李老爷子闲庭信步地绕着儿子转了几圈，停下脚步，好奇地问道：“老头子才疏学浅，一向也没有赌钱的爱好。我听说……只是听说哈，你们赌坊的人对欠债不还的人不是要剁手剁脚的吗？你们怎么没把他给剁了？”

络腮胡汉子脸颊抽动，眼皮跳个不停，他根本不想回答这种莫名其妙的问题，可不回答又不行。

“老先生说笑了，我们开门做生意求的是财，不是命。”

李老爷子一脸惋惜：“那真是太可惜了，烦请替我给贵东家稍句话，像我三儿子这般的蠢材，不妨切得碎碎的喂狗算了，喂猪也行。人嫌弃这块臭肉，想必猪狗是不嫌的，老朽一定对贵东家感恩戴德，来世必定结草衔环，以报大恩。”

络腮胡：“……”

他一点都不想带这种话。

李老三汗如雨下，大热天像得了风寒似得冷得发抖，他知道他爹这回气大了。李老爷子越是平静，代表他下的决心越大，他的下场越凄凉。

一阵尖锐的女声哭嚎着由远及近，得到消息的钱氏大呼小叫地跑过来，门口围着的人群自动让开一条路。

钱氏“噗通”一声跪在李老爷子面前，涕泪纵横：“爹，求你救救当家的吧，他知道错了，他往后再也不敢了，爹，求你救救他吧！”

李家三房的儿子、女儿、孙子孙女紧跟着冲进来跪了一地，“砰砰”磕头求老爷子救命。

“敢情你们这一家子都是知情的，就瞒着我这个年老体衰的老头子是吧？”李老爷子面色越发平静如水，看不清他在想什么。

钱氏的哭声一顿，捶胸顿足喊冤：“爹，您老误会儿媳了，我一个妇道人家懂什么，当家的日日往外头跑，我又不能跟在他身后管着。他这次犯了大错，不管爹怎么打骂处罚都行，求求爹救他一命！”

她伏低身子磕头：“爹，当家的要是没了，我们孤儿寡母的可怎么活？爹，您一定要救救他，陈皮才两岁，不能没了爷爷啊！”

李老爷子不置可否，轻轻一笑：“行了，都别在这鬼哭狼嚎的了，还嫌不够丢人是吧，巴不得把这方圆百里的人都嚎来瞧热闹么？”

李家三房哭声骤然减弱，只敢小声抽泣，老爷子就是李家的太上皇，他说出口的话比圣旨还管用。

若是敢不听从，后果及其惨烈，从小到大数不清的事迹已然证明了这一点。

“你们求我救他的命，那我姑且问一问吧。”李老爷子转头问到。

“契约我已经看过了，上头写着李山姜借了十五两银子。老朽家里确是较旁人宽裕了些，可一时半会的也凑不出这些银两。不知道贵东家是何打算，想要老头子怎么还钱？”

肯好好说话就行，络腮胡汉子吐出一口气，恭敬回答：“老先生德高望重，东家敬仰已久，此次迫于无奈方有此一遭，还望老先生千万不要怪罪。

东家说了，李三老爷所欠债务皆是明码标价借出去的白银，我们不想趁火打劫。这笔钱……不限时间，不计利息，只需归还本金即可。”

“想不到我这把老骨头还有这般大的面子，的确是我们占了便宜。”李老爷子长叹一声，踱步走到赌坊伙计旁边，“你这木棍制的不错，是什么材质的？”

赌坊伙计不明所以，提起他的得意之作不免夸夸其谈：“老先生好眼光，这是一整根松木所做，质地柔软，手感温润，请了镇上有名的老师傅打磨而成。”

“不错，不错。”李老爷子顺势接过木棍，一边横在手上欣赏，一边走到李老三跟前，“我还听说，你们本打算去保安堂找苏木，苏木不在才来的白水湾，是不是这样？”

李老三瑟瑟发抖，含糊不清喏喏几声。

“很好，你真不错，先前是我看轻了你，是我的错。”李老爷子的声音淡得几乎没有丝毫起伏，近乎喃喃自语，“老三，你可还记得我之前说过的话？”

“什么？爹……”李老三转过头想问清楚。

说时迟那时快，李老爷子猛然朝他的小腿挥去，快、狠、准地一棍子打下来。

在场之人只听到清脆的一声“咔嚓”，接着惨绝人寰的哀嚎响彻天际，“啊……”

屋里屋外一片死寂，人群里一直没停过的窸窸窣窣声彻底消失不见，所有人目瞪口呆地望着眼前的这一幕。

刚才还在剔牙的手臂停在了原处，嘴巴半张仿若木雕；一手抱娃一手拿碗的妇人忘了喂饭，手一哆嗦，“哐当”，碗掉在地上，又是一抖。

粗瓷碗在地上滴溜溜转了几个圈，仍是无力直起身，干脆斜躺着停下。

碗里剩下的半碗饭泼洒了出来，“哒哒哒”从不远处冲过来两只老母鸡，飞快啄食地上的米粒。多么难得的美味，平日里人们是舍不得给它们吃这个的。

两只小眼睛疑惑地抬头瞅了一眼，抓紧时间低下头抢吃食，不一会儿地上连碗都啄个干净，意犹未尽扑扇着翅膀跑走了。

时间好像停止了流动，一切动作定格在那一瞬间，只除了躺在地上哀嚎打滚的李老三。

李老爷子慢条斯理收起木棍，随手递给赌坊伙计：“是不错，使起来顺手得很，打人疼还不费力，是根好棍子。”

伙计木然接过棍子，眼睛直直地看着眼前之人。

李老爷子又从袖袋里掏出一个银角子递给为首之人：“劳烦替老夫给贵东家带句话，他的心意我领了，来日若有吩咐尽管开口，但凡老朽办得到，一定不会有二话。这是五两银子，请小哥三个月后再来寒舍，届时归还余下的欠款。”

络腮胡沉默半晌，双手接过银子，拱手抱拳，“此次多有烦扰，请老先生勿怪，老先生的话我一定带到，我等就此告辞。”

此时屋外的人群一阵骚动，“谁啊，没长眼睛吗，踩到我脚了。”

“别挤了，谁他妈在挤。”

背着药箱的年轻男子气喘吁吁，满头大汗挤到门口，“爷爷……赌坊……三叔？”

不是李苏木是哪个，来得正是时候，正好给打折了腿的三叔上夹板。

要债的走了，看热闹的走了，鬼哭狼嚎的也被人抬走了，清净安宁正好给一家三口腾出地方吃晌午饭，捎带上一个周邻。

杏娘夹一筷子青椒炒肉配一口米饭，此时早过了晌午饭时间，之前太紧张不觉着，端起碗才发现饿的前胸贴后背，感觉能吞下一头牛。

“娘，您可真厉害，心大得很，我们在前头吓得气都不敢喘，您老还有空闲在灶房炒菜、煮饭，不愧是我娘。”

“多大点事，瞧瞧你那鼠胆。”杨氏不屑撇嘴，“欠债还钱是天经地义没错，可签字画押的又不是我们，大不了谁借的钱谁去还。还不上正好给人仍河里淹死算了，就当替我们尽孝了。”

转过头笑得脸上的皱纹都多了两条，“来，邻哥儿多吃点，别客气，今儿多谢你专程把我女儿送回来，耽搁了你不少时间吧？”

嘴上说着，手里也没闲着，一个劲地给

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