俩姑侄畅谈一番后，李娥的心绪平复如初，郁结之气不翼而飞，只等回了家再跟自家汉子好好商谈。

“对了，小姑，我这还有个新鲜事没跟你说，保管惊掉你的眉毛。你还不知道吧，大年三十那天晚上……”她眉飞色舞正说得高兴，忽然一下子顿住了，耸了耸鼻尖。

“什么东西这么香，甜丝丝的？”

杏娘也闻到了香甜的味道，转着脑袋看一圈，一巴掌拍到脑门上，急忙起身去灭炉子里的火。

“瞧我糊涂的，光顾着跟你说得高兴，炉子上炖的银耳汤都顾不上了。幸好发现得早，汤还没咕噜干，要不然该糟蹋了。”

用抹布垫着提下炖罐替换成铜壶，揭了茶盖一看，只剩了一个底。又拿葫芦瓢舀满水，就着剩余的一点炭火煮茶。

李娥早拿了两个小碗过来：“咱们俩先吃，趁着有人带孩子，忙里偷个闲。”

银耳汤软糯润滑，香甜浓稠，切得碎碎的，入口即化。舀一勺进嘴里，都不用怎么嚼，顺着喉咙就滑下去了，熨烫得整个身子暖洋洋的。

杨氏还在汤里加了红枣和莲子，既好看又好吃。

早上在娘家只顾着听秘闻，饭也没扒几口，而且说句实话，她娘做的饭菜还真不如爷奶这边吃得精细。

故而李娥此刻确实饿了，方才没察觉，一闻到这甜香的味道就有点受不住，肚子里火烧火燎像缺了个大洞。

杏娘是晌午饭就着莲藕汤吃菜，一粒米也没碰，肚子撑得鼓胀消下去的也快，正好空了肚子喝甜汤。

俩姑侄坐在小板凳上吃得喷香，头也不抬。

本地人习惯吃辣，却没有喝汤的习俗，银耳汤更是稀罕。

只有成亲的喜宴上为着讨吉利才会端出来一碗，一桌八个人加上孩子，每人分一个碗底就没了。只够甜甜嘴皮子，喝完了意犹未尽伸出舌头舔舐上下两片嘴唇。

俩个人喝得正欢，一个人影跳脱地冲进来，“我说怎么到处都没找到你俩，原来是躲在这里喝甜汤。”

李娥抬头擦拭嘴角，不满地反驳：“什么叫躲在这里？我们是光明正大坐在这里喝甜汤。”

“好了，别拌嘴了，”杏娘好笑地拦住两人，“来得早不如来得巧，这个汤炖得正是时候，你要不要来一碗？”

“不要，我不爱吃这些甜兮兮的，腻得慌。”李苏木也端来一个小板凳坐在他姑旁边。

“小姑，我都好久没见你了，自打河里水浅上了冻，你也不去镇上摆摊了，想见你一面都难。”

杏娘还没说话呢，李娥夸张地抖落肩膀：“我说你个大男人能不能不要这么娘们兮兮地说话，又不是三岁小儿？你儿子的小奶音动听，你就算了吧，听了起一身鸡皮疙瘩。”

李苏木顿时炸了毛，气冲冲朝她嚷道：“你不想听就走开，我又没求着你听，走了正好，我跟小姑好好说会话，省得在这碍眼。”

李娥偏不如他的意，想赶她走，门儿都没有，拿话勾着杏娘说起村里发生的稀罕事。

听得杏娘一惊一乍，连汤都顾不上喝了，要她说，比起听李苏木唠叨，当然是八卦更吸引人。更何况是发生在他们老李家的大仇人——王茅发身上的倒霉事，那更得仔细听听。

李苏木在一旁直翻白眼，短短两天的功夫，他已经听了不下数十个版本。

起因、经过、结果，整件事情只有结果是一样的，其余两样全靠说话的人胡编乱造。

到了这时，人人都是戏剧大师，现场就能演绎一出何谓出口成章。且说话的语气是斩钉截铁的，神态是活灵活现的，动作是手脚并用的。

那样式儿，仿佛她就在一旁瞧得真真儿的，当事人都没她们清楚。

李娥的版本是这样的，话说当初把李老三拉进浑水汤里赌钱的是本村的二流子王茅发。

事迹败露之后在外头很是鬼混了个把月，两个月后才敢回到村子躲在屋里不出门，怕李家的报复。

之后见李家不像要找他麻烦的样子，李老爷子更没露出只言片语，渐渐放松心神，也敢出门在村里闲散溜达。恶习难改，不到几天又聚集了一帮子人憎狗嫌的无赖、混子在家里赌起来。

李老三第二次被打断腿那会，他跟个无事人一样躲在人群里看热闹，见到李老三的惨样还唏嘘了一把。

都说他打小丧父，少年丧母，孤苦伶仃，实为这世间的一大可怜之人。

可李老三这有父有母的也不见得比他好到哪里去，在外头闯祸欠了债，当爹的不照样只认银子不认人？

恨不得一棍子把他打死解恨，可见他还不是最倒霉的，爹娘虽说不在了，没了管束更是自在。

李老三才是那个可怜之人，亲爹要把他打成个残废呢。浑然忘了要不是他，李老三也不会误入歧途，弄得如此惨淡结局。

进了腊月家家户户准备年货热闹过年，灶房里更是煎、炸、炖、煮各色香味齐全，顽皮小子吃得嘴角流油，肚皮滚圆。

直到此时，王茅发才体会到些许人丁单薄，世态炎凉的凄楚。

要过年了，那些混沌度日的浪荡子也歇了耍弄的心思。有爹娘在的投奔爹娘，父母不在的趁着手上还剩了两个铜板，置了卤肉菜蔬提回家犒劳婆娘孩子。

只扔下孤家寡人王茅发，光溜溜一个人无牵无挂，亦无人关心。

到了大年三十这天晚上，凄冷无助的心绪达到顶点，旁人家都是欢声笑语，大人笑孩子闹，饭菜飘香，举杯庆贺。

他家是冷锅冷灶冷酒，就着买来的一盘花生米，一碟猪耳朵和一碗咸菜过大年。

王茅发家住得也偏，白水湾的最东边，左右两边连个邻居都没有。

原还剩了两户人家，后来嫌弃这里树多人少缺了活气，房屋年久失修快倒塌的样子，干脆攒了银子举家搬迁到人多热闹的地段重新盖房屋。

如此一来，这边愈发的荒芜、萧条，寥无人烟，大白天都没几个人路过。尤其是半夜上茅房，看着外头影影绰绰，奇形怪状的树影，只觉得瘆得慌。

总觉得四周好像有无数双眼睛盯着他，一不留神就扑将过来将他拖入无尽的黑暗。

所以每到夜幕降临，暮色四沉，除非弟兄们玩耍的日子，王茅发就关了门窗，早早爬上床闷着被子睡大觉。

这天晚上也不例外，外头的鞭炮声零星响起，王茅发喝得酩酊大醉倒在床上鼾声轰鸣。也不知睡了几个时辰，肚腹鼓胀如牛，口内干哑难耐，王茅发被尿憋醒了。

他也不出屋子，摇摇晃晃走到房内的尿桶里就地解决。一泡臭气晕天的浊液酣畅淋漓地落下，他舒服地耸了耸肩膀，整个人也清明了几分。

解决了人有三急中的一样，王茅发闭着眼打了个大大的哈欠，摇头晃脑准备继续回去酣眠。

就在这时，大门外传来规律的敲门声，“扣，扣，扣”，又像是石子扔在大门上的声音。

趁着酒意和睡意，王茅发大

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