沈时臻一行御剑而行，本该一日千里的路程，却足足耗费了十日才抵达灵佑城。

倒不是因着槿莺拖慢了脚程，而是这一路妖邪频出，竟比往年多了数倍不止。

关于魔渊异动之事，天衍宗宗主玄风真人已联络各派宗主，共商加固封印之事，并暗中侦查是否还有其他魔渊入口。

如今乱象越来越多，更说明丝丝缕缕的邪煞之气已在不经意间悄然蔓延。若不尽快斩断祸根，只怕人间将沦为炼狱。

槿莺便见沈时臻三人忙了一路。

只是，自那日受伤后，沈时臻再未让任何妖邪近身，倒是顾千舟年轻气盛，经验稍欠火候，在一次除妖时不慎被偷袭，右臂生生挨了一爪，血肉翻卷，深可见骨。

望着顾千舟捂着伤口，脸色煞白，沈时臻却连眉头都未动一下，只冷冷道：“轻敌冒进，该当此罚。”

只把顾千舟训得大受打击、神色黯然。

槿莺见状，连忙取出药粉为他包扎。

“疼吗？”她手法娴熟，药粉均匀洒在伤口上，动作轻柔又利落。

而，这一问可打开了顾千舟的话匣子。

“这点小伤算什么！”顾千舟浑不在意地挥了挥包扎好的手臂，眼睛却亮了起来，“我跟你说……”

他聊着聊着，越发眉飞色舞，从修仙界的奇闻讲到各派秘辛，连自己第一次御剑摔了个狗啃泥的糗事都和盘托出。

槿莺不时掩唇轻笑，时不时插话打探：“沈仙长当年学御剑时，可也这般有趣？”

顾千舟闻言却突然卡壳，左右张望后压低嗓音：“沈师叔不同……他是扶光剑尊破例收的关门弟子，据说刚入门三日就能御剑凌空……”

“沈仙长好厉害啊！”

“那当然！他拜得可是扶光剑尊，能不厉害吗！”

就这般，槿莺从顾千舟零碎的闲谈中，渐渐拼凑出沈时臻在天洐宗里的神秘形象。

——扶光剑尊破例收下的唯一亲传弟子，天衍宗百年来的首席大弟子。接任务向来独来独往，连个随行弟子都不带，偏生每次都能把最难缠的妖邪收拾得服服帖帖。

如寒潭映月，近在眼前，却始终触不可及。

而现在，他竟然能和沈师叔同行。可把顾千舟牛逼坏了。

望着两人越聊越投机，常常说到兴起时笑作一团。那热络劲儿，活脱脱像多年挚友，叶灵萱远远瞧着，就觉得太阳穴突突直跳。

她是想让顾师兄盯梢时探出些有用线索，没想到他被一口一个“千舟哥哥”迷得头晕转向的，竟在她面前反反复复地说着“莹莹姑娘好可怜啊，难怪沈师兄会带她离村”、“莹莹姑娘人特别好”，还掰着手指，眉飞色舞地细数她的种种优点……

若不是确定对方真的只是个毫无灵力根基的凡人，她都怀疑对方是修炼了魅惑之术的狐狸精变的！

灵佑城的城门前，沈时臻甫一现身，守候多时的护卫队长便已疾步上前。

在护卫队的簇拥下，他们一行四人被恭敬地迎入了一座环境清幽、布置雅致的宅院。

沈时臻一行三人一路斩妖除魔，而槿莺这一路行来，兴致盎然，市集街巷里的稀罕玩意儿没少搜罗，储物袋塞得满满当当。

能发光的鹅卵石、会唱歌的陶埙、甚至还有一包据说能预测天气的萤石……

正当她迫不及待地在房里整理她的“战利品”时，沈时臻的声音突然在身后响起，清冷如初春融化的雪水：“此处窗台朝阳。”

沈时臻凝视着洒满阳光的窗台，顿了顿补充：“适合你的花。”

