正月二十，瑞王府的打春宴，平京城几乎所有未出阁的闺秀女眷皆在受邀之列，一大早便有马车陆陆续续赶来，放下了人，又陆陆续续离开。

往日清清静静的瑞王府今日门庭若市。

街面上的泥泞已清理得差不多，连带着天也暖了不少，刺骨的春风刮了好些天，到这会却风和日丽起来。

女眷们由家中长辈带着，依次到瑞太妃跟前见礼，之后便是相互社交，年长的围在司空青蓝身边说笑，年轻的各自找到对脾气的凑做一堆，或矜持或叽叽喳喳，偌大个瑞王府，热火朝天，满是喧嚣。

甚至还有贵女脱掉外袍，鼻尖亦有薄汗渗出。

“冷了这许多天，总算是看见晴天了。”

“是啊，还记得往年这时候早就能脱掉冬衣，连雪都不再下了，”接话的是礼部下属司邓员外郎的夫人蔡氏，开口时瞥了眼园中正和人说话的小女儿，笑盈盈的，“阮姐儿真是越发漂亮了啊！”

郭夫人笑笑，目光悄悄瞥向瑞太妃司空青蓝，话却是在回应蔡氏，摇头叹息：“女大不中留咯！”

其他心中亦有这般烦恼的夫人，于是也都跟着附和起来。说了一会，再将话题转回到刑部侍郎谢兆的身上。

瑞太妃的耳朵听着身边夫人们的恭维，目光却时常偏离，看向那颗老榕树下与婢女独坐一处的姑娘。

方才她被薛夫人带过来见礼，大大方方，礼数周全。

薛尚书多年前走失了嫡长女一事并非秘闻，司空青蓝在府中深居简出，却也耳闻一二，去年听说嫡长女竟真给找回来了，被他这份不懈心性感动，她虽不能亲至，却也让人挑选了贺礼送过去。

府上去年也张罗过打春宴，帖子送到薛府，来的却是薛夫人妫氏和嫡次女薛渠，薛渠去年方九岁，整个人都还没长开，过来也不过是混个熟脸而已。

是以前几日送去的帖子她特意交代，要明确加上尚书府嫡长女的闺名。

另一边的妫氏带着薛渠穿梭在各处官眷之间，十岁稚童，强颜欢笑。不一会两人又来到这边，再次与瑞太妃和各家夫人们见了礼。

笑容满面，言语殷勤，目的昭然若揭。

司空青蓝于是又将目光落到了袁彦身上。

“姑娘，瑞太妃一直在看你。”韵采端着一碟子各式各样的小点心，放在袁彦面前，“这几样都好吃，我已经提前尝过了！”

袁彦顺手拿起一块，就着茶水吃下一口，笑着说：“确实好吃。”

并未回应第一句话。

韵采便不再提，转而轻声道：“薛夫人这心思差不多都写脸上了，真想不明白，堂堂尚书府千金嫡女，相貌心性都不错，为何偏要做这种低声下气讨好人的事？那二小姐的脸都快绿成苦瓜了，这些高门贵女们私下不知要如何编排她。”

