在黄河水封冻之前，皇帝的御驾南巡归来。

洛阳城外的官道上覆了薄霜，车轮碾过道路发出沉闷的声响。日头升起的时候，咸阳王就已经率领百官在城门处迎候，待到皇帝翻身下马，城门前各级官员跪迎，三呼万岁之声震彻云霄。

年轻的皇帝抬手示意众人起身，迎着冬日的阳光，他眯起眼睛，视线越过重重人影，落在了远处的永宁寺塔上，那座金顶在城外远远可见，闪着耀目的光。

“陛下离京三月，臣幸不辱命。”咸阳王在这时候上前一步，声音压得很低，仿佛有言语未尽。

皇帝微微颔首，示意他稍后再禀。

宫门次第洞开，御道两侧禁军森立，显阳殿内炭火正旺，驱散了北风带来的寒意，皇帝解下佩剑递给内侍，转身面向咸阳王。

“有劳叔父，京中可有异动？”

咸阳王从袖中取出一卷奏章，呈到案上，接着道：“永宁寺重修的工程，果然藏着蛇鼠，臣已查明账目有异。”

“哦？”皇帝眉头一挑，心知肚明这是找到了自己需要的罪证，点了点头，表示对这位倚仗的叔父的信赖。

“但还有一事。”咸阳王的声音到这里沉了几分，“十日前，御史梁巡礼府邸遭人纵火，御史本人无恙，但其幼子葬身火海。”

听到这句，皇帝的脸色顿时阴下来。

数日前他还在洛阳城外的行宫时，就收到了加急的密报。但此刻亲耳听闻，仍觉胸口一阵发闷。

梁巡礼是他亲自提拔的寒门御史，虽然算不上心腹，但也可以算他这边的人，不久之前才查了太后的情夫李怿，将李家人尽数惩办。

此人遭到如此下场，别说他，知情的人都会明白，这是太后的报复。

他对梁巡礼的死不至于有那么大触动，但这种行为无异于往他脸上扇了一巴掌，是赤裸裸的示威。

“有没有查清楚是谁干的？”

“纵火之人抓到了，但在狱中自尽……”咸阳王自然不敢怠慢，一一列举了查到的所有线索，最后道，“线索断在梁王世子那头。”

梁王世子……

皇帝这回没有立刻说话，而是转入了沉思。

太后明面上把关系撇得干干净净，想必怎么查也牵连不到她身上。

贵人们做事一贯如此，哪怕大家都清楚，纵火案的背后无论如何都少不了太后的授意，但几乎没可能找出什么证据来证明这一点。

太后是绝对清白的，至少明面上一定是这样。

至于梁王世子，的确很有嫌疑。

但一来纵然确实是他做的，既然咸阳王这么久都没能找到证据，那最后多半是变成一桩无头公案，看在建兴长公主的面子上，也不好贸然处置，二来……这个人还有别的更重要的用处。

这趟南巡对他而言很有收获，除了巩固已经收入版图的疆域以外，也摸清了南边的情况。

南梁前废帝暴戾无道，被内侍刺杀而死，死后权力中空。建康那边经过一番争夺，已经是当年的义阳王萧承业掌握了朝中大权，看样子，已经得到了足够的支持，有登基称帝的意图。

但在另一边，还有几股势力并不想承认他的地位，尤其以蜀中的成都王为首。

以这样的形势，南梁自己内部都还有得打，可以乘虚而入拿下一些地盘不说，要是萧承业最后真的得胜，那么，萧徵这个质子就是个很不错的筹码。

萧承业虽然还可能再有别的孩子，但毕竟年纪已经不轻，一旦称帝之后，免不了面临国无储君，或者储君太过于年幼的局面，两者都容易生乱。何况萧徵资质出众，就这样放弃了必然可惜。

萧徵可以动，不过并非现在。

皇帝的指节轻轻敲在凭几上，目光凝视着落地缠枝灯跳动的火焰，良久，他开口道：“太常少卿萧徵，对永宁法会监管不力，致使贪腐横行……革职查办。”

这就是暂时的处置了。

事项都汇报完毕，咸阳王若有深意地看了眼晏绝，最后补充：“能查到梁王世子身上，还要多亏了清河王提供的线索。”

“哦，是吗？”皇帝有些疲倦地揉了揉额头，迟缓地望向已经长大了的弟弟。

说实话，他和晏绝虽然同被太后抚养长大，但其实并没有他后来刻意表现出来的那么亲近。

甚至在幼年时，他曾经有一段时间对晏绝存着十二分的警惕。

生于皇家，即使是再小的孩子也知道，兄弟不只是兄弟，也是有力的皇位竞争者。而对于他们来说，有时候失去权力，同样意味着失去生命。

他八岁就已经贵为帝王，名义上似乎拥有天下，然而实际却处处掣肘，最初那几年行事几乎是谨小慎微。

因为这个位置并不稳当，如果太后有哪一天对他不满意，她可以暗地里杀了他，然后从晏家扶持一个新的皇帝。

晏绝与他年纪接近，无论哪个方面似乎都最有资格。

然而，出于某些原因，他后来慢慢消除了心里的警惕，反而对这个弟弟格外加以重用。

倒不是他骨肉亲情突然觉醒，而是随着年龄增长，他逐渐开始意识到，比起他，太后分明更不愿意看到晏绝登上太极殿中央的位置。

除了皇帝本人以外，朝中少有人知道，清河王之所以封得早，并不是受重视，而是因为太后当时想把他打发出宫。所以晏绝满十岁没多久，就被有意安排了一个幽州的外任，在那里呆了好几年，最后被他找个职务变动的借口召了回来。

这让皇帝隐隐明白一件事，那就是太后对晏绝仿佛有种深藏的，难以觉察的厌憎。

可不管为什么，对他反而是件好事。

作为皇帝，他必然要用宗室的力量来制衡朝臣，同时还得防备太后的干涉。咸阳王虽然明确站在他这一边，但对方毕竟是叔父，难以完全受他控制和利用，相比起来，清河王则可以说是绝佳的一柄刀。

皇帝半点也没有泄露出内心的思绪，不动声色笑道，“如此说来，清河王在此事上亦有功劳，值得重赏。”

“为皇兄分忧是分内之事。”

晏绝的举动和回应都如他所想的恰到好处，和过去的许多岁月一样。

于是，皇帝又当着咸阳王的面和他寒暄了几句小时候的趣事，在冬日炉火温暖的殿内，几乎营造出了一种温情脉脉的气氛。

晏绝噙着平淡的笑意，像往常般作出合适的回应。

他当然清楚这位皇兄是什么意思，无非是不敢让苏太后再次染指权力，所以让咸阳王监国，但又不完全放心咸阳王，所以再多增添一方制衡。

其实太后多年以来，面对棘手的位置，也常常是这么做的。

畏惧和提防着太后，最后却也变得像她。

但太后报复梁巡礼的那一夜，其实是他早早预料到的，因为在检举李家谋反罪的李怿同

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