“阿姐说的。”他四处乱窜的动静没能使阿玉分心，后背已然浸湿小片汗渍。

“差点儿忘了，你唯阿姐是天。”柳翩生盘腿坐下抽出折扇，“不过阿久也跟我大哥一样。”

没人理睬倒也扫不了他的兴，自顾自继续说道：“哈哈说来也有趣，初见阿久，我差点捅了他一刀。”

“世人皆道云合柳家乃诗礼簪缨之族，老祖宗随先祖圣上平定南蛮，世禄之家，”柳翩生手里摩挲腰间的晶莹白玉，“柳家人丁旺盛，好在我爹娘感情甚笃，神仙眷侣游览天下胜迹，倒没什么劳什子内院争斗。”

“我大哥袭官早早就去了上京，二哥在军中列职，阿姐也不让须眉打点族内产业，只剩下我这个不思进取的小弟。”

“为何差点捅一刀。”阿玉看向树下惬意乘凉的纨绔公子。

“肯理我啦。”柳翩生乐呵，继续道：“我却没啥本事，但我的身子就是银子。”

“哦？”

“儿时我常被掳走。”柳翩生笑道，面上全然看不出丝毫阴霾，“南蛮异族掳我想报仇，山贼掳我想敲诈钱财……”

“那日我刚从贼人窝点溜出，后有贼人追杀，撞上了阿久。”柳翩生笑道：“谁让他小小年纪就凶巴巴，还一席黑衣，差点儿以为他们一伙

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