袁彦专心吃着小点心，偶尔喝茶，视线略往上，停在老榕树粗壮的枝干上，思绪神游天边，并未细听身旁人的轻言细语。

回过神来时，恰与瑞太妃的视线轻轻一撞，后者露出慈祥笑容，袁彦呼吸微滞，很快以礼回应。

不多时厨房传话过来，说餐食已经备好，请各位去后花园的宽阔地方入座。

袁彦带着韵采走在最后，好巧不巧，走在前面的，居然是岳阳侯的掌上明珠郭瑜。

这位侯府千金情绪不甚高涨，比不得前头那些目光中都带着雀跃的贵女们，一旁的丫鬟大气不敢出，低着头随在身侧，用了十分的小心。

不知是受了什么刺激，袁彦边走边在心中默默想着，难道是那天在庙门外碰壁的缘故？

郭瑜突然没来由止步，袁彦却脚步未停，一脚直接踩上她的绣鞋。

就见前面的人先是身形一顿，而后愤而转身，怒视过来。

袁彦比她高了将近一个头，垂眼看着她，几息后方后知后觉，撤开半步，歉意一笑。

郭瑜二话不说，扬手用力朝着袁彦的脸扇了过去！

－

天蒙蒙亮，谢兆便乘坐马车，领着张陆往洛迦山而去。

自从老瑞王过世，瑞太妃司空青蓝逢初一十五都会雷打不动地前往普渡寺烧香抄经，捐些香火钱，顺便在寺中用一次斋饭。谢兆偶尔陪同，听住持讲经。

二人出城后便将马车换成两匹快马，一路畅通无阻到达庙门。

僧人们还在做早课，谢兆并未进去打扰，而是径直绕过寺庙院墙，往西山去。

直至到了暗卫所说之处，地上尚存未被清理的血迹，旁边另有几处荒草上也沾有已然变黑的血，一些不知是爬行还是拖拽的痕迹早被破坏，脚步凌乱，很多无关人来过，所以眼下并不能多看出什么来。

张陆看着那大片大片的骇人血迹，“大人，看来昨日山上十分凶险啊！”

“嗯。”

谢兆突然勒马调转方向，往东奔去。

张陆连忙也跟着转向，只是心中直犯嘀咕：大人这是在找什么呢？

再次来到寺庙附近，僧人早课已结束，谢兆却还是没有进去的意思，而是下马，往寺庙后面走。

张陆想了一路，觉得自己应该想明白了，于是赶上去小声问道：“大人，咱们要插手康平王府的事？”据他所知，昨天在这里发生的事，并未有人前去衙署报官，更别刑部了，既然没有人提，自然是不愿将事情闹大。

谢兆无话，目光在不远处的山坡上停住，昨日暗卫汇报中，说那妾室的衣物就是在那栋荒芜亭子附近发现的。

他沉默着拾阶而上。

行亭建的有些年头，后来此处开始大量种树，僧人进山全都选择绕路而行，还另搭了几处供人落脚休息之所，久而久之，这被树木掩映的地方就闲置下来，只有春冬季节才能看到亭子全貌。

此是初春时节，枯枝堪堪长出新芽，地上杂草枯黄，被胡乱踩踏砍劈过后变得东倒西歪，已经看不出原样了。

张陆跟着谢兆一同走上凉亭，还想问点什么，但抬头望着谢兆的背影，张了张嘴，最终将话咽下。

大人心情似乎不佳，暂时先不去触霉头。

从此处向下望，是普渡寺的后院，厨房与柴房所在，两地距离不远，负重过来应不是难事。

关键是……

谢兆揉起眉心，心中有些惶然。

是她吗？

可当年几乎是所有参与者都亲眼所见，那个小姑娘了无生气，被人用板车拉到了皇帝面前。而那桩惨案也于彼时彼刻盖棺定论——定国公府没有活口，人畜皆化灰。

若当初就有人胆敢李代桃僵呢？侥幸活下来，此刻的她又该以何种身份留在平京城？如果想站稳脚跟且有所动作，就必定要有个极其方便、掣肘少的后台，他望向绵延起伏的山峦，脑中迅速将几大望族过了一遍，最终不知有意无意，将视线落在一处。

去年初终于被找到的嫡长女。

一个幼年便就走失的人，不提中间那些年的遭罪吃苦，只说一个无依无靠的小女孩，当真能在多年后毫发无损地寻回？

与康平王府有关的事，两次都有她的身影。

巧合一说略显牵强，有意为之却又想当然。

谢兆不想拿着答案填补过程。将思绪归零，既然无法确认，那就去找更多佐证来支撑。

他始终没有进入普渡寺，否则若一路行至后院，便会看见墙角处不起眼的角落，堆放着不少瓦罐碎片，都是昨日混乱之时不小心打碎的，僧人将其全部收起堆放。

之中就有一些残羹冷炙，粘稠如胶，小片银耳嵌在其中，若能交给许仵作勘验，必定会得到个柳暗花明的结果。

下山回到刑部，就有探子等在厅中，是张陆走前临时派过去的，不然薛府的动静一般都是他在盯。

见到谢兆忙小跑过来，“大人，薛家千金一大早乘车出门，往您……往瑞王府去了，想来是去参加打春宴的。”

脑海中再次闪过那张醉醺醺

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