第二日，天奉帝崩逝的消息传出宫城。

丧钟尽日不息，举国戴孝。

储君舒启元主理先帝丧仪，不过短短几日，这位曾略显腼腆的亲王已显出沉稳风度，大小事务皆能应对得当。

他下令提拔数位稽考优良的年轻官员，革去许多空有声望却无所作为的老臣，有意除去朝中结党营私的不正之风。

反对的奏章雪花般飞向舒启元案头，他一概压下，在层出不穷的激烈进谏中罢免与盗粮案牵涉甚多的吏部侍郎。

接着驳回各派人马别有心思的请任奏章，下令由孟倾出任吏部侍郎一职，主持官员核考。

旨意一出，举朝哗然。

且不论孟倾仍担着卖师求荣的骂名，单凭他那神鬼难改的刚直脾性，便足够叫过惯了糊涂日子的大小官员心惊胆战。

果不其然，孟倾到任几日后便递上折子，清清楚楚列明朝中何人连年考评不良，何人得官不正，一并附上证据，将举朝上下搅动得不得安宁。

奏章一上，原本极力反对孟倾调任吏部的赵博符心服口服。

老尚书性子倔强，拉不下脸表露称赞之意，于是每日走进吏部，对着孟倾不轻不重地咳一声，传达一番对后辈的勉励。

转眼年关已近，宫城纷纷扬扬飘起小雪。

早朝散后，孟倾踏着白雪，随文官班列一同退朝。

方才走下殿侧玉阶，有内侍小跑着追到近前，呵着白气道：“侍郎留步，陛下召你去御书房一见。”

孟倾止住步子，回一声有劳。

内侍打个恭，哆哆嗦嗦在一旁候着，孟倾走出班列，朝赵博符行了一礼，请道：“赵尚书。”

赵博符重重咳一声：“陛下宣你去你便去。”

孟倾应是，端端正正起身。

赵博符瞧一眼下朝后便哈欠连天的吏部众人，再瞧一瞧一派从容的孟倾，忍不住又咳了一声。

孟倾略带疑惑地看向赵博符：“冬日寒冷，还请赵尚书保重贵体。”

赵博符尴尬不已，气得咳起来：“快走，磨磨蹭蹭的，不像样。”

出了太仪殿，一路穿过重叠宫门，内侍领孟倾走到乾宁殿前，待近卫通报了，打起帘子道：“侍郎请。”

御书房内，舒启元正低头批阅奏章，孟倾上前，提衣叩拜。

“参见陛下。”

舒启元从满桌奏章中抬头，笑道：“冬风凛冽，孟卿一路辛苦。”

言罢微微抬手，吩咐近旁：“赐座。”

孟倾道：“御书房乃议事之所，微臣不敢在此安坐。”

舒启元道：“孟卿是肱股之臣，如何有一路劳累，却不得安坐的道理？”

孟倾道：“敢问陛下，除却朝廷对年高老臣的恩典，可曾有在御书房中赐座的先例？”

舒启元道：“自然没有，不过如此小事，破例一回也未为不可。”

孟倾正色道：“礼不可违，不能因国君一念而变。国法亦然。”

舒启元笑叹：“是朕考虑不周。”

孟倾拜道：“臣惶恐。”

舒启元道：“不必如此拘束，今日朕叫你来，是要与你商议一事。”

他屏退左右，从一叠奏章最下取出孟倾昨日递上的折子。

“工部尚书钱明德结党营私，盗卖仓粮，家藏贿银，这是你呈上来的折子。”

他将奏章放到一旁，又取出一封折子。

“兵部郎中钱海平功绩平平，却年年核考优良，一路擢升，实非正理。这是赵博符呈上来的折子。”

两封奏章被孤零零地放置一旁，舒启元拿起面前的折子，继续念道：“户部郎中宋桢，求请陛下清查工部账目，查究工部尚书钱明德是否有贪贿之举。”

“三封。”舒启元将奏章推向孟倾。

“此次官员核考，站出来说钱明德德行有失的折子，只有这三封。”

“而这些。”他轻拍堆积如山的奏章，“是劝朕重用钱明德，对钱家父子大加溢美之词的折子。”

舒启元审视着孟倾：“孟卿以为，这钱明德，该查，还是不该查？”

孟倾俯身而拜。

舒启元不解：“孟卿何故行此大礼？”

孟倾道：“微臣此拜，是为千万黎庶而拜。”

他看向重叠垒起的奏章。

“若听凭此等无能贪贿之辈肆意妄为，所害者，是我大虞万千百姓。”

他深深拜下：“请陛下为天下计，整肃朝纲，肃清吏治。”

御香升腾，温暖如春的御书房一时静谧无声。

良久，舒启元道：“朕亦有此意。”

他掌起玉玺，在已经写成的圣旨上落下一印。

着令吏部尚书赵博符、侍郎孟倾重新核考工部若干人等。

命户部郎中宋桢清查工部历年官账，新任监察御史杨世杰、刑部郎中夏瑜从旁协助。

限期三月，务必从实查处，不得有包庇之举。

“不知这道圣旨，能否为孟卿扫清前路。”

孟倾抬起头，看见了年轻国君脸上全然的信任。

“微臣定鞠躬尽瘁，死而后已。”

同样严寒的冬日，这一次，却不会再有大虞百姓因战火侵袭，酷吏勒索，永远走不出纷扬的大雪了。

*

“落笙！落笙！”虞无秋在孟府大门外蹦蹦跳跳地喊，“曲——落——笙！”

她拖长了声音，“笙”字尚未落地，曲落笙已从墙那边探出头：“大门开着，你直接进来便好。”

虞无秋道：“瞧门口竖的这块石板，一条条规矩，写得比大虞律还密，谁敢进去。”

曲落笙跳下墙头，手里拎着一盏精致的宫灯。

“这是孟家那位规矩繁多的三奶奶送来的，上面刻的还是开国先祖一朝的礼法，你管它作甚。”

虞无秋笑道：“那日我在街边，正好遇上这位三奶奶出城，匆匆瞧了一眼，好大的阵仗，比瓦子里的灯会还要热闹。”

曲落笙笑着摇了摇头，把宫灯递给她：“昨儿夜里赶出来的，你们将就着用。”

虞无秋颠了颠宫灯：“好得很，今夜把灯一点，保管瓦子里的人都来我们泰平班看热闹。”

曲落笙在石阶上坐

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