县衙后堂，夜。

烛火通明，将安县令的身影投在斑驳的墙壁上，如一头蛰伏的兽。他修长的手指抚过风选机模型的纹路，榫卯相接处发出细微的“吱呀”声，似在无声哀鸣。

“咔！”

一根辐条在他指间断作两截。

“文远啊…”他眯起眼，指腹碾过断裂处，木屑簌簌而落，“你说这丫头，可像极了五年前的刘铁匠？”

两鬓斑白的张师爷正垂首驭笔，狼毫悬在《劝农奏》上方，一滴浓墨坠下，在“岁增粮赋千石”的“千”字上晕开，宛如一只窥视的黑瞳。

“大人明鉴。”他喉头滚动，声音压得极低，“刘铁匠那水车…”袖口擦过纸面，拖出一道狰狞的墨痕，“最后可是在州衙库房里，成了‘贡品’。”

“所以这回——”

安县令突然扬手，木模在空中划出一道弧线，坠入炭盆。

“轰！”

桐油遇火，幽蓝的焰苗骤然窜起，映得他眼底明灭不定。火舌贪婪地舔舐着木质残骸，将白一一的野心一寸寸吞噬。

“得让她…”他凝视着跳动的火焰，唇角勾起一抹冷笑，“心甘情愿当棵摇钱树。”

窗外，几个工匠佝偻着背，在惨白的月光下拆解着风选机。满地零件泛着冷光，如同被肢解的尸骸。安县令的目光掠过他们颤抖的双手，嘴角的笑意渐深——

像一头嗅到血腥的狼，盯上了自投罗网的羔羊。

张师爷的狼毫悬在宣纸上，墨珠将坠未坠。

“大人…”笔尖凝着将坠的墨，“若用‘查获私造农器’，李翁那边…”他喉结滚动，咽下半句——那老狐狸今早还夸小娘子手巧。

“铮——”

一枚沾着锈迹的铜钱在案上旋转，县令屈指扣住钱币，露出背面深深的刻痕。

“那老貔貅…”安县令忽然低笑一声，指节叩了叩案上的铜钱，声音轻得像在说一桩趣事。

“前年漕司（转运使别称）巡县，他连‘茶汤钱’都敢截留三成。”

铜钱在他指尖一翻，“嗒”地一声盖住密信上的朱批，露出边缘新鲜的锉痕。

“一台机子，一日能扬百石谷。”他忽然倾身，烛火将他的影子压向师爷，“按市价，值三十贯。”

喉咙里滚出一声笑，“待州衙仿制出来…”

指尖一推，铜钱“铮”地滑到师爷面前，滴溜溜转个不停。

“多分他两贯，也就是了。”

笔锋陡然凌厉，墨色透纸三分：

「该女户籍有异」

紫檀案上，一盏孤灯奄奄一息。

密信上的墨迹尚未干透，字里行间却已杀机毕露：

「仰赖大人栽培，我县查获私造农器。然刁民奸猾，下官唯恐其私售邻县，故暂以褒奖为名，实收其机要图谱（附详册甲卷）。另，该女所献《齐民要术》残本，疑有篡改……」

纸尾一行朱批小字，艳如凝血：

「待州衙工匠破解后，即按『私造官械』罪拿问。」

“嗒。”

一滴蜡泪坠在“问”字上，凝固成猩红的枷锁。

更漏三响，县衙后门的铜锁“咔哒”轻启。

几匹快马踏碎月色，鞍袋中的图纸沙沙作响，宛如毒蛇吐信，没入无边的黑暗。

夯土炉中的火焰昼夜不熄，将小院映得通红。火舌舔舐着铁砧，火星迸溅，如夜空中炸开的星子。铁汉王赤裸上身，肌肉虬结的臂膀在火光中泛着古铜色的光泽，汗珠滚落，还未坠地便被蒸腾的热气烤干。

“铛——！”

铁锤砸下，烧红的铁块在重击下扭曲变形，火星四溅。铁汉王眯起眼，避开扑面而来的热浪，指节因紧握锤柄而发白。

角落里，风选机的零件散落一地，铸铁齿轮组、偏心轮、曲轴…在火光中泛着冷硬的金属光泽。铁汉王偶尔瞥一眼那些半成品，眼底闪过一丝焦躁——时间不多了。

炉火熊熊，映得他眉骨下的阴影更深。他吐出一口浊气，再次抡起铁锤。

“铛——！”

这一声，比先前更重，更狠。

夜风挤过窗缝，油灯的火苗猛地一颤，土墙上的影子也跟着晃了晃。陈阿奶堂屋里，白一一、沈思禾、陈阿奶、王氏和淑娘的轮廓被昏黄的灯光拓在墙上，影子交叠，像一幅斑驳的皮影戏。沈思禾指尖的毛笔在粗麻纸上沙沙划过，墨迹未干，就被白一一拎起，凑近了灯芯——

“嗤！”

火舌倏地窜上来，纸角卷曲、焦黑，最后化作一片飘摇的灰烬。火光在她眸中跳动，映得那双漆黑的眼瞳亮得骇人。

“先这么定。”她松开手，任由最后一点纸灰飘落，“沈思禾负责教她们组装，我去找村长要人。”

灯影里，众人无声点头。墙上的影子也跟着矮下去，像一片沉默的山。

晨露未晞，第三声鸡鸣刚刚歇下，村口那棵歪脖子枣树上还坠着晶莹的露珠，整个村子却已悄然苏醒。

白一一、陈阿奶和王氏踏着晨雾，来到新房基地。曾经摇摇欲坠的老屋早已不见踪影，唯有那棵老桂花树依旧亭亭如盖，暗香浮动。空地上，一张简易木桌架起，上面郑重地供着三牲——一只油亮的公鸡、一条鲜活的鲤鱼、一颗完整的乳猪头，香炉里青烟袅袅。三人执香而立，神色肃穆。

一旁的老张头难得换了一身簇新的粗布麻衣，正弯腰引燃纸钱，火星噼啪，映着他皱纹纵横的脸。他口中念念有词，嗓音低沉而庄重：“起土三尺，不敢犯神；今日破土，百无禁忌……”

天边刚泛起鱼肚白，老张头便手持石灰粉，沿着地基轮廓细细画线，四角钉下驱邪的桃木桩。陈阿奶则依照旧俗，在东南角埋下“五谷罐”——小麦、粟、稻米、豆子…一样样落入土中，寓意五谷丰登，家宅兴旺……

“你们去吧，城里的事儿莫耽误了，家里有老婆子我看着……”陈阿奶摆摆手，语气里带着不容置疑的笃定。

白一一和王氏与早已等候的淑娘、田老七夫妇汇合。一行人推着独轮车，背着沉甸甸的背篓，踏着晨光离开院门。

他们前脚刚走，后脚陈阿奶的院门就“吱呀”一声被推开。

七八个妇人挤挤挨挨地闯进来，粗布裙角还沾着田埂上的草屑和露水，脸上写满了急切和好奇。

“都给我听好了——”

陈阿奶双手叉腰往院当间一站，粗布衣裳裹着她结实的身板，气势凌厉如刀。两个年轻媳妇被她这架势一唬，不自觉地缩了缩脖子，像是被掐住后颈的鹌鹑。

“老婆子先把丑话说在前头——”她犀利的眼刀子挨个剜过去，嗓音压得极低，却字字如钉，“在我这院里听见的、看见的，都给我烂在肚子里！要是让我知道谁管不住那张破嘴……”

她突然抄起墙角的笤帚，猛地一挥——

“啪！”

笤帚重重抽在磨盘上，惊得众人一颤。

“这么

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