昭王府中宴席已过半,舞乐蹁跹，宾客尽欢。

“臣敬殿下一杯。

瞧昭王殿下兴致缺缺的模样，谢谦斟满了酒,笑着向他举杯。

王府寿宴声势隆重，一连两日宾客盈门。宫中厚礼赐入昭王府，为王府的生辰宴添彩。

昭王殿下三年未归京,此番又是大胜还朝，陛下亲传旨意，昭王府的筵席务必得好生操办。

纵观席上，京都有名有姓的世家皆是客、礼齐至。但凡接了请帖,没有一家府邸敢不给昭王府这个面子。入京数月，谢谦已将朝中世家记得分明。这样一场生辰宴，更多是为了彰显昭王府在京都的地位，让那些犹在摇摆的世家早日定心。

虽说政局上的意味更浓，不似在军中庆功那般自在尽兴，但谢谦以为到底是昭王殿下的生辰,总归还是要乐一乐的。

他与昭王殿下各饮了一盏酒，接着便是甄源来敬。席上所备皆是宫廷佳酿,陆憬无可无不可,凡是好友所敬皆一一饮下。

又是两支乐曲唱罢,谢谦放了酒盏,看见自己对面的那一席仍旧空着。

宾客名录是早就定下的，殿上列席的多是世家年轻一辈的子弟。位次便按家世与官职来排，视与昭王府的亲疏有所变化。顾大人出身宣平侯府,又是朝廷新起之秀,官职不低,他的位置当然靠前。也正因如此,空着时便格外醒目。

谢谦蹙眉，不知顾大人因何事耽误。他目光转向中段席上，那儿坐着的一位是顾大人的异母弟，顾宁铮。开宴前倒也有人问过他顾大人在何处，是否身体欠安。

顾宁铮只是道：“我出门前兄长已在准备，应当快了吧。

顾大人甚少提起家中事，但谢谦隐隐听闻他们兄弟二人不睦。想来也是，异母的兄弟有几人能同心？像他家中那几个好弟弟，更恨不得除他而后快。谢谦心底自然是偏向顾宁熙的，天然地便看这位顾家三郎不大顺眼。

而顾宁铮心不在焉地夹了一筷菜色，食不知味。

他本意只是想给顾宁熙添点堵罢了，没想到他这位兄长竟然当真没来赴昭王殿下的生辰宴。这是谁借给他的胆子，敢这般得罪昭王殿下？

顾宁铮实在心虚，事情要是闹大了，家中追究起来，只怕很快就要牵扯到他。分明晚来的是顾宁熙，在席上如坐针毡的却是他。

他压低声音吩咐小厮：“回侯府看看，让门房把嘴闭紧了。

席上已经有人在看热闹，顾大人不但人没到，寿礼好似也没到。

今日有什么事能比昭王殿下的生辰更要紧，让顾大人一迟再迟？更有好事者揣摩，难不成是宣平侯府为了向太子殿下表忠心，才刻意如此作为？

宴厅

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中新上了一道樱桃毕罗陆憬随意夹一枚在碟中。

孙敬小心翼翼察言观色嘱咐侍女好生布菜自己又挑了个空当出殿门。

他看着从府门外一溜小跑回来的徒弟第四次追问道：“顾大人呢？”

小徒弟喘匀了气：“师傅都找遍了实在没见到啊。”

孙敬长长叹口气顾大人一没抱恙二没有公务在身。就算是不来赴殿下的生辰宴

哪能……哪能让殿下就这么等着？

……

乐游院中顾宁熙已在洗漱更衣费了些工夫才清洗干净脸颊上的墨印。

闻讯匆匆赶来的吟岚和吟月都吓了一跳。吟岚昨日来了小日子腹痛难忍顾宁熙从午后就让她回房休息不必在院中侍奉。

今日晨起轮到当值的是吟月因大人巳时赴宴都绰绰有余故而今日无需早起。吟月谨记着顾宁熙的吩咐辰时推开房门时发现屋中床铺已经收拾妥当。

乐游院中能进大人卧房伺候的不超过三人吟月左右都不见顾大人的身影打发了小丫头去沁兰院中问一问。府上四处寻大人不得她们正纳罕结果去套车的小厮回来说门房道顾大人已经和三郎君出府赴宴去了。她们便没有多心想着自家大人与三郎君平日里虽不睦但每每宫宴也都是同行的这是老太爷说的一家和睦。