槿莺眼中闪过一丝讶然，没想到沈时臻竟还记得自己的那盆花。

毕竟这一路上，她从未提起过，也从未拿出来过。

她下意识地摸向储物袋，眨眼间，那个花盆就出现在了她的掌心。

在储物袋灵气的日夜温养下，那株原本羸弱的嫩芽已蹿至半尺有余。青翠的茎秆挺得笔直，顶端淡紫色的花苞微微低垂，像在害羞似的，散发着朦胧的生机。

而她自身所受的伤势，也随着这花的成长，悄然好转了许多。

“这花……是木槿？”沈时臻凝视着花苞，语气里带着几分犹疑。

槿莺眼睛一亮：“仙长竟认得？我还当您当真不识凡间花草呢。”

沈时臻微微摇头：“并未诓你。世间花草千万，我确实所知有限。只是木槿太过常见，才略知一二。”

他声音忽然轻了几分：“朝开暮落，转瞬即逝。若多结几个花苞，或许能多看几日。”

槿莺嘴角的笑意渐渐淡去。

是啊，在人界，木槿不过是路边最寻常的野花，朝生暮死，无人怜惜。

可像她这般一年通智，短短三百年就凝结出妖丹、才五百年就进入化形期的木槿花妖，却是万年都难碰上一回的稀罕存在。

然而造化弄人，天赋卓绝如此的她，竟会被天雷无情劈碎妖丹，落得这般境地……

“莹莹姑娘，你整理好了吗，有没有什么需要我帮忙的！”

思绪飘荡间，顾千舟风风火火地大步跨进。

此刻的他并未发现沈师兄也在屋内，而是瞧见槿莺手中的花盆，想到她一姑娘家许是吃力，立刻热忱地伸手：“莹莹姑娘，这是你种的花吗？我帮你……”

然而话还未落地，便被沈时臻冷淡地打断：“顾师弟，此物是李姑娘娘亲的遗物。你手尚未洗净，莫要乱碰。”

顾千舟一个激灵，忙不迭缩手，慌慌张张地掐诀净手。

待他再抬头时，那花盆早已稳稳落在了窗台上。

他略有些畏惧地瞄了一眼沈师兄，最后也不敢再与槿莺闲聊，仿若犯错的孩童面对严苛师长，耷拉着脑袋，夹着尾巴，灰溜溜地逃离了房间。

望着顾千舟冒冒失失的背影，再次感慨天洐宗后继无人的沈时臻，眉头微微蹙起。

待脚步声远去，他才转向槿莺：“顾师弟行事莽撞，惊扰姑娘了。日后若再有这般冒失，但说无妨。”

“仙长莫要这般凶千舟哥哥。”

毛茸茸的脑袋急促地摇了几下，如瀑的乌发轻晃，垂落在少女白皙的颈边。

沈时臻便见她心急地为顾千舟辩白，软糯的声音满是对顾千舟的维护之意。

“千周哥哥人很好！路上常陪我说话解闷，还总惦记着我的安危……”

沈时臻神色微微一滞。

乌黑的长睫低敛，他薄唇轻抿，声调平稳如常：“原来姑娘与顾师弟已这般熟稔，是我……多虑了。”

“咳……”

一声刻意的轻咳突兀地响起，瞬间打破了屋内略显怪异、凝滞的氛围。

槿莺循声望去，只见一位身着藏青锦袍的男子斜倚在门框边。

男人面若冠玉，眉目如画，容貌之盛，竟与沈时臻不相上下。

但不同于沈时臻那身清冷出尘的气质，他剑眉下那双含笑的桃花眼顾盼生辉，举手投足间尽显世家公子的矜贵风流。

而寒冬腊月，他还手持着一柄墨玉折扇。莹润扇骨流转着丝丝灵力，衬得他唇边那抹似笑非笑，越发的潇洒不羁。

槿莺心中微惊，自己竟完全没有察觉到他的气息……这般悄无声息，对方的修为必定在元婴之上。

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