见到来人，袁彦微微愣住，倒也不见任何慌张，施施然起身见礼，“参见瑞王殿下。”

谢兆便有了顺理成章走进去的理由，于前厅外的台阶下站定。他身上仍然穿着回来换过的那套行头，这会起了风，倒也不觉得冷。

两人一里一外，袁彦仍保持着揖礼的姿势，谢兆却是毫不遮掩的打量。

不知是想从那张低眉敛目的脸上瞧出什么，或是应该看出什么。

“免礼。”他说。

袁彦直起腰身，抬眼，有些不合规矩地居高临下。迟疑一息，只得走出来，隔着三五步的距离，在谢兆面前站定。

她直截了当问道：“殿下假借瑞太妃之名将阿灵留在这，是要做什么？”

被一句话戳破心思，谢兆倒并不觉得是被冒犯，反笑问她：“今日不是也喝了酒，怎的未见撒酒疯？”

他是指那日在水玉楼的事。

袁彦笑了笑，像是被说得不大好意思，面上带了几分羞赧，语气却不卑不亢的，“殿下莫不是要在这里和阿灵清算那日的糊涂账了？”

他拿冰凉的巾帕涂了她一个花容失色，她自然全程没给过什么好颜色。

她随即望了他一眼，眼波流转，有烛火闪耀其中，谢兆看得一愣，鬼使神差道：“怎么会……不过随口一问，薛姑娘莫见怪。”

袁彦只好又向他揖礼欠身。

“进去说？”

话虽是询问，却是不由分说，谢兆率先往里面走，袁彦稍稍落后两步，跟着走了进去。

“不知殿下找阿灵所为何事？”

谢兆单刀直入，“薛姑娘昨日去了洛迦山？”

袁彦没有迟疑，点头说：“是。”

谢兆直直看着她，忽而弯唇，笑着说：“薛姑娘不必如此紧张，只是随便聊聊。”

袁彦抬眸看了他一眼，不以为然。

“多年前阿灵曾在别处一座香火旺盛的寺庙中许愿，其实并不抱什么希望，没想到后来竟真的能和父亲再度重逢。那个时候每日为生计发愁，早就忘了许愿这一说，后来回到家，更是琐事缠身，此事即便后来终于想起，也只能暂时搁置。”袁彦睫毛微颤，神色略显难为情，她将这么多年的漂泊落魄直白地讲给一个外人听，就像是扒掉了当下这张大家闺秀的伪装外皮，露出不堪又腐朽的内里。

谢兆安静听着，心中权衡她言语里的真真假假，面上并未露出丝毫多余表情，只一边想着，一边继续缓缓开口询问，“据我所知，平京城百姓上山烧香拜佛，一般都赶在初一或十五——比较灵验。”

袁彦摇头，“当年许愿之时恰好就是那个时间，所以阿灵想着，既然要还愿，昨日去应该能更好。”

谢兆轻轻笑问：“不是早就忘了许愿一事，时间倒能记得那么准确？”

袁彦顿了顿，叹了声，认命般的，“不敢欺瞒侍郎大人，昨日是阿灵生辰，生辰日许愿，这种事就算当时忘了，事后认真回想，也是可以想起来的。况且就算记错了，赶在生辰之日还愿，想来也算事半功倍？”

能够自圆其说的说辞，动机也仿佛合情合理。

生辰一事，着人查了便知，若在这事上做文章，的的确确得不偿失。

袁彦又问：“大人为何有此一问？”一笑，“上山许愿还愿这种事，也归侍郎大人您的刑部管？”

谢兆不理会她的软绵一刺，接着问她，“昨日上山，可碰见了别的人和事？”

“大人是指？”

谢兆眼瞧着她这装傻充愣的模样，忽而气极反笑，“闹出那么大动静，薛姑娘是要和我说，你一无所知吗？”

“毕竟涉及到了皇家之人，阿灵一个闺阁女子怎好过多置喙？自然是远远避开，最好全部忘了去，总好过某一日教人晓得了，惹来大祸事。”

谢兆了然，点头道：“所以昨日山上所发生的事，薛姑娘便是见证人了。”