顾宁熙掬了捧清水知道又是顾宁铮那个草包在作怪。他惯爱使这种上不得台面的小手段损人又不利己。

也是她自己行事有欠妥当仗着今日不必当值昨日睡得太晚了些。

看眼下这个时辰昭王府中的宴席都快结束了。

顾宁熙揉了揉眉心：“先替我更衣吧。”

“是大人。”

要穿哪套衣裳顾宁熙昨日便已选好吟月依她的吩咐取来那套天青色绣折竹如意纹的锦衣。

顾宁熙在铜镜前自挽了发束上一枚碧玉冠簪了一支青玉竹节簪。

这支玉簪是及笄那年母亲替她簪上的今日是第二次戴。

收拾妥当顾宁熙仔细包好了给昭王殿下的生辰礼。临出屋子前她又对着铜镜照了照。

皓日当空顾宁熙抄近道预备从人少些的后门出府。奈何今日实在运道欠佳都这个时辰了竟然在花苑凉亭中遇见了对弈的祖父和父亲。

顾宁熙硬着头皮上前见了礼宣平侯察觉到不妥：“怎么这个时辰在府上昭王府的席散了？”

顾宁熙含糊道：“孩儿……有事耽搁了三弟便先去赴宴了。”

宣平侯蹙眉顾老侯爷拈了一枚棋子：“那便去罢好生向昭王殿下赔罪。”

“是孙儿明白

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。

顾老侯爷开口，宣平侯当下自然不会再多说什么。只在顾宁熙离去后，他摇头道：“这也太没分寸了些。

次子已经足够不让他省心，科考频频落第，至今尚是白身。宁熙又夹在东宫和昭王府之间，进退两难。

顾老侯爷淡淡道：“他们兄弟不睦，你还不调停吗？

三郎是天资不足，延请多少名师教导都不见长进。偏他还是长房独子，将来袭爵，阖家都得把希望寄托在他身上，让人看不到出路。

“至于宁熙这边，

“父亲的意思是——

顾家多年的掌舵人，如今到了古稀之年，做事反而更想听凭直觉。

他落下一子，昔年道士给宁熙的批语犹在耳畔。

孟氏产子后，长房的所作所为当然瞒不过他。只不过当时有大师断言在前，他亦觉得男孩入朝会更有一番作为，所以他才默许了长子的隐瞒，将这个孙辈假充作男孩教养。

然现下想想，就算是得遇明主，在朝位极人臣，只怕也配不上“三甲天上贵的龙凤命格。

……

午后的阳光耀目，顾宁熙的车驾摘了标识，停于昭王府附近的一处小巷中。

煊赫的王府门前，宾客已陆陆续续告辞归家。昭王府的属官们作揖送客，言笑晏晏。

无需犹豫，顾宁熙仍旧在马车中躲着。昭王府的寿宴，敢这么不打一声招呼就姗姗来迟……错过的怕是只有她一人。这要是撞见相熟的官员，她都不知该从何解释起。

车水马龙，等到昭王府门前彻底安静下来，顾宁熙方下了车驾。

请帖还在她袖中，不过与门房说明来意，昭王府的亲卫倒是很爽快地放了她进去。

她才跨入中门，收到了消息的孙敬便匆匆忙忙从前厅赶了过来。

“哎哟喂我的顾大人，您怎么这个时辰才来？

顾宁熙叹口气，晨起之事实在是一言难尽。奈何家丑不可外扬，有时候顾宁熙真不想当这个体面人。但眼下最要紧的不是这个，她道：“殿下在吗？

“殿下在书房呢。孙敬亲自给顾宁熙带路，像是怕人临阵跑了似的。日头有些晒，他还命侍从给顾大人打了把阳伞。

宴厅中的物件有条不紊撤下，王府内的仆从俱是忙碌。

等到了书房外，孙敬道：“顾大人请吧。

他已遣人通传过，没有陪着顾宁熙一同入内的意思。<

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