开荒叉被军方相中的消息，如同一块烙铁狠狠按在白一一心头。耳边只剩下“呼—哧—呼—哧—”的风箱声和“铿——铿——铿——”有规律的金属相击声，她垂眸不语，指尖无意识地摩挲着衣角。

“新叉明日就能好！”

“往后你的货都锁在里屋！不摆在外头！”

“分成契书都拟好了……”

突然一只布满老茧的大手横在眼前——那手掌黝黑粗糙，虎口处一道陈年旧疤格外扎眼。“丫头！”铁汉王嗓音沙哑，却带着不容置疑的力量，“魂儿被铁水熔了？”

白一一蓦然抬头，撞进双鹰隼般锐利的眼睛。这哪还是平日那个总是憨笑的铁汉王？

里屋桌上的茶正冒着热气，铁汉王拇指按着契书一角推过来。泛黄的纸页上，铁画银钩的字迹力透纸背：

【铁器造作分成契书】

立契人：王铁虎（原北疆军械所匠户，现居甘西路邺州平宁县城西永安巷）

合契人：_____（籍贯_____，现居_____）

……

白一一瞳孔微缩。北疆军械所？

眼中一闪而过初来此地时院里的梭枪头和被屯田务截胡的开荒叉，难怪能接军方订单……

“怎么？”铁汉王突然咧嘴一笑，络腮胡间大白牙闪得晃眼，“怕了？”那笑意未达眼底，倒像刀刃上的寒光。

“能经得起你的调查，是我的荣幸。我有何惧？我只想赚钱，不想惹别的麻烦。”白一一笑眼弯弯道。

“签！”唇角扬起一抹决然，却又狡黠眨眼：“不过，我还要再跟你签一份，我来说，你来写……”

铁汉王闻言大笑，提笔时却突然压低声音：“丫头，官府印押要加这个数…”他比了个隐秘手势，“但值当——”粗糙的指节点在“不可抗力”条款上，“真要起兵灾，这纸就是保命符。”

县衙石阶前，铁汉王对着四百文的契税收据直嘬牙花子。

“心疼了？”白一一挑眉，“现在反悔还来得及…”

“哪能！”汉子慌忙将税据塞进怀里，压低声音道，“就是这税钱…得多打四把开荒叉……”

白一一按了按怀里盖了官印的两份红契，笑道，“我也交了四百文呢，回去先把你那破风箱换了，等年底数钱时，你再心疼税钱也来得及……”

回到小院，里屋桌上已被续上了新茶。“这…就是你说的双缸风箱？”铁汉王压低声音，盯着新图纸，眉头拧成了铁疙瘩。

“两个气室中间用铁轴贯通，”白一一的篾条炭笔在纸上沙沙游走，“左边推进时，右边要靠这组木齿自动回拉——”

他突然按住白一一手腕：“这铁轴要淬三道火，第二道用马尿淬，能防冻霜…”粗粝的拇指在某个接点重重一碾，“还要加个暗扣。”声音压得极低：“军中的规矩——能拆的物件，才不容易被仿。”

白一一挑眉——专业！面色如常淡淡开口道：“找可靠的木匠，”炭笔又重点圈出几处，“齿轮得要硬木，出风口得三层牛皮加竹骨架…”

铁汉王突然抽走炭笔在齿轮处画了个奇怪符号：“北疆军械所的暗记，若有人仿造…”他做了个抹脖子动作，火光将阴影投在墙上如真刀挥过。

白一一抽了抽嘴角：求求你快别说了！我真的不想知道这么多别人的秘密啊！只能充耳不闻压低声音继续道：“木齿连转两个时辰就会崩裂，千万当心。还有这个开荒铲……”

“这个指环，”她又甩下一张新图纸，“三日后我来取。”

铁汉王瞪着纸上那古怪物件：“这是…指环？”

“嗯哼～～”少女的声音自院中飘来。

“这是另外的价钱，得加钱……”他摸了摸脖子，委屈巴巴地嘟囔，眼里却闪着兴奋的光——谁家指环是四指相连？每个环上还探着森森尖刺？内侧还有放血用的导流沟？这明明就是……这个小滑头！

粗糙的手指摩挲着图纸边缘，突然“嗤啦”撕下一角扔进炉火：“这处尖刺角度不对。”火光映着他忽明忽暗的脸，“老子十六岁在北疆…见过被这玩意撕开的喉咙……”

“婶～子～”

那尾音拖得比麦芽糖丝还长，白一一捂着干瘪的肚子，眼睛湿漉漉得像只讨食的小猫，“就让孩子买个包子吧，您听这肚子叫得比知了还响…”

王氏扶额叹气：“我也没拦着…”

话音未落，少女已一个箭步窜到摊前：“老板！我婶子说了，要五个肉包带走！”

……

日头偏西的山路上，两人的影子被阳光拽长。往日热闹的归途今日格外寂寥，连个顺路的牛车影子都没见着，只余两人的脚步声在寂静的山谷间回荡。

放眼望去，山路两侧的谷田翻涌着金色的波涛。精壮汉子们赤着上身，古铜色的脊背在斜阳下泛着蜜色的光泽。镰刀起落间，“唰唰”的割谷声此起彼伏，沉甸甸的谷穗成片倒下，在田间排出一道道整齐的轨迹。

女人们头戴蓝布巾，动作娴熟地将谷子捆成束。孩童们挎着竹篮，猫着腰在田垄间仔细搜寻遗落的谷穗。田埂上歇脚的农人连镰刀都不曾离手，就着粗陶碗灌下几口凉水，用沾满谷屑的衣袖抹把脸，又匆匆钻回谷浪中。就连佝偻着背的老者，也颤巍巍地翻晒着新收的谷子。

路过一处开阔的场圃，眼前的景象更显忙碌。晒场被划分成整齐的方块，铺着厚厚的谷穗。赤膊的汉子们抡着连枷，高高扬起又重重砸下，每一次击打都震得谷粒四溅。妇人们手持扫帚，不断将蹦出的谷粒扫回原位。场边突然爆发一阵争执，原来是两家为晒场的使用时间吵得面红耳赤……

整片田野宛如一个巨大的战场，每个人都在与时间赛跑，要在晴好的天气里抢收这一季的收成。偶有山风拂过，掀起层层金浪，将汗水的咸腥与谷物的醇香糅在一起，飘向远处升起袅袅炊烟的村落……

村口那棵歪脖子枣树在西斜的阳光中探出身形，虬结的枝干像是伸长了手臂在召唤归人。二人不约而同加快了脚步，沾满泥土的布鞋踏在熟悉的土路上，扬起细小的烟尘。

“吱呀——”

院门被轻轻推开，太阳斜斜地铺在院子里。两张被晒得发烫的竹晒簟上松果密密匝匝，活像一群炸着毛晒太阳小刺猬。鸡舍鸭舍不见扑腾，只有微风偶尔撩动松果，发出细微的沙沙声。

“婶子，我去地里看看，”灌了两竹筒锅里早已晾凉的绿豆汤，白一一笑眼弯弯道，“把锯齿镰刀给阿奶送去。”

王氏掸了掸粗布围裙，麻利系着绳带，温声道：“路上慢些，莫跑急

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