寅时初，谢兆再一次在那场湿冷刺骨的梦中醒来，汗湿里衣。

开春后的天时冷时热，风好似卯着劲地往骨子里钻，披衣起身去点灯，不一会就有值夜的小厮敲门，“殿下？”

“烧桶水，我要沐浴。”

小厮立时领命而去。

此刻屋外邪风呼号作响，谢兆喉间发干，无端端打了个冷颤。

辰正时分，用过早饭，谢兆在府中散步消食，四下无人之际，暗卫荷风越墙而来，“殿下，郭尚书家的郭二公子今日订了水玉楼的雅间，邀了不少同僚，名为庆生，实则是郭尚书在背后谋划，欲借生辰之便行拉拢之实。”

“看来郭汝明是得了授意，开始暗中运作了。”

“殿下，我们要阻止吗？”

谢兆轻抵唇间，低声咳嗽，嗓音沙哑，“如何阻止？拿把刀架在各家脖子上教他们莫要妄动？”

荷风低头不语，这种事需得千善在方能应对自如，他年纪大，吃得盐最多。

“不必理会，让他们放开手脚去争，我只看最后的结果。”

荷风点头应是，觑着谢兆神色，出声问道：“殿下可是昨夜又吹了风？”

“无妨，”紧了紧肩上披着的狐裘，忽略此刻正阵阵发冷的身子，“不耽误事。”

不远处传来响动，荷风无声告退，翻墙而走，谢兆扭头看向长廊，发现是燕七往这边来。

“殿下，马车已备好，是要现在就……”他忽然住嘴，仔细望了望谢兆神色，告罪一声，上前以五指轻搭他额头，而后迅速收手，“殿下在发热，怪小的没事先察觉，殿下稍候，小的现在就去请窦太医！”

“不关你事，饭后才开始热起来，”谢兆叫住他，“只是普通风寒，无需麻烦，只管按照以往的方子抓药退热即可。”

燕七仍然不敢大意，“殿下，这么些年您每每生病症状看似相差不大，却次次都是谬以千里，稳妥起见，小的还是先去禀了太妃，再去请窦太医过来！”

谢兆头脑沉沉，不愿多说，只拿眼睛盯住他。

燕七被看得心中一慌，迟疑道：“那殿下，小的先扶您回院子休息？”

“抓药熬药，不许声张。”

燕七小心搭住谢兆的手臂，轻声应了，“是。”

吃过药，谢兆昏昏欲睡，燕七关紧屋中门窗，之后便亲自守在廊下，正襟危坐，耳朵时时刻刻听着里面的动静。

燕七心中愧疚不已，昨夜本该他当值，却因被自己那点上不得台面的私情所扰，与人换班，悄悄潜去了浣衣坊。人是见着了，却没说上话，他只是蹲在墙头，望着最里面那间屋子，望了一夜。

午时将过，院中小厮外出采买归来，不知是得了什么新鲜事，快到临风阁，仍然嘀咕不止。

燕七循声走过去，面露不悦，“在说什么？”

几个小厮见状纷纷弯腰作揖，连声告罪。

燕七耐着性子又问一遍，“刚在说什么那么起劲儿？”

其中一个平日里胆子就颇大的小声回道：“回七哥的话，方才小的们从外面采买回来，碰上太妃院中的思幻姐姐正同旁人说起今日府上的贵客，小的们因隐约听见她们提到了殿下，便多了一耳朵，稍稍凑近听下来，才知道那位贵客怕是已被太妃相中，想要娶进来给咱们做王妃呢！”

燕七大怒，“郑成，休得胡说！”

叫作郑成的小厮双膝一软，再次告罪。

燕七摆摆手教他们下去尽快归整，自己则匆匆忙忙回到廊下，仔细听过屋中动静，想了想，招来小厮守在门边，自己则转身大步离开，抄近路往太妃院子方向去。

再回来时谢兆已经醒过来，小厮正从旁服侍洗漱。

“殿下有没有觉得好一些？”

谢兆点头，拿起小厮递过来的手巾，瞥见他欲言又止的样子，“有事？”

燕七轻声道：“殿下，府上今日有贵客登门。”

谢兆有些心不在焉，手巾搭在盆边，随口问他：“谁？”

燕七上前一步耳语两句。

谢兆起身的动作微微一顿，重新坐回去时，搭在双膝上的手紧了松，松了又紧。

燕七偷偷瞧着，这一瞬间，突然发觉自己好似勘破了什么秘密。

－

司空青蓝想了几天，才总算想出了合情合理的缘由，并于前日着人送了帖子去户部尚书薛崇贵的府上，邀其嫡长女薛灵过府一叙。

只因那日打春宴上与之闲话几句，说起了从前在外的些许趣闻，太妃娘娘兴致盎然，想到年轻时也曾纵马山河，这几日心中愈发怀念，奈何心为身累，以致思绪郁郁，夜不成寐。问过太医，遂想了这个法子，言人虽走不出去，多听一听或可纾解几分。

薛崇贵对此万没有拦阻的道理，妫氏有话要说，却在欲言又止的当口与袁彦蓦然对视，那一眼竟不知怎的回事，能教她鬼使神差地歇了一切心思。

袁彦心中澄然，知道这等蹩脚借口只不过是求个双方的心知肚明，那日打春宴上她压根就没同太妃娘娘说上超过五句话，哪里会有什么见闻趣事？只是如今帖子已经送到了她手上，如果置之不理，拂了瑞王府的面子不说，传扬出去更会让薛崇贵在外难做。

双方合作，不必要的麻烦能免则免。

于是在接到帖子两日后的晨早，袁彦洗漱梳妆，用罢早饭便带上韵采乘坐马车出门，先是去了趟逸云坊的丝绦堂，等过了午时，才一路晃到了瑞王府。

“姑娘醒醒，咱们到了。”

起得太早，上午又特意去堂里亲自挑选礼物，耗心耗力，马车晃晃悠悠，袁彦愈发困得睁不开眼，便趁着尚有段距离眯眼小憩，原本只想闭目养神片刻，哪成想竟就真那么睡了过去。

睁眼时失神片刻，方才意识到此刻身处何地，稍作修整后，马车稳稳停下。

门房显然早得了吩咐，提前候在半路，待车停稳，又殷勤地放下马凳，先将韵采虚扶下车，后又紧盯袁彦脚下，随时准备接应。

吴管家随后赶来，一路恭恭敬敬引着袁彦二人去往司空青蓝的“宜兰居”。

“薛小姐，前面就是了，太妃娘娘

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