“可不敢如此说，”袁彦忙起身，神色仓皇，恨不能使出浑身解数将自己摘出去，“昨日添过香火钱，便带着婢女往更远处走了走，大人想必知晓，阿灵曾在外数年，是以上山下河并非难事，也是在走出很远之后才听见寺院方向不同寻常的动静，刀光剑影呼喝嘈杂，那还怎么敢过去？最好是往更远处跑，省得无事生非，被无端波及。”

谢兆坐得端端正正，望住她。

袁彦垂眼，头微微偏离，“后来等到终于安静下去，这才悄悄往回走，到了寺院，恰巧碰上僧人们收拾过半，有心想要询问一番，僧人们却都在打机锋，话里话外让我们主仆赶紧下山，莫要逗留，就只好打消念头。”

被人一直这么不错眼珠地盯着看，这很于礼不合。

袁彦有心想出声提醒，又怕他瞧出点别的，便作罢，左右不过是被看几眼，又不会缺斤短两。

谢兆微微眯眼，“我可没说昨日山上出事的是什么皇家之人。”

“康平王府的马车，想必平京城没有人会不知道，况且阿灵上完香离开时，远远瞥见了王府的那位妾室，只因离得太远，便没过去打招呼，免得教人误会攀附，”顿了顿，袁彦忽然有些好笑，“侍郎大人如此问下来，莫不是怀疑昨日之事全是阿灵的手笔？”

“哪能，只是听闻昨日山上那般凶险，刀光剑影死了好些人，薛姑娘却得以全身而退。探寻个中缘由，属实是好奇不已。”

袁彦眼中似有薄怒蓄积，“无凭无据，请侍郎大人慎言！”

谢兆微微愣住，正常说话而已，怎的就突然生起气来？

气氛僵硬，谢兆认真看她一眼，没在此事上做过多思虑，再开口时语气却带上几分诚意，“是我唐突了，还望薛姑娘见谅个。”

不管如何，这话总能稍稍平息一番那莫名其妙的怒意。

袁彦冷哼，但修养仍在。

谢兆觑着她的脸色，轻声问：“下山一路顺利？”

袁彦仿佛知道他要问什么，气未消，却还是尽量心平气和，“不敢欺瞒，因为出了那么大的事，便想着多一事不如少一事，让婢女另寻了条绕远的路，耽搁了好一会才回去。”

回想起派去的探子回报说，这位薛家千金到家时，已差不多是未时末。

她有作案时间，甚至空闲到可以去药死小二府上池塘中的锦鲤，但若抛却某个推测，便没了作案的动机，逸云坊也并未有这位薛家千金出现的汇报。

他问什么她都有的答，所说的每句话都好像合情合理，可就是有种牵强附会之感，细想下来，则又挑不出错。

就像水玉楼死了那三个人，所有相关之人都能够将自己摘的干干净净，就算发现了蛛丝马迹，也会先一步擦拭干净。

他看着她。

袁彦微微垂眼，不与他对视，只语气生硬问道：“侍郎大人，还有别的要问吗？”

谢兆再次道：“并非是在衙署刑部，薛姑娘不必如此。”

袁彦站姿笔直，不卑不亢，没什么表情，“还是要有规矩。”

谢兆想起下午天还亮着的时候，两人一个在亭子中，一个坐在席面上，摇摇举杯，当时她那副自然流露的娇俏模样，眼底不由有了几分笑意，随即问起了别的，“薛姑娘平时很喜欢小酌几杯？”

不知他为什么岔开了话题，袁彦迟疑，“偶尔。”

“像上元夜那般酩酊大醉呢？”

“也就那一回。”袁彦面露疑惑，反问回去，“大人到底想说什么？”

谢兆不答，只顾问她，“今日府里的打春宴，薛姑娘知道其实是做什么的吗？”

起先不知道，只是被薛崇贵提醒建议，自己略作推衍，便也就不是什么秘密，再者出门前瞧见妫氏那样作为，她就是什么都不做，大致也猜得出来。

“来时父亲只说，是瑞太妃每年都会办的席面，全平京城的闺阁姑娘